兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
——《孙子兵法·始计篇》
凡用兵之道，以计为首。未战之时，先料将之贤愚，敌之强弱，兵之众寡，地之险易，粮之虚实。
——诸葛亮《隆中对》
战争是关系到军民生死、国家存亡的大事，必须认真研究和慎重对待之；在对敌交战之前，首先要摸清敌我双方将帅的优劣、力量的强弱、兵员的多少、地形的险易、粮草的足乏。只有对上述诸多情况首先分析、判断准确清楚了，然后再出兵攻战，就没有不打胜仗的。
从古至今，综观历史发展，战争对于任何一方来说都是关系到军民生死，国家存亡的大事，都必须认真研究，谨慎对待。不能盲目，任意胡为！
《孙子兵法》首篇《计篇》便开宗明义地指出：“兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。”为此，要求战争指挥者，要想战胜对方，必须首先分析和研究敌我双方的各方面情况，并根据这种客观实际，制定出正确的作战计划和军事部署。只有使主观指导与客观实际相符合，才能较多地打胜仗，而较少地打败仗，可见，熟识和掌握敌我双方的各方面情况，是制定正确的战略计划进而赢得作战胜利的根本前提。
两千多年以前的战国时代，是一个战争空前激烈的时代。列国争强，经过多次相互争战拼杀，战国七雄各自的国力及军事的强弱次序逐渐明朗化了。当时，崛起于西方的秦国的优势渐渐明显，而山东六国在强秦的打击下，日益败落。山东六国为了避免落入被强秦蚕食而灭亡的命运，就联合起来，组成连横阵线以共同抵抗秦国的猛烈进攻，而这一连横政策的确也起到了阻止秦国东进的步伐。秦国为了打破山东六国的连横，也以合纵阵线破坏连横阵线，并且成功地以远交近攻的政策对与秦相近的韩、魏等国的实力加以频频削弱。
到战国后期，山东六国以楚、齐、赵三国的力量相对强大一些。但是，到战国末年，楚国在秦国强大的军事打击下逐渐衰弱下去了，赵国经过与秦国的长平之战也实力大减，只有齐国的军事力量尚可。此时，强秦意图吞并山东六国，一统天下的目的已经是十分明显了。秦国的军事力量已经在东方卫国的旧地建立了根据地，用兵的主要方向是韩、魏等国，而韩、魏等国也忙于应付秦国的蚕食进攻，这就暂时使处在最东边的齐国战事大为减少，国内维持着相对平和的局面。同时，秦国的远交近攻政策也深深地影响了齐国。
齐王建元年（前264年），齐襄王死，齐王建即位。齐王建年幼，国家大事由他的母亲君王后听政。君王后的治国外交政策是：小心谨慎地侍奉秦国，与各国讲信义，自守其国，不参与列国之间的战争。齐国外交上采取的这种孤立主义的政策，正是秦国日夜渴求的，促使秦国加紧对山东各国步步蚕食，势力不断地向东方推进。
齐王建六年，秦进攻赵国的长平（今山西高平西北），齐国与楚国计划救援赵国。秦国得知这一情况后，它的决策者们就分析当时的情况：齐国和楚国出兵救援赵国，如果他们之间的关系亲密，我方就退兵，如果他们之间的关系不和睦，我方就加紧攻击赵国。其时赵国军粮短缺，遂向齐国请求救援一些粮食，而君王后和齐王建则不同意。
齐国的谋士周子劝说齐王救援赵国：“我们不如听从赵国的救援请求以迫使秦国退兵，如果不听从赵国的请求促使秦国退兵，那样，秦国的计谋就得逞了，而齐国、楚国的计谋就失败了。并且赵国对于齐楚两国而言，是齐楚的前沿屏障，如同牙齿有嘴唇的保护一样，嘴唇没有了，牙齿就感到寒冷了。今天如果秦国灭亡了赵国，明天的祸患就轮到齐国和楚国了。救援赵国是当前的要务，刻不容缓。而且救援赵国，那是显示我们高义的行为，如果能迫使秦国退兵，正是我齐国提高声誉的大好时机。仗义救援将要灭亡的赵国，同时威退强秦的军队，我们不将注意力用在这一点上而一定要爱惜粮食，当政者的决策就是错误的。”周子的建议最终没有被当政者采纳。赵国是当时惟一有力量与秦国抗衡并抑制秦国东进的国家，而齐国在赵国进行顽强抵抗时，见死不救，既失去了道义，同时也助长了秦国的气焰。赵国长平一战，实力大损，这就加快了秦国灭亡山东六国的步伐。
齐王建十六年（前249年）。君王后死，齐王建亲政，他懦弱无为，不思进取，依然奉行母亲的“谨事秦”的政策，不修战备，也不帮助其他五国。齐王建十八年（前247年），秦国派蒙骜伐魏国，魏国屡次失败，魏国公子信陵君就向各国求援，燕、赵、韩、楚等国家纷纷出兵救魏，然而齐国却没有出兵。齐王建二十三年，秦国的势力进入东方，建立了东郡（治所在濮阳，今河南濮阳西南），国土已经与齐国接境。山东各国感受到了强秦的空前压力。齐王建二十四年（前247年），赵国将军庞嫒组织山东各国军队合纵攻秦，此时的齐国依然不参加其他国家的反秦活动，也不积极加强自己的防备。
秦国从齐王建三十五年（前230年）开始，展开了吞并六国的军事大进攻，此年，秦国灭亡韩国。次年，秦灭亡赵国，赵公子嘉逃到代郡，自立为代王。齐王建三十八年（前227年），秦进攻燕国，次年，燕国灭亡，燕王逃到辽东。齐王建四十年（前225年），秦灭亡魏国，兵锋已经到达齐国的历下。齐王建四十二年（前223年），秦灭楚。第二年，秦将赵、燕的残余势力彻底消灭。就在秦国大举东进消灭山东六国的进程中，齐国内部力量急剧腐败，齐相后胜接受秦国的贿赂，多次派遣宾客出使秦，秦对齐国的使臣大加贿赂，这些使臣就做了秦国的间谍，回国后劝齐王建不要参加合纵，应该侍奉秦国，齐国遂不修攻战之备，也不帮助五国攻秦。山东五国相继灭亡，最后灭亡的命运终于轮到齐国了。齐王建四十四年（前221年），秦国轻而易举地就灭亡了齐国，将齐王迁到共（今河南辉县）地，齐王后来被活活饿死。
齐国在最后40余年的时间里，由于奉行“谨事秦”的政策，国内有40余年没有战争的记录，但“谨事秦”的政策也使齐国不修战备，当政者以为如此就可以苟且偷安了，对任何积极的建议概不采信，一味地执行孤立主义的军事外交政策，最后只落得一个束手就擒的可耻命运。孙子所谓的“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道”的深刻洞见在此得到了一个很好的反面例证。
在孙子所处的时代，虽说没有明确提出国防一词，但兵与国防有许多共同的内涵。因为那时诸侯之间的争战连年不断，国家间的兼并都是通过战争手段进行的。兵强则国存，兵弱则国亡。春秋时代的100多个国家，最后通过战争，弱肉强食，只剩下为数不多的几个国家，可见战争与国家的生死存亡是息息相关的。
历史发展到今天，国防的强弱，仍然是国家生存的关键。国防强大，在世界上就有地位，就有发言权。外交上依靠的是经济实力、军事实力和综合国力。当代资本主义强国，除了经济强大，军事也很强大，因而在国际事务中具有举足轻重的作用。
原苏联解体后，虽然经济一团糟，民族矛盾也很尖锐，但因武装力量和装备几乎没有遭到削弱，仍令美国等大国不敢小视。日本的经济虽然走在世界前列，但国防上尚没有达到与经济相匹配的程度，因而急于扩充军备，向海外派兵，以增强国防实力。科威特可谓世界首富，但由于国防薄弱，不修武备，一夜之间被伊拉克占领。正反两方面的事例充分说明，孙子2200年前提出的重视国防建设，认真对待战争的思想，是强国兴邦的至理名言。同样对于置身于国际竞争环境下的现代企业来说，其战略决策的正确与否同样决定着企业的命运。兵战的目的在于防御或征服敌人，而运用到现代国际竞争中就在于占领和控制市场。
要赢得市场就必须认真分析市场。“较之以计，察之以情”，才能制定正确的市场战略，引导我们对竞争的认识会有一种更强烈的危机感。商场竞争与“春秋无义战”一样“弱肉强食”。竞争对手之间不是争夺市场份额，而是争夺“死生”、“存亡”。一些企业的兴盛，必然伴随着另一些企业的破产：兴盛的是你，还是我？破产的是你，还是我？这种迫切的危机感，会敦促我们从新的角度重新思考竞争。
企业走向健康发展的道路应该正确分析客观条件，包括三个方面的内容：一是要正确分析宏观经济形势，要正确分析经济的发展趋势，分析市场需求的变化规律，估计经济大气候对企业的影响等等。二是要正确分析竞争对手的状况，分清谁是对本企业威胁最大的主要竞争对手，要善于针对竞争对手的实际状况，制定相应的策略。三是要正确估价自己的实力，既不能盲目自信，又不能妄自菲薄，一味退缩。在这里，可以采用划分市场主导者、市场挑战者、市场跟随者等的方式来正确估计自己和竞争对手的实力并且拟订完善的市场计划，面对突发情况作出周全的应变措施，在竞争市场上立于不败之地。
