年长的伙计把擦堂布撂在肩上，朝东屋睃了个眼色：“那屋不住了个财神吗？秦国第一妖女，啧啧……哪个男人不想来偷把腥？掌柜的真是捡到宝了，驿馆日日爆满。”朝东院那头努努嘴，伙计压着嗓子道：“隔壁的院子一早给位爷包了，出了足足一碇金。半夜才见人来，天不明就走了，裹得跟粽子似的，脸都瞧不清。”
小伙计掩着嘴偷笑：“就是夜夜吹胡笳的那位？吹的什么笳？分明吹的是春心嘛。”
“可不是吗？天王摒得住，搁其他男人，啧啧，哪里吃得消——”
“都胡说些什么？”小草气得满脸通红，随手便端着洗脸水泼了过去，“你们这些下作胚子，还不快滚！”两个伙计吓得直散去，小草这才悻悻地入了屋。
“咳咳咳……”门缝灌进屋的寒风吹得颜儿咳个不停。
“小姐，怎样？”
瞅着气鼓鼓给自己抚背的近侍，颜儿舒展着倚在靠垫上，亦不知是咳出泪来了，还是……一双眸子泪汪汪的，泛着凄寒之光：“你啊，何必跟他们一般见识？嘴长人家身上，管不着也无需管。”
“小姐，我气不过他们这样糟践你！也不知是哪个杀千刀的乱传谣言！阿房宫的事就我们几个知，怎会——”
“天下没有不透风的墙，做都做了，还怕人耻笑不成？”颜儿虽是如此说，一丝羞红还是爬上了两颊，却是振了振，“我再歇上两日，入趟……椒房殿，便……一切都大好了。”
小草无精打采地坐在了榻上：“小姐，真没其他法子了？”
颜儿点头，挤出一丝微笑：“这一线生机，也不知师父是怎样换来的？我岂能辜负师父一片苦心。放心，芸儿姐姐只当我想跟小宝儿道别，定会带我入宫的。见了她，不怕她不应。”
说完，泪却顺着眼角滑落渗入微汗的鬓角，往昔只觉得死最可怕，如今才知，世上还有生不如死一说。与提心吊胆的身不由己，无法按抑的痛彻心扉相比，死又有何惧？颜儿自觉想通了，情于金枝玉叶而言或许会是触手可及的春娇桃红，于自己却是遥不可及的海市蜃楼。自己如何就被诗三百哄得昏了头？沉江沉得好，师父说得好，过了情关，便大好了。自己此刻如何不是大彻大悟？自己要活，不单要活，还得痛痛快快地活！终一天自己能活出月影宫，绝不再做棋子，绝不再做弃妇，绝不……
寒月攀着残雪悬挂乌天，“咳咳……”“呜……”东院咳得越紧，西院吹得越悲。
“烦死了，隔壁到底住的什么人？吹得心慌死了！”
颜儿一把拉住气冲冲的小草，咳得愈发紧，喘道：“我咳得睡不着，听听胡歌也好。这曲胡笳十八拍，比……苻法吹得还要好。娘……喜欢，我也喜欢。”
小草搂紧颜儿，贴着颜儿的颈，恋恋道：“别再提那些姓苻的，没一个好人。七七，你放心，不管你到哪儿，我都陪着你，护着你，快快好起来。”
承明殿，子峰身着禁军服，威风凛凛却神色落寞。
“子峰，谢谢你留下来帮孤。”苻坚拍了拍子峰的肩，掩不住笑意。
子峰疏离地退了一步，弓腰道：“蒙陛下器重，臣定不负皇恩。”
“子峰，你我情同兄弟，非得如此吗？”苻坚手悬半空，些许泄气地叹道。
“陛下，恕臣僭越，若臣这般对芸儿，陛下可还能与臣做兄弟？”子峰直起身，凄然一望，“家父一早已请旨去寿安殿求亲。若陛下不弃，将芸公主下嫁于臣，除却君臣之义，陛下与臣尚存姻亲之谊。臣自知无才无德，恐配不上芸公主。若……臣自当谨守臣子的本分，为陛下鞠躬尽瘁。若陛下没有吩咐，臣告退。”
望着谦恭退下的臣子，苻坚无奈地捻着眉心揉了揉：“方和，召王猛觐见。”
晌午的椒房殿，积雪未除，霁光耀目。
“去，回芸公主，就说我犯困，睡下了。”苟曼青心事重重地抿了口茶，“母后那儿？”
“颜府已正式下聘求亲，太后娘娘虽是当场婉拒了，如今也正愁着。”
“芸儿要死要活的，如何不愁？最愁的，还是陛下，哎……来见我，准没好事，我又有何法子？”苟曼青长叹一气，拳手捂着太阳穴揉了揉。
“皇后娘娘，芸公主硬要奴才通传。今日求见娘娘的不是她，是雍泉郡主，郡主想见见太子殿下。求娘娘一定成全。”
苟曼青一怔，捻起杯盖闷闷一磕，面色不虞：“竟然恬不知耻地找上门来了？哼……准她进来！”
“就她一人，请芸公主先在偏殿候着。”眼见宫女出殿那刻，苟曼青又冷冷补了一句。
“皇后娘娘万福金安。”
睨一眼恭顺福礼的女子，苟曼青拍了拍膝盖，漫然理着衣襟，冷漠道：“宏儿睡下了，郡主不如改日再来吧。”
“不妨，我要见的本就是皇后娘娘。”颜儿站在殿中，不见一丝讶色，语气平静，“今日求见娘娘，是有一事相求。”
“求我？呵呵……”一串尖刻笑声惊得贴身嬷嬷都不由暗自侧目，几时见过端庄温婉的主子如此啊。
“怎不在秦龙殿求陛下？还是求陛下不成，来求我？”
嘲讽刺耳，颜儿虽是有备而来，不由还是脸色大变，定了定，才理直气壮地抬眸直视：“说求，不过是恪守礼数。我是来向娘娘讨债的。”
这回轮到苟曼青面色一沉，刚要开口……
颜儿勾起一丝孤傲笑意：“若我真去宣室殿为送亲的百名扈从击鼓喊冤，娘娘您说，陛下可会秉公查处？”
“你……血口喷人！”脸唰地一红，苟曼青险些弹起，片刻又故作镇定地哼道，“姑且念在你二度被人退婚，可怜得紧的份上，我不跟你计较。送客！”
一甩上前拉扯的宫女，颜儿冷冷扫了一眼，吓得宫女连退几步。
“杀我，陛下念及夫妻情分，或许会网开一面。可，断陛下手足，累得陛下失信于父兄，陛下可会轻饶？”颜儿逼近一步，目不转睛地盯着榻上之人，恨不得看穿了她。那双慌乱闪避的眸了然昭示一切，单凭当日苻法撂入火盆的绢帕和冷风带来的蛛丝马迹，颜儿原对自己的猜测无半分把握，如今却有了几分底气，可，非但没有半分雀跃，有的只是心寒。
苟曼青别过脸，抽着帕子胡乱地拭了拭嘴：“你若再信口雌黄，休怪——”
“这帕子不是你当日送给东海公的吗？”颜儿扬手指向攀着青绣藤蔓的绢帕，吓得苟曼青雷击般撂开了帕子。
二人对视一眼。苟曼青惊恐地敛眸，不耐地拂手屏退了宫人。殿内唯剩二人无声对峙，谁都不愿先开口。
“这么多年，我欠了一个人，债主既来讨债，我还便是。”颜儿一边幽幽地重复苻法当日的遗言，一边俯身捡起绢帕，眉角一勾，逼问道，“敢问东海公欠了娘娘什么？”
苟曼青已脸色苍白，摁着榻沿挪退：“你……你……”
“若我没猜错……”颜儿双手捻起绢帕一角，抖了抖雪白的绢帕，眸光燃焰，直直逼视，“雪白……喜帕。”
苟曼青面色铁青，浑身抖了起来：“你胡说……胡说……”
“娘娘，我可什么都没说，是娘娘自己说的。”瞧着眼前的女子慌作一团，心底暗涌一丝不忍，可片刻便被焦心的怒火吞噬了，颜儿逼近一步，弓腰俯视，连珠炮般快语相逼，“娘娘当年对陛下有意，为制造日久生情的机会，便佯意要向与陛下影形不离的东海公学奏胡笳。不料神女有心，襄王无意，娘娘向陛下表明心迹，却被狠心拒绝。急羞之下，娘娘冒雨离家出走。”
掌住苟曼青颤颤直抖的肩，颜儿逼得更近了：“次日早上，东海公送你回府，未及晌午，便赶来聘礼。为何？”
“别说了，别说了！”苟曼青歇斯底里地揪着颜儿的胳膊便往外扯。
“他欠你的便是那一夜！”耗尽浑身气力喝出这残忍一句，颜儿甩开了手。
苟曼青瘫伏榻上，瑟瑟发抖，片刻，蹭地弹起，发狂般扑向颜儿，一把掐住颜儿的脖子，恨恨道：“我要杀了你，杀了你。”
窒闷，颜儿攀着青筋微凸箍紧脖颈的手，脸涨得红紫，些许慌乱，却故作镇定地从牙缝里挤出这么一句：“娘娘若是杀了我，不肖明日未央宫的人便都会知。”
僵住，苟曼青停了手，抖道：“你……到底想怎样？若想嫁给陛下，你休想！”
厌嫌地拂开苟曼青的手，颜儿面色漠然：“你没的选，我要什么，你都得应下。”片刻，娥眉悄染一丝哀戚，颜儿傲然仰首：“这样的男人，我颜颜……不稀罕。我今日只想和娘娘谈笔买卖，这笔买卖绝不会让娘娘折本。”
苟曼青半信半疑，顺了顺气，警惕地坐回榻上……
