几日之后，清晨，刘秀与来歙走在归家的路上。
自听罢邓禹所论，刘秀愈发坚定了归乡之念。刚来长安之时，刘秀还指望学有所成，可以为朝廷所用，得拜官爵衣锦还乡，也好有向阴家提亲的底气。然而学了数年，虽然书念了不少，才学也有些小成，可刘秀却已没有当初那般天真。王莽掌权，最为忌讳便是刘氏宗族，纵然自己才高八斗也绝难在大新朝廷立足，刘秀抑郁之中才明白当年自己辞别刘良时，叔父流露出的那种幽幽的悲意。既然自己对长安来说终究不过是个过客，那还不如回到家乡。数年前大哥就言天下将乱，而邓禹亦言刘氏当有复起的可能，客居长安绝无功成名就之日，若天命当真归于刘氏，倒不如回到舂陵，说不定还能助大哥刘縯成就一番功业。拿定了主意，刘秀匆匆拜别了太学掌令，辞以归乡耕读，又与刘隆、疆华辞行。刘隆孤苦，刘秀在时，多少还能帮衬于他，如今又要离去，也担心刘隆生计复陷窘境。反正要随来歙回乡，也没有多少花销，归家之后又有田地可种，无需为了钱帛担忧，索性在临别之际，将兄长所赠钱财多留些于他，还将一些不便带走的衣物相赠，惹得刘隆又是一阵感激，又是一阵难过。随着大车越行越远，望着身后渐渐模糊的长安城，刘秀感慨万千。游学数年，今虽离去，但终有一日，自己还会回来的。
看着道旁既熟悉又陌生的景物，来时一个懵懂少年，事事觉得新奇，如今虽不是学富五车，但好歹眼界心境开阔不少，远不是当年那个只知农耕的傻小子可比了。
一路无话，过了几日便回到了南阳境内。快到宛城了，见一辆马车迎面而来，临近时，车上款款下来一华贵公子，冲着刘秀微微一笑：“文叔别来无恙？”
刘秀细瞧，虽然隔了数年未见，相貌有了些许变化，但举止气度仍如当年一般无二，正是宛人李通李次元。刘秀迎上前去，轻轻一拜：“多年不见，次元可好？”
李通还礼：“还好还好。当年听闻文叔往长安而去，本欲相送，怎奈家中俗务缠身未能如愿，好不失落。今日李某正要去往长安，还想可与文叔长安一叙，熟料能在此相遇，当真意外。不知文叔何事归乡？若有用得到李某之处，不妨明言，通自当竭力相帮。”
刘秀见其言词诚恳，倍感亲切：“秀西学长安数年，学业再无精进，苦留长安徒费钱粮，不若回乡耕读，或更有裨益。次元往长安而去，有甚要事？”
“朝廷新近升迁家父为宗卿师，另征辟通为五威将军从事。通本欲开春回暖再走，可家父来信，言京中诸事繁忙，唤我速速往长安料理。还好在此与文叔相遇，不然又要擦身而过了。只是这短暂相逢，转眼便又要各奔东西，好让人苦闷。”
刘秀在京数年，对李通之父李守之事有了更多了解。其人生性严谨，好星历谶记。初时，刘秀对谶纬之学不以为然，后来在疆华整日的念叨中，对此多少有了一些了解。此学虽然虚无缥缈，但王莽掌权以来，自诩天命，为营造声势，大兴谶纬之学，为其掌权正名，终以此术登基称帝。李守因善占卜，故而被国师刘歆倚重，更为大新皇帝王莽眷顾，屡有升迁，如今其子李通也蒙其荫职，刘秀不禁暗叹：“多年苦读不及旁门左道，也难怪李通、疆华等人对此术情有独钟。”虽心中黯然，面上却不露声色：“次元兄出仕为官，当真可喜可贺，此去定然前程似锦，出将入相。”
李通哈哈大笑：“也算不得什么好官，不过是将军府内小吏，替人跑跑腿罢了，整日仰人鼻息，哪比得上家中富足安逸，斗鸡走狗，好不快活。”
“那也强过秀百倍了。令尊深受皇恩，次元升迁也定是转瞬之事，何必为此时官小而耿耿于怀？待他日有暇，秀再往长安，定当拜会。”
两人又寒暄一阵，李通为了赶路，也不敢久留，便双双辞行，各自踏上行程。
进了新野，刘秀送来歙回家后，便顺路去了姐夫邓晨府上。看二姐和侄女一切安好，也不顾邓晨和二姐再三挽留，急匆匆奔家而去。一走数年，当真是归心似箭，离家越近，心中越是激动不已。踩在自幼走过的石子路上，看着路边收割干净平整过的田地，心情无比舒畅。终于到家了，亲手推开柴门，屋内一景一物映入眼帘。虽然久无人居住，但刘縯不时派人打理，倒还整洁，刘秀心中一阵感激，放下行李，稍作梳洗，便直奔大哥刘縯家去。
刚入院中，远远看到刘赐、刘祉、刘嘉、朱佑似乎正与刘縯谈论着什么。模糊听见几人说些“南方不稳”、“早作打算”、“措手不及”之类的话语。
待近了，才听到刘縯说道：“那便尽早购铁以铸兵刃，招募乡勇，以做护卫。虽然是些流落灾民，逃难至此倒也好说，若真是杀官造反，怕会波及南阳。”
刘縯正向众人吩咐着，抬头瞧见刘秀走了进来，喜出望外，忙迎了过来，一伸手便把刘秀拥入怀中，一阵猛拍。刘縯本就颇有气力，见刘秀归来更是欣喜，直拍得刘秀喘不上气，才松开双手。
“哎呀，我的好三弟，你可算回来了，当真是想煞为兄了，快让我好好看看。恩，长高了，就是略有些清瘦，长安数年，怕吃了不少苦头吧。”
刘秀向众人一一见礼，待喘匀了气，才说：“大哥好大力气，若再使些劲，怕秀刚归家就要被你拍死过去了。”
大家哈哈一乐，刘秀又问道：“刚才隐约听到大哥与诸位谈论南方之事，也未听得真切，不知南方有何状况？”
刘嘉抢先答道：“去年南方大旱，焦土万里，老天爷又不开眼，接连闹了蝗灾，颗粒无收，数以万计饥民流落荒野，掘野菜以食，然人多菜少，时有更相侵夺，甚至为了几口吃食闹出人命。官府见流民太多，怕多花府库积蓄，竟未有赈抚之意，任由百姓自生自灭。饥民无人管束，当真命贱如纸，为此推出渠帅二人，评理诉讼。传闻那二人唤作王匡、王凤，新市人士。初时众数百人，也无甚要紧，可谁知周边诸多强人如王常、马武等携流民争相投靠，数月间至七八千人。如今气势已成，官府皆闭门自守，不敢与之相争。”
刘赐接过话语接着说道：“若只是评理诉讼，也无不可。但王匡等人挑选精壮以壮声势，今虽无事，可时日一长，必有所乱。需知欲壑难填，待手中有了足够人马，王匡、王凤怎还会甘愿于荒郊野外吃糠咽菜？南阳紧邻其地，旬日之间便可到达。若流民暴起，城门失火，殃及池鱼，我等必受其害，故与伯升计较，早作准备。”
刘秀听闻此事，亦是觉得凶险。众人又商定不少细节，刘縯分遣众人各自行事，联络族人，筹集钱粮，募集勇士。待吩咐完毕，刘縯与刘秀进入堂内叙话。刚刚落座，刘縯便问刘秀：“三弟如何看待此事？”
“秀觉他们几位所言在理。齐地赤眉初时也多为灾民，如今却攻城略池，称霸一方。这王匡未必不会如那赤眉一般，起兵反叛。”说到此处，刘秀压低声音说道：“大哥前言天下有变，南方之事未必不是一个预兆。”
刘縯眼前一亮：“哦？这如何讲？”
“赤眉虽强，然远在齐地，短时间内不足以威胁京师。王匡虽弱，却身处荆州，紧邻中原。如若成势，必能震动三辅，三辅动荡，则天下大乱。而大哥欲成大事，必由此中而来。”
刘縯笑道：“看来三弟这几年游学长安，长进不小，能看得如此通透。众人只看到眼前之事，却未必有你如此远见。”
刘秀面上微微一红，“大哥谬赞了。你可还记得那新野邓禹？秀归来时，仲华曾言，若中原有变，则天下大乱，还言百姓困苦，人心思汉，如顺应民意，中兴大汉，则天下响应。而解此困局者，必刘氏也。”
刘縯若有所思，半晌不语。“若真如邓禹所言，我等可相机行事，必能成就一番功业。三弟眼下如何打算？”
“愚弟以为，当前之事不可过于张扬，越是平静越要小心仔细。购铸兵刃也好，招募乡勇也好，都不可迂制，过早暴露，只会引起官府警觉。秀归家后，自去料理那几倾田地，凡事皆如从前无二。倒是大哥摆在明眼处，诸事还要谨慎。”
刘縯见刘秀虑事周到，很是高兴：“恩，为兄自会留意。你归来还未见过叔父吧？为兄与你同去看望他老人家，他可想你想得紧呢。”
“正该去探望。”
兄弟二人通往刘良家中，刘良许久不见刘秀，又考究其所学，亦是长进不小，甚是欣慰。留二人在家中用饭，相谈甚欢。
