长安的纷乱之状传入洛阳，刘秀虽觉赤眉暴虐过甚，可自己鞭长莫及，而邓禹又迟迟不愿南下，使得刘秀一时难以出兵长安，更何况眼前还有更重要的事情急需刘秀不得不抓紧处置。
梁地刘永自归入睢阳之后，趁着更始皇帝贪恋后宫之机，自恃有刘玄节仗统御东方，以借剿贼为名，大肆征募兵勇拉拢豪强。因梁王一脉声望远播，一时郡县响应，从者如云。刘永乃据国起兵，以二弟刘防为辅国大将军，三弟刘少公为御史大夫，封鲁王镇守山东，有沛县豪杰周建等人率部相从任为将军，又招安西防贼首佼彊万余兵马来投，拜为横行将军。趁着赤眉西进，河南、山东空虚，刘永驱兵征伐，连克济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南，得城二十八，拥兵十数万。又遣使拜东海割据董宪为翼汉大将军，拜齐地割据张步为辅汉大将军，与共联兵，遂占据了整个东方。
有了如此势力，又见更始败降赤眉，天下纷乱如此，而先后又有公孙述、刘盆子、刘秀登基称帝，刘永怎肯仍屈居一梁王封号？需知梁王一脉自大汉立国便已荣耀至今，声望远胜那些旁支左脉的皇室宗亲，他们何德何能窃据大位？在嫉恨之中，刘永于建武元年十一月登基称帝，建都睢阳。
刘永称帝对刘秀打击不小。本来刘秀刚刚攻克东都入主洛阳，而赤眉祸乱关中，更始旧臣四散而逃，听闻刘秀重建社稷，尽皆去关中而来投效洛阳，更有不少名士在伏湛、卓茂、宋弘、张湛等人感召之下，从自己征辟入洛阳任职，可就在朝廷一切顺风顺水蒸蒸日上的时候，刘永称帝打破了这一时的平静。刘永声望远压刘秀，十数辈梁王经历两百余年经营积累的声名岂是刘秀一人所能撼动的？虽说刘秀理善政、安万民，平贼寇、护一方，可在一些士大夫的道德标榜中，血脉正统远胜自己所苦苦做的一切。刘永称帝的消息传遍大江南北，各地观望一旁，不少本来都已收拾行装欲往洛阳的士族，重新回到家中，唯恐错保人主遗恨万年。
权衡再三，刘秀决意先遣一军，北出天井关，征讨并州以塞邓禹北伐之愿，促其专心赤眉之事。而对近在洛阳一侧的睢阳，还当以大军讨之，否则日久天长，刘永朝廷渐渐稳固，必然又是强敌。
登基初，刘秀曾遣谏议大夫储大伯征辟统辖并州的更始尚书补射鲍永，可那鲍永对自己的诏书充耳不闻，还囚禁了储大伯，如此看来，并州局势还真不容乐观。刘秀遂遣宗正刘延领军一万先入并州以探虚实。有冯异在去年攻陷上党郡的两城为根据，刘延轻而易举进了并州。
鲍永字君长，上党屯留人士。其父鲍宣，前汉哀帝时为司隶校尉，因不附王莽而遭诛杀。鲍永少有志操，习《欧阳尚书》，初为郡功曹，王莽因鲍宣不附之事牵连并欲害鲍永，都尉路平狗仗人势，早早跑来便要诛杀鲍永以求富贵。上党太守苟谏怜鲍永一门忠于汉室，召其入府为吏，多加周旋，方护得鲍永性命无虞。鲍永数说苟谏反莽兴汉，然王莽势大，苟谏只是不从，却也对此隐瞒下来，未使路平知悉借题发挥。及苟谏去世，鲍永念老郡守恩德，千里服丧送归扶风，路平趁机索拿鲍永亲族欲以加害，然新任上党太守赵兴亦感鲍永之名赦免其族。待更始称帝入主长安，听闻鲍永之事，征为尚书仆射，行大将军事，持节将兵，统御并州。鲍永也真有些手段，自主并州以来，平灭盗寇安境护民颇有建树，屡受更始嘉奖。鲍永感念更始皇帝厚遇，虽然长安政乱，可对光武称帝仍视为篡逆贼子绝不应诏。探得光武发兵并州，鲍永早有提防。上党郡与河东、河内相邻，早早就命上党郡守田邑修缮城池，整甲养士，陈兵边境捍卫并州，又拜掾吏冯衍为立汉将军，并授予狼孟县令一职，屯兵太原，与田邑共抗外敌。
田邑本就是鲍永亲信，而冯衍却是外乡京兆杜陵人士，原为王莽将军廉丹掾吏。当年王莽命廉丹领兵赴山东剿贼，冯衍数有谏言，廉丹轻敌不从，以致落了个战死沙场的下场，冯衍兵败退入上党，与时为上党郡吏的鲍永数有相交。及鲍永陡然而起，乃征冯衍为属官。虽然并州兵马有限，可得此两将结兵共守，刘延与田邑连战十余场，难进尺寸。
在战事胶着之中，田邑为护家眷安危，传仆役将宗族迎入上党以护周全，却为刘延斥候侥幸抓获，而这时更始降入赤眉的消息已传来并州，田邑虽觉有愧于鲍永，可一者更始朝廷已然灭亡，并州也无再守下去的必要，二者家人还攥在刘延手中，若继续顽抗，只怕刘延没那么好的耐心，只好遣使降入刘延军中，并进奉玉璧宝马献于洛阳。并州战事初见前景，刘秀甚是高兴，遂拜田邑仍为上党太守，以收并州人心。田邑为表忠心，亦为了故主鲍永的前途，遣使前去说降，然鲍永只当更始败降乃是刘秀谣言以乱并州，更对田邑为救家人而投敌寇之举甚是愤恨，乃命冯衍作书送于上党，言道：“盖闻晋文公出奔而有子犯宣其忠义，赵武蒙难而有陈婴明其贤德，二子之义感天动地。今三王叛乱，赤眉危国，社稷颠损，正是忠臣立功之日。伯玉①蒙君上圣典，得牧大郡，奈何举之以资强敌？开国家之门户，送仇雠刀刃，岂不哀哉？大丈夫动则思礼，行则思义，未有背此声名能全者也。为伯玉深计，莫若回入并州，与鲍尚书同情戮力，显忠贞之节，立超世之功。”
田邑只得作书回劝：“邑领军拒敌许久，亲溃敌围，迎击刘延，自视智勇足表故朝，然今老母诸弟执于军中，若邑安然不顾，岂非无孝之徒？诚使故朝尚在，忠义有可立之处，虽亲故受戮，邑当在所不辞。然更始已败，义为其谁？光武陛下大司徒邓禹已定三辅，北地从风响应。尚书大人、立汉将军据州守土，莫若并归圣主以全忠义！”
鲍永对田邑劝降嗤之以鼻，暗中派女婿张舒潜入上党，诱降涅城，张舒家在上党，田邑怎会不查？既然鲍永誓死不降，那也只好翻了脸面，将张舒拘禁下狱。虽然上党的归降使得并州战事有所进展，可鲍永、冯衍硬是领兵负隅顽抗，使得刘延寸步难行。
而在洛阳，刘秀正紧张谋划征伐刘永之事时，冀州忽然传来紧急军情，先前败散的五校贼寇隐隐有复聚之势，且已转入魏郡，破虏大将军叔寿见贼情不容耽搁，不愿坐等五校合兵一处为祸，自领曲梁城千余守军前去征讨，欲一举击散五校先头部队以缓解危局。然而在幽州大败四散而逃的五校休养半年，复聚得十数万兵马，只是散于各处不易察觉。叔寿出击不慎，陷入重围之中，苦战数日，杀贼数千，然敌众我寡，终是一败涂地。叔寿数次突围无果，战死阵中，千余汉兵无一人乞降，并死沙场。
叔寿与铫期都是冯异所荐勇士，自刘秀离开宛城赴洛阳为更始整备宫室时便追随左右，也算得一员良将，今身死流寇之手，刘秀虽心中伤感，可更为五校之患而深深不安。内乱不平何以用兵于外？刘秀只得暂且放下征伐刘永之事，以卫尉李通及慎侯刘赐主持朝政坐阵洛阳，并以冯异、王常领军五万留守国都防备刘永，又以吴汉、朱佑、杜茂、贾复、马武五万大军为先锋，自领耿纯、坚谭、王霸、刘隆、阴识十万大军随后，再招驻守五社津的陈俊回军冀州，同征五校贼寇。
然而刘秀进入怀县之后便连停数日久久未能出兵。有邓禹自河东传来军报，更始皇帝刘玄已为赤眉所害，死于荒郊野外。
原来，张卯自归顺赤眉之后，见刘玄亦得保性命于长安，一面对刘玄不从自己之言东回南阳，以至于两人相互攻伐，却被赤眉攻破了长安，连累自己也只能屈就于赤眉军中低三下四，故而对刘玄怨愤不已；另一方面，三辅苦于赤眉暴虐，人们渐渐开始怜悯甚至怀念刘玄在关中的时日，不少绿林旧部暗中串联，欲救刘玄脱困投往并州鲍永以图东山再起，若刘玄不死，一旦重新得势，岂会与自己善罢甘休？如此情形下，张卯整日奔于谢禄府中，夸大其词，言长安士族百姓都欲夺取圣公，合兵共攻赤眉，若再留刘玄于世，一旦不慎为其走脱，赤眉必然陷入危地，怂恿谢禄诛杀刘玄以绝后患。
谢禄仅一莽夫，既无城府又无谋略，只觉张卯之言在理，更何况收留刘玄于自己府上也无任何好处，白养一无用之人徒费钱粮，先前那种贪图声名的小小念头渐渐消散，遂约更始郊外牧马射猎，欲行不轨之事。
刘玄困于长安久难外出，虽在刘恭力争之下得保性命，可整日提心吊胆窝在谢躬府中，一口怨气憋在胸口身心憔悴。听谢躬相邀，难得有机会散散心，便欣然应约，共出城外。
刘恭如往日一般陪于刘玄身侧，谢躬仅带了数名亲兵相随，一行十来人行于长安郊外。隆冬时节也无甚景致，苍茫大地一片萧瑟，虽未下雪，可多少有些北风，虽然众人皆穿了裘袍，吹得人还是有些冷意。刘玄却并不在意，整日困在长安牢笼之中，好不容易行于广阔天地之间，兴致额外高涨，一路走一路游，渐渐远离官道，不觉中已至午时，众人饥肠辘辘，阡陌小路之间，并无多少人家，好在随身带了干粮，便命亲兵升起篝火，热热冷饭充饥。刘恭怕兵勇粗疏，烧焦了饭食，便自己亲手上前，为刘玄仔细张罗着吃食。远处有一小山，刘玄玩心又起，欲上山一观。谢禄也不反对，便陪他同去游玩。
过了许久，饭食热了又凉，仍不见两人回来，刘恭有些急了，裹了两张尚温的烧饼在怀中，一路寻觅上去。
说是小山，其实也不过是个土坡罢了，转过几处灌木丛便已登上山顶。刘恭远远望去，仅有谢禄一人站立，一股不祥的预感涌上刘恭心头。一路疾奔上前，就见刘玄躺倒在荒草之中，脖颈被绳索勒得通红，面色发紫，早已没了气息。
刘恭一声哀嚎，扑倒刘玄身上，连拍带掐，哪还能救活过来？刘恭指着谢禄连哭带骂如疯癫一般。谢躬一声不吭悄然立在一旁。虽说谢躬也是杀人如麻的人物，可手刃前朝皇帝，心中多少还是有些发虚，冷眼看着刘恭哭哑了嗓子，再也骂不出声响，双手连挖带刨，勉强掘出一人之地，小心将刘玄放在里面，仔细整理一番衣衫，又把怀里的烧饼放在身侧，这才抖抖索索把刘玄埋在其中。
看刘恭葬好更始瘫倒一边，两手早已血肉模糊，谢躬唤来亲兵，拖着刘恭回往长安。更始皇帝刘玄执政三年，玩弄权柄不可一世，惜乎离正途越行越远，终落得横死荒郊仅有一抔黄土相伴。
得知此讯，刘秀一时有些发闷，久久不知是该欢喜还是难过。按说刘玄窃居大位，暗害伯升于宛城，此仇不共戴天，多少个夜晚，刘秀幻想着手刃仇敌，待今日刘玄横死，大哥之仇也算有了着落，可刘秀心中竟隐隐有一丝悲哀和空虚。刘玄虽然死不足惜，可回想过往一朝一幕。刘玄对自己深深防备不假，却也真未把自己如何处置，反而加官进爵好生相待，或许这只不过是刘玄收买人心之法，又或许刘玄自己也为伯升之死而懊悔，故而刻意补偿刘秀。是是非非又有谁能说得清呢？今刘玄命归黄泉，用一己之命偿还其罪，两家之间的仇怨终得完结。刘秀轻轻一叹，听闻刘玄夫人及三子在刘恭暗中相助下逃往武关，遂传书洛阳，命刘赐往南阳一行，接刘玄亲眷遗子回洛阳安置，也算自己对刘玄过往恩遇的一番回报了。另传旨邓禹，催其尽快发兵长安，今赤眉诛杀更始，为祸京师，声名狼藉，若一昧避战，怕迟早有一日，长安士族百姓也会对洛阳朝廷冷眼旁观而丧失对自己的期盼，还应尽早南击赤眉，树朝廷威信于天下。刘玄毕竟曾是天下共主，若有机缘，待邓禹攻破长安，还当好生收葬以全朝廷礼法。
①伯玉：田邑字伯玉
