光武倒有心出兵九原,可朝廷虽经青徐战后大局勘定,徐州董宪、扬州李宪都已是垂死挣扎不足为虑,可益州伪帝公孙述尚在,占据汉中之后随时可用兵关中。而凉州隗嚣,虽然前番斩杀白帝使者,严拒公孙述王爵,又助征西大将军冯异大破蜀兵于陈仓,已与益州绝交,可光武数作书信,欲使隗嚣助冯异讨伐益州,却被隗嚣百般推脱,决不从命,又至今未遣子入朝为质,令朝廷实难掌控凉州,这种局面之下,赵匡又密告冯异谋反,若关中再失去控制,只怕数年征伐战果覆水东流,光武只得暂且放下卢芳之事,小心考虑起关中局势来。
其实,在光武心中至今还是难以相信冯异会生出叛意,只是赵匡言之凿凿,令光武不得不有所提防。可光武也不想早早用兵关中收押冯异,如赵匡乃是诬告,朝廷派兵前往,必然坏了君臣之义,若冯异当真作乱,冒然派兵反倒惊了冯异早早举事,亦是不妥。光武思来想去,卫尉铫期与冯异乃是同乡,早年又是受冯异举荐追随汉帝,两人相交甚厚,不如遣铫期西入长安,一者以查赵匡所告真假,二者若冯异真有叛意,也好让铫期加以规劝,莫行此等亲者痛仇者快之事。
铫期受皇帝诏命,知此事干系重大,片刻不敢停留,快马加鞭就往长安赶来。先前关中久受绿林、赤眉、延岑几方势力侵夺,万里焦土、尸骨盈野,世族百姓为避兵祸流亡他方,以至于关中人烟稀少冷冷清清,待冯异坐镇关中之后,一切又回归往昔,史记曰:“一年成邑,三年成都。”短短数年之间,关中在冯异治理下复又人丁兴旺、农耕不辍,不愧为昔日大汉西京、国之命脉。铫期虽也感叹冯异理政之能,却没有多少空暇钦佩冯异,反倒愈发担忧。若真如赵匡所言,冯异威信日盛、心生歹念,只怕关中愈是昌盛,愈对国家不利。
铫期车马进了长安,片刻未作停留,径直奔赴冯异将军府上,持书报上姓名便要入府相见,谁知门前小吏说道:“卫尉大人一路辛苦,只是征西大将军外出擒贼尚未回府,且请卫尉大人入府歇息,待大将军归来之后再见不迟。”
铫期一愣,问道:“何方贼人需得大将军亲往?”
那小吏恭恭敬敬回道:“乃是右扶风赵匡,收受汉中侯丹重金贿赂,密谋通敌叛国,被大将军截获书信。赵匡见罪行败露,已于前日潜逃,大将军为防赵匡投入汉中,故而亲往缉拿。”
铫期心中一惊,自己得皇帝诏命日夜兼程赶来长安,谁知刚到西京,便有赵匡通敌之事,这也未免太过巧合了吧?究竟是冯异暗藏祸心还是赵匡密谋叛国?铫期一时也看不真切了,此刻哪还有心思入府休息,不顾一路劳苦,唤了冯异府吏引路,转道出城,向汉中方向赶去。
谁知刚出城门,未行多远,便见到冯异垂头丧气引军回来,铫期忙赶上前,下车拜道:“末将参加征西大将军。”
冯异虽与铫期甚熟,却久镇关中难见一面,见铫期竟来了长安,冯异甚是欢喜,听闻铫期近来身体不大见好,匆匆下车,以友人之礼相见,回拜道:“匆匆数年,次况可还安好?”
铫期心中一暖,冯异得拜征西大将军,独揽关中军政,身份何其尊贵,却如往昔一般并无骄纵,就凭冯异待友人如初的这份真诚,铫期便不敢相信冯异叛国之说,遂说道:“末将得圣上厚恩,离任魏郡归入朝中,无需再为政务琐事烦扰,一下子清静了许多,又得太医诊治调养,身子已远胜在魏郡之时,只是这头痛的病根难得医治,仍是时有发作,令下官苦不堪言。”
铫期虽是一员猛将,冲锋陷阵素来果敢,只因与尤来一战中额头中箭,前些年倒也并无大碍,只是随着年岁渐长终是落下病根,冯异关切道:“朝廷万象更新正是用人之际,次况身负大才必是国家栋梁,听闻圣上拜次况为卫尉,只怕日后可没有片刻清闲,次况还当仔细身体,才好为国效力。”
铫期见冯异真情流露,虽然久守关中,可时刻心系朝廷,此等贤才又怎会悖逆作乱?只是人心隔肚皮,虽然以铫期私情来说,绝不相信冯异叛乱,可事关重大,铫期也不敢以一己之私而妄下论断,稍稍寒暄几句,探问道:“末将听闻赵匡通敌,不知究竟发生何事?”
冯异与铫期久别重逢,本来甚是高兴,听闻铫期问起此事,不尤叹了口气:“哎!也怪冯某监察不严,才出了这等有辱朝廷威严之事。赵匡本与冯某一同平定关中诸贼,也算出力尤多,冯某念他颇有功勋,故而信任有加。谁知这赵匡贪恋财货、卖官鬻(yù)爵,数荐地方豪强世族于冯某。冯某还当赵匡为国举荐贤才,也未细加考究予以辟用,谁知多是些虚名在外之徒,成事不足败事有余。尤以那长安令最是龌龊,身为西京令长,竟然借着朝廷之命横征暴敛,惹得民怨四起。冯某受吾皇委派镇守关中,又岂能容此等宵小之徒为祸百姓?将那长安令收监看押查实罪证,斩首于东市以正朝纲。冯某本还顾念赵匡有功于社稷,对其网开一面,只是严词告诫,令其自省。谁知赵匡自侍功高,对冯某劝诫充耳不闻,此后愈发放纵,竟为求财与伪帝公孙述属将纠缠不清,待冯某发觉时,这赵匡已将关中不知多少军情卖于汉中了。冯某前去索拿赵匡,谁知走漏风声,被其逃出长安,冯某连追了数日,终是未能将其绑缚归案。”
铫期听罢此言,怒火中烧,非但不是冯异反叛朝廷,反倒是赵匡通敌卖国,此贼还恶人先告状污蔑冯异,说得有理有据言之凿凿,尤其是冯异斩杀长安令确有其事,赵匡以此大做文章,不尤得别人不信冯异专权之事,要知道帝王历来圣意难测,尤其忌讳功高震主之人,若非陛下乃是英名圣主,对赵匡之言并未尽信,特遣自己入关一探究竟,只怕冯异人头都已悬在长安城门之上了。铫期不禁怒骂道:“赵匡当真厚颜无耻之徒!”说罢,从怀中掏出一册竹简递于冯异手中,却是赵匡污蔑冯异的密函。非是铫期擅作主张将举报之事泄露于冯异,而是奉皇帝之命,若冯异并无擅权之事,便将此书交由冯异,以示皇帝信任之意。
冯异本还想问铫期此番来长安有何公干,待见到赵匡密函竟如五雷轰顶一般,任冯异性情再好也是气得浑身颤抖、破口怒骂:“赵匡贼子,欺人太甚!妄本将对你多留情面,你竟如此歹毒欲置本将于死地,本将誓要杀汝以报此恨!”
铫期见冯异动了怒,忙在一旁规劝,冯异稍稍平息怒火,静了静心绪,幸好陛下对自己信任一如既往,否则当真命运堪忧,不尤感激涕零,遥拜圣恩。唤了亲兵取来笔墨,依着车驾写道:“臣本书生微末之辈,遭遇天下大乱受命之会,机遇使然充备行伍,得蒙圣眷,位列大将,封爵通侯,受任于一方,得建微功,皆乃吾皇谋略,愚臣难及其一。臣低首深思,每每遵从皇命,征伐四方则无所不破,稍有私心决断,往往难以得偿所愿,故有轻敌冒进、追击赤眉,败于谿版之事。每念及此事,臣未尝不有悔也。陛下独见之明久而益远,臣乃知‘性与天道,不可得而闻也’。当兵革方起,四方扰乱之时,豪杰林立、群雄逐鹿,迷惑天下,又有何人可知明日之事?父城之战,臣受陛下所获得以托身圣明,任更始贵将如何攻伐,终守父城不纳,初衷不改唯尊陛下,及河北倾危溷(hùn)淆之时,亦不敢稍有悔意。今天下平定,上尊下卑已立,而臣蒙圣恩得享尊荣,战战兢兢犹恐不及,岂敢心怀不轨?见圣上所示密函,臣战栗恐惧,伏念吾皇知臣愚钝,固敢自陈阙上。臣之心意天地可鉴,万望吾皇明察!”
写罢奏章,冯异递于铫期手中,拜道:“赵匡小人构陷冯某,幸得陛下圣明未予亲信,冯某诚惶诚恐。今赵匡叛敌,关中多有军务急需冯某处置,烦请次况将此奏疏报于圣上,待冯某公务稍缓,必归洛阳朝拜皇帝。次况长途跋涉一路艰辛,且请宽住休养一日再回东京,也好容冯某尽一尽地主之谊。”
铫期知冯异并无异心,也就放下心来,收了奏疏,轻轻一拜:“大将军不必如此见外。陛下对关中之事甚是在意,而赵匡通敌之事也当早早报知朝廷,末将不敢耽搁,这便拜别大将军,即刻启程回往洛阳。”
冯异连连挽留,也难改铫期心意,只得一路相陪,送出十数里路,这才依依惜别。