刘秀近来心情很是不错。
虽然来歙受刺之后，汉中战事一时迟缓下来，可众将攻破河池未过多久，马成领军平定武都，而黄石又被岑彭所破，汉中立时陷入前后夹击两难境地。蜀兵军无斗志人心涣散，每日逃亡士卒不计其数，公孙述对汉中的管辖几乎已经是名存实亡。汉军只需挥师南下，则汉中守兵必然闻风而散，就在此时，金城又有捷报频传。
羌人一直便是西凉隐患，自王莽以来，就没有停止过对边郡百姓的掳掠侵袭。近些年来，羌人先后在窦融、来歙手中吃了不少亏，稍稍有所收敛，可听闻汉军主力南下汉中之后，便又耐不住性子重操旧业起来。尤其那先零羌封何，对汉军的敌视之意更是非同寻常，此番纠结起守塞羌及各部种人，集结数万之势，浩浩荡荡侵入临洮，搅得陇西复又不得安生。
临洮地处金城以南、陇西以西，水土丰腴、物产富足，宽阔的洮河浇灌着沿岸沃土，使得这里年年五谷丰登、仓廪殷实。陇右久经战火，各郡多受祸乱，唯独临洮远离天水，故而得以保全。忽遭羌人侵袭，陇西太守马援如何忍得下去？乃发步骑三千，又约请刚刚攻破武都的马成，凑得五千兵马，以雷霆之势杀入临洮。临洮虽然富美，却并无天险可守，羌人虽然人多势众，号称数万大军，实则连同老弱妇孺皆算其中，可战之兵也不过寥寥万余。刚刚抢掠之后，人人背负大包小包，车马更是装得满满当当，这样拖家带口满身累赘，如何是骁勇汉军敌手？还未斗上半晌，便已被汉军彻底击溃。
汉军斩首数百级，获马、牛、羊万余头，杀得先零诸羌狼狈逃窜。那守塞羌被封何排在最前，成了替罪羔羊，为汉军所败，以八千余众归降马援。
虽然马援收复临洮，大破诸羌，却未因此而草草收兵。羌人素无定性，天生反复，毫无信义可言。隗嚣在时，也只能一边剿杀一边笼络，久久不能使边界安宁。羌人所居之处又多属荒蛮，稍有旱涝无以为生，便只能起兵造反抢掠汉民。如不能将羌人一次打疼打怕，待官军退去之后，必然又如漫天鸦雀一般，复又聚来。
马援一路查探，诸羌数万残兵又如以往那样，聚于浩亹（mén）关隘据险而守。将所劫辎重及妻儿老小尽皆移居允吾山谷之中。陇右地势还有何人能比马援熟悉？羌人自以为占尽地利，汉军必然知难而退。谁知马援潜行间道，掩赴其营，深入允吾山谷，一举捣毁羌人屯聚。
羌人惊乱，一路奔逃，复藏唐冀山谷。为防汉军斩尽杀绝，这次不再贪恋财货，从诸部之中抽调精锐集结万人，聚于北山，欲与汉军决一死战。
羌人勇悍，人数本就在汉军之上，此刻又早早占据地势，若与之强争，只怕未必能占到便宜。马援遂整军列于向山，与羌人隔山而望，束甲整兵作攻伐之状。羌人见状旦夕惊恐谨守营盘，可马援整军于向山，不过是为了吸引羌人注意罢了。隔了几日之后，羌人早已有些筋疲力尽，马援于夜遣出数百骁骑，绕于北山之后，袭其后身，趁夜放火，击鼓大噪。羌人还当汉军已经杀入营中，争相逃奔、四散而去，马援趁势掩杀，斩首千余级。
再向西去，便已是羌人属地，马援兵少，也未敢孤军深入，遂收拢所获粮谷牲畜，回师陇西。又将所降各部羌人分散迁徙至天水、陇西、扶风，以削弱西羌势力。
经此一战，羌人对马援闻风丧胆，不敢再入陇西为寇。捷报传于长安，上至皇帝，下至百官都是喜气洋洋。过去朝廷未能直辖凉州，故对羌人没有什么直观感受。如今隗氏已灭，这防备羌人重担便落到朝廷身上。虽然马援击败羌人，然而羌人反反复复没个休止也颇令人头疼。遂有人谏言，金城破羌县以西，多有叛羌匪盗，路途险阻朝廷难以管束，不若放弃破羌以西，将诸县子民内迁，以金城、陇西为界，凭借坚城将羌人拒于国门之外。
刘秀对此也没什么主意。幽州、并州亦有匈奴侵袭，只因益州战事正急，刘秀对外虏只能以防守为主。为巩固防线，朝廷被迫将不少县府弃于卢芳逆贼之手。今日朝臣有此谏言，也是有意将羌人先搁一边，待专心平定益州之后再除外患。刘秀问于马援，却言破羌以西，田土肥壤，灌溉便利，远非幽州、并州边陲贫瘠之地可以比拟。一旦弃之于羌人，不但削弱陇右产获，又资财于外敌。羌人久驻其间，临近汉地，必然愈发为害不休，决不可轻弃。其实破羌以西，本也有不少完备坚城，足可固守。只是战乱不休，隗氏对那些边远城池有心无力，百姓久受羌人侵夺，故而渐渐离散，多有人口北入河西武威避难。朝廷若能派兵驻守，屯田其间，再引回旧民，使人丁兴旺，破羌以西必无忧矣。
刘秀大喜，遂从马援之言，传旨武威太守梁统，令还金城徙民，归者三千余口，皆使各返旧邑。令马援修缮诸城，奏置城邑长吏，开导水田，劝以耕牧。而马成攻破武都之后，凡背弃公孙述转投朝廷氐（dī）人，皆迁入其间，复其首领君长之位，赐予印绶，划拨土地，以为汉室屏障。又有陇西边地豪强杨封，与不少羌部相善，马援遣其游说诸羌与汉罢兵。塞外诸羌听闻汉室日渐巩固，不少羌人入陇和亲，马援亦好生接纳，与汉人一视同仁。一时陇右稳固、羌患渐平。
陇右日渐安稳，益州战事也颇为顺畅，若按先前预计，想必征南大将军岑彭也差不多兵围广都了。待益州平定，国家复归一统，也该视时抽身北上，好好教训一下卢芳那个不知天高地厚的贼子了。刘秀正沉浸在这样的幻想之中，便有岑彭受刺身亡的消息传来，一下子打碎了刘秀的美梦。
刘秀不尤恨得咬牙切齿，公孙述当真无耻至极，来歙攻破汉中，便遇刺客蒙难，如今岑彭兵临广都，又遭其毒手，以身殉国。人言蜀地多才俊，公孙老贼不能知人善用，反倒收拢一些阴险刺客袭杀大将，真乃卑劣龌蹉之徒。
叹息岑彭国之栋梁，说动韩歆、献土河内，劝降朱鲔、得都洛阳；平定邓奉之乱，剿灭楚王秦丰，传檄于江南，克定半壁江山；后又征讨陇贼，保大军不失；首破蜀军于荆门，再击侯丹于黄石；长驱武阳、兵发广都，打得蜀贼闻风丧胆，惊得公孙坐不稳龙椅。然而如此人中俊杰，竟然屈死于刺客之手，当真苍天闻之落泪，生灵闻之啼血！按理说岑彭并非刘秀最为亲近之人，不但比不上冯异、邓禹这些最早相随之人，也比不上吴汉、耿弇这帮幽州骁将，甚至与刘秀还有着无法言表的血仇。当年汉军起兵之初惨败小长安，刘氏宗族死于官兵之手难以计数，刘秀二哥刘仲、二姐刘元及三个侄女，惨遭官兵屠戮。岑彭时为棘阳县令，受莽朝郡守所遣，领兵围剿汉兵，手上未必没有沾染刘氏鲜血。可刘秀对岑彭非但没有半分怨恨，反倒在心中占有独特的位置。不仅仅是因为岑彭独当一面堪当大任，更重要的还是岑彭与亡兄刘有着无法割断的牵绊。当年刘攻破宛城，收降岑彭，使这等贤才弃新投汉。刘惨死于更始之手，刘秀痛心疾首，然而造化弄人，岑彭最终辗转归于刘秀。在刘秀眼中，极善用兵的岑彭俨然成了大哥刘的延续。大哥刚刚名扬天下便如流星陨落，满腔抱负和一生才学归于幽冥，而岑彭因为与刘有这样的交集，使得刘秀每次得见岑彭捷报，便仿若看到了大哥得胜凯旋。
然而刘秀对大哥的这点念想也终是如同镜花水月一般破裂。秉性刚强、坚如磐石的征南大将军岑彭便这样去了，怎能不让刘秀心如刀绞？再一想征讨陇蜀数载，祭遵、冯异、来歙、岑彭先后故去，刘秀愈发悲痛欲绝。得闻益州归降的任贵千里敬献财帛珍宝，刘秀尽皆赐予岑彭妻儿，又谥为壮侯，以表其名，使其长子岑遵承继侯位，以慰英灵。
悲痛过后，益州的尴尬局面立刻将刘秀拽回现实当中。随着岑彭遇刺薨逝，蜀郡汉军一下子陷入危难之中。公孙恢死守涪城，使得臧宫急难打通入蜀之路，数万汉军孤立于蜀地深处，没了主帅之后危在旦夕。据闻征讨广都的大军早已全线退回武阳，虽然城中粮草丰足，屯兵数万，可岑彭薨逝，将士惶恐，骁骑将军刘歆独木难支，遂趁蜀军尚未攻来，早早领军沿江退还。蜀军重新占据武阳，更分兵于大将公孙永、魏党，屯兵鱼涪津①，阻断水路，以防汉军故技重施再侵武阳。岑彭好不容易打开的局面便这样白白丧失，汉军也失去了这次攻破成都擒拿蜀帝的绝佳机会。
刘秀熟思半天，虽然攻蜀大事因岑彭受刺而稍有耽搁，但经此事后，蜀地已然惶惶不可终日，汉军如同神兵天降现于成都外数十里之处，只怕益州朝野早已惊若寒蝉了吧。值此良机，决不可稍有退还而令公孙述重新稳固人心。还当再加一把劲儿，一举摧毁蜀兵意志。大司马吴汉此刻尚在夷陵，遂转拜吴汉为主帅，调拨刑徒募士三万补入其军，骁骑将军刘歆引退的岑彭兵马亦归吴汉统辖。而汉中尚有武威将军刘尚数千兵马，如今汉中蜀兵逃散，一路畅通无阻，复令刘尚引军南下，助吴汉一并攻蜀。
各部兵马受令集结，二次征蜀就此拉开序幕。
①鱼涪津：今四川乐山北一带。
