就在前不久，高振邦的两个孩子——鹿儿和凤子，已经进了李天雄新近开设、专为收聚天涯镖局的兄弟们的子女和那些无家可归的孤儿和幼童的武术强训班，很显然，老谋深算的李天雄已经在为天涯镖局的未来作准备。小自强的出生，强训班又要增添新的成员了。
从小狄自强生下来那天开始，李天雄就让兄弟们休假一月，任何镖都不接。这在天涯镖局，是从来没有过的事。天涯断肠园派出信使，骑快马赶往四方，李天雄要大摆宴席，广邀天下英雄，一来为答谢他们响应‘武林血柬’，江淮助战大义；二来庆祝天涯镖局新增了后人。押镖上路的天涯镖局各条道上兄弟，一 夜之间几乎全都接到总镖头亲笔飞鸽传书，要他们交镖后火速归队。在小狄自强出生的那一个月里，天涯镖局天天是宾朋临门，高人满座，武林中先后赶来镖队贺喜的朋友，累计突破五千人。李天雄、狄为、余从贵等，每日都要忙着接待各方豪杰，就连坐在轮椅上的云中林，在飞天鹞子殷十一的帮助下，也出来帮忙迎接宾客。
四月初三，已经是天涯镖局大宴宾客的最后一天了。早晨来的一帮人当中，有份量的只有八卦门董家昆仲——董四诚和董东来。李天雄接待了这兄弟二人，招待到聚义大厅饮酒，谈话中提到‘武林血柬’之事，董家昆仲对未能参加江淮血战深表遗憾，他俩的解释是因为他们的父亲八卦拳创始人海川先生仙去，兄弟二人守孝，一时走不开，李天雄表示能够理解。
席上谈话内容始终围绕江淮血战展开，李天雄颇有感触地说：“所谓人善被欺，马善被骑，咱们是中央之国，曾经让万国敬仰，八方臣服。可而今也是满目疮痍，国不像国，民不像民。自己的国家乱得一蹋糊涂，也难怪人家外国人要对你虎视眈眈。我们实在太落后了，落后就要挨打，弱肉强食是永恒不变的道理。就像今天我们天涯镖局做大了，武林中有谁敢到我李天雄头上放个屁试试？可是，现在我们谈的是国家，我们的国家正在走下坡路呀！很久以前我们就有了火药，自己不会使用，却给了别人用来打我们。我们的国人又不团结，做的多是一些自相残杀的鸟事。其实入侵江淮倭寇的人数并不多，只要江淮的百姓奋起抵抗，我就不信他能成什么事。而事实上他们只知道逃跑。还有，江淮之乱，就算不是裴仲人，也会有别人把倭寇弄来。依我看来，咱们的问题还没能从根本上得到解决。打从江淮回来以后，我这心情并没有比以往更显得轻松过，相反我倒觉得咱们肩上的担子更重了。我在想，只有我们自己做大做强了，别人才不敢欺负咱们。这一点，唐朝的李世民就做到了。可是你们看看，现在这些当官的，都他娘的什么货色，只懂得鱼肉百姓，收刮民脂民膏。本来他们当官就是用银钱买来的。他们当然有理由要收回血本。可是这样一来，咱们的国家还有救么！听说现如今当三年知府，就可以收入白银十万两。实际上有些贪得更多。你说这老百姓还怎么活呀！所以无论是倭寇的事情还是盗贼的事情，都是那昏暗腐败的朝廷造成的。只怕更大的麻烦还在后头。”
李天雄的目光总是比常人看得远些，他的话总会得到很多人的认同。
狄为直到此时方才明白，大哥给自己的孩子取名叫‘自强’的真正含义。
送走了董家昆仲，却迎来了当朝太师闻学熙。闻太师是飞刀门的三把飞刀——哈十、如文昊、斯奔雷——带领五百军汉护送到天涯断肠园来的。他带来了圣旨，同时带来了使命。
多年官宦生涯的太师闻学熙与李天雄素来相识，知道李天雄这一群人桀骜不驯，从不把朝中的皇帝放在眼里。已经磨练得对人情世故圆熟无比的太师老爷没敢要求天涯镖局众家豪杰跪拜接旨，他将圣旨直接交到了李天雄手上，李天雄吩咐重新设宴，为闻太师一行洗尘。
流水席很快摆出来了，席间李天雄随手把圣旨递给狄为，要他大声的念出来，让大家都来听听，圣旨上面到底写了些什么狗屁东西。李天雄的‘无理’，弄得三把飞刀脸上极不好看，但闻太师却是红光满面，连眼角处都含着笑意，他并不认为李天雄这样做有什么不妥。
狄为念道：“奉天承运，皇帝诏曰；孤念天雄李氏，天涯镖局众多热血英雄，江淮征战有功；平定叛乱，驱逐倭寇，斩杀****，造福苍生，拯救百姓，功不可没，特赐封李天雄为征西大将军，领幽云十六州兵马都总管；狄为为荡寇将军，领涿州总兵；云中林为无敌飞将军，领幽州总兵；余从贵为神勇将军，领云州总兵；也故高振邦追封江淮海水大神。钦此。”
狄为念罢，李天雄冷笑道：“真不明白这皇帝老儿在玩什么鬼把戏，虽知李天雄只是个江野闲人，谁稀罕他的封赐。再者，他那什么征西大将军，幽云十六州兵马都总管——这天下谁不知道，而今幽云十六州可是完全沦陷到九方尊手里。他这个举动，是何居心？”
狄为道：“唉，这个大哥有什么看不出来的。皇帝老儿的意思，实际上再明白不过，他是想借我天涯镖局之力，去攻打九方尊，这样的如意算盘，真是打得高明，亏他想得出来。”云中林冷冷道：“无敌飞将军，多好听的封号，可惜云某双腿也残，再飞不起来了。”
余从贵哈哈大笑，道：“也给我封了一个将军，真没想到我也能当将军，这皇帝老儿太会开玩笑了。太师，你是好人，我们不难为你，你回去时，顺道把这鸟圣旨一块带走。”
闻太师并没有说什么，只是笑盈盈地望着李天雄。李天雄道：“如果在下猜得不错，这一定又是太子出的主意。”闻太师笑道：“李爷果然绝顶聪明，正是殿下的意思。”李天雄道：“老闻，你我可谓交谊匪浅，你能否直截了当的告诉我，你们在搞什么名堂？”
闻太师平静地道：“西河镇驻扎着五万兵马，只等李爷前去率领。太子已经带了三万人秘密去了腾冲，老夫身旁这三把飞刀，离了天涯镖局之后，便会连夜赶去助他。黑血神鹰两万人的队伍此时正在赶往黑谷的路上。李爷你是明白人，你不会不明白我们想干什么。”
李天雄吃惊道：“我明白了。原来你们是想一鼓将九方尊的‘大吴国’吃掉。这个太子，还真是诡计多端呐！连这么毒的计策他也想得出。黑血神鹰兵出黑谷，无疑是要绕到燕雪飞镇守的幽州后面去，由他来牵制燕雪飞；太子去了腾冲，自然是为对付西门一剑的云州兵；把五万兵马留在西河等我，无非是要我带那些兵走落雁悬险道，直插九方尊的国都——涿州。对吧！老闻？这一招可真是高啊！”闻太师笑道：“和聪明人说话，就是省事。说吧！李爷，何时起程？”李天雄嘿嘿冷笑道：“真没想到，太子竟如此抬举我，不过我李天雄凭什么要听他的，我又不是他的臣子。难道你老闻就有把握，相信我会去西河？相信我就会去打涿州？”
闻太师道：“没有把握。不过老夫要尽可能地说服你。”李天雄道：“怎么说？”
闻太师咳嗽了一声，郑重其事地说道：“敢问李爷，在这兵荒马乱的年月。你说，谁最受苦？”李天雄不假思索道：“屁话，当然是老百姓。”闻太师道：“李爷你想过没有，用你的智慧能力，让天下百姓过几天太平盛世的好日子？”李天雄不耐烦了，冷哼道：“老闻，你少废话，这是什么狗屁年月？太平盛世的日子，哼哼，说来好听，老百姓他能过么？我李天雄有心无力，回天乏术。话说回来，我并不打算为皇家出力，你走吧！回去告诉太子，叫他另找高明，天下能人异士多如牛毛，朝中还养着那么多的脓包，何必单单挑上我李天雄。”
闻太师依然不紧不慢地说：“李爷不要性急嘛！听老夫把话说完。其实老夫一直都知道，李爷你是血性热心肠的人，一腔忧国忧民的情怀，江淮之事便是铁证。你的心中，是希望为天下苍生做点事情的，可惜一直无有用武之地。做保镖，实在太委屈你了。人生如北风过驹，谁不想在他有生之年能有番作为？能有机会，就应该抓紧时间轰轰烈烈地干上一场，虽不是为了封妻荫子，却也要搏它一个青史名存。老夫此生，算是毁了。想当年家父变尽家财，为我买了个七品芝麻小官，我之所以能走到今天，靠的是溜须拍马，巴结奉迎，颠倒黑白，不问事非。谁都以为我荣华享尽。其实没几个人知道，我的心头苦呀。你以为我想这样做吗？我不想的。可是我大字不识一箩筐，又没有治国平天下之能力，偏偏又很想感受一下那人上人的滋味到底如何，于是我只能靠取悦皇上，做一个忠实的奴才，尽量让自己的日子好过一些了。”
