人们常说“四角号码”检字法是王云五发明的，其实它的创始人应当是著名学者高梦旦（文学家郑振铎的岳父）。
高梦旦，福建长乐县人，于清光绪二十九年（1903年）入商务印书馆，历任国文部部长、编译所所长、出版部部长等重要职务。他主编过小学教科书，提倡新历法、简笔字，主张改革电报用码及度量衡制度等，创立“四角号码”检字法则是他一生研究实践的重要成果之一。
高梦旦立志改革汉字检字法，始于少时。那时他为长兄翻译电报，他说每遇难检之字，必须辗转寻觅，如“高”字，查来查去，均不可得。最后始知高为部首，且一部仅此一字。于是他便立志改革，在进入商务印书馆后，他建议编纂《新字典》、《辞源》，自己也参与其中。在编纂辞书中，他又发现原部首检字法有不科学、不合理之处。他经过长时间苦思，把《康熙字典》中的214部，按字形相近合并为80个部首，并确定它们上下左右部属，成为四角号码的雏型。又经过十多年的研究，数易其稿，觉得这种检字法虽比以前简便得多，但还不够成熟。直到民国10年（1921年）王云五应聘为商务印书馆编译所所长，王氏也有兴趣研究汉字检字法，高梦旦便把自己苦心钻研所得供王氏参考。王氏就在他原稿的基础上加以改正补充，于民国15年（1926年）成功创造出《四角号码检字法》。所以王氏于《四角号码检字法》单行本出版时，特于书首郑重指出：“高梦旦为本检字法附角之发明者。”
