落马城靠北，刚冬至便浩浩荡荡下了一场大雪。大雪封天，家家户户都闭门围着火炉。也有几家欢喜几家愁，那落马城外一户村庄便有一户人家忧心忡忡。那老叟独自带着二八芳华孙女在这生活，娘亲在生这女儿时难产去世，父亲也没有再娶，早些年又被虏了去做那战场上换命的小卒。前几年还托人寄些碎银回家，前年还寄了不少，料想应该立了功做了官。为此两人还高兴了好一阵子，直到去年再无音信，老人去隔壁村找那带信的，却也没找到。只是那战场风云莫测，怕是做了刀下魂。老人坐在村头，边哭边骂这世道。到了正午时分又一抹眼泪步履蹒跚的回了家，吃了顿清汤淡水又扛起锄头和孙女下地干活。
这世道不饶人。
去年虽没那几两银钱，在邻里帮衬下也捱过一个冬天。倒是今年地里抠不出几两油，一个老头带个姑娘家就是再能干，还能种个几亩地？交了税还能嚼几天？辛亏如今皇帝开明，略征薄税。要是放在以前哪里交的起税，免不得吃牢饭去。
老头幽幽叹了口气，望着窗外茫茫大雪，便埋怨老天这年雪怎来的这样早！
孙女见着了也知他在愁什么，便上前说道：“有甚好愁的，多也是吃少也是吃，大活人总不能给饿死吧！”
这孙女打小就犟，每每跟老头较劲免不得让老头哑口无言，老头索性只当没听见。
“要是真饿急了，我就猎兔子去，爹爹那弓挂墙上都要发霉了。”
老头气不打一处来，恶狠狠的说道：“你个姑娘家怎么成天想着爷们的事？要是传出去谁敢娶你？”
说到这便想起了孙女的婚事，打从前年起上门提亲的络绎不绝，倒是自己孙女眼高于顶，没个穷苦人家的觉悟。一个个都拒之门外，但这总这样拖着也不是办法，姑娘家总得嫁人的。
老头又说道：“上个月那刘叔来提亲你怎还不应？那家小子不也眉清目秀，你也瞧不上？”
“那老的一看就知道不是什么好东西。”
老头气着说道：“这也不好，那也不是，你莫不是要到尼姑庵当尼姑去？”
那姑娘也急了眼，一气之下说道：“好好！若是谁现在上门提亲我就嫁了去！妻也好，妾也罢！”
话音刚落，响起一阵敲门声。孙女一声冷哼，却是羞红了脸，一溜烟躲去了里屋。
老头起身开了门，门外一个年轻人披着麻布长衫，落满了雪。
进门抖落了一身雪，老头这才看清是村子东头舒老头家的小子。楚城进门叫了声刘叔，然后亮出了身后一袋红薯，这让刘老头着实欢喜了下。
“我家今年收成好，家父叫我特地送来一袋红薯，还希望刘叔不要见外。”
树大招风这个理楚城自然不会不知道，以前的名字定是用不了了，只好改了个名字叫做舒寻南，倒是舒泊宋捡了个便宜，一辈子没有子嗣，老来还认了个儿子。
刘老头喜出望外，说道：“这就不好意思了，还要劳烦侄儿亲自送来，这老祖宗有句话叫雪中送……送什么来着？”
“雪中送炭。”楚城补了一句。
“对，对！老头子我没念过书，倒是见笑了。”
老头说到这突然一拍脑袋：“嗨！你看看我！当真是老了，失了礼数。快来屋里坐。”
楚城原本还想着赶紧回家好下完那盘棋，等后天就得走了。但盛情难却，无奈便坐下了。老头唤了一声孙女：“小柔，出来给客人倒茶。”
虽说这小柔生气起来倔的很，但还是识大体的。本来便躲在里屋偷看，犹豫一阵还是扭扭捏捏的出来倒茶。
老头端详着眼前这位少年，昔日在楚王府白净的皮肤早已晒出一身小麦色。以往十指不沾阳春水的世家子弟日子过去了，如今就是那田里的农活都干不完，回来还要与那老头下一盘棋，若是下的不好还得要再来一局，早晚还要练他那不入流的武功。一改当初的纨绔气，倒真像是一位踏踏实实的农家小哥。生来又随他爹，面容刚毅，再加上这几分小麦色便是个如假包换的顶梁柱。
楚城被这老头盯得头皮发麻，低头呷了口茶水。村后山中的野茶，尝来有股粗犷气，倒也别有一番风味。
老头突然问道：“侄儿多大了？”
“满二十了。”
“可有中意的人家？”
楚城被这句话呛住了，赶紧抚了抚胸口，这才渐渐止住咳嗽。那孙女小柔瞪了一眼老头，又臊红了脸，又跑回了里屋。那老头只当没看见，仍旧兀自问着。
“侄儿觉着我家小柔怎么样？”
