林方晓一早来到厨房就听到如下对话：
“听说没有，今年的中秋宴咱们喜福顺与凤临轩一起办呢！”
“这有啥奇怪的，两家迟早都要成一家的啦！”
“我看呀，要不了今年年底，咱就能喝上喜酒了。”
“听说凤掌柜待人和气得很，在凤临轩干过的都说他们那福利不错，就是不知道凤掌柜做了咱们的老板娘，咱们的日子会不会好过点。”
“瞧你说的，咱易大掌柜也没亏待你吧！”
“哎，方晓你来得正好，那天你跟凤掌柜一起吃过饭的，你说说看，凤掌柜待下面的人好不好？”
林方晓想起苏小梅每次游说自己跳槽时说的话，还有那天凤掌柜温柔细致、轻声细语的模样，再想想易大掌柜冷着脸恶形恶状地吩咐她去干活的样子，十分确定以及肯定地点点头道：“凤掌柜待人确实好很多。”
正说话间，小三子跑了进来：“易大掌柜说了，今晚大伙儿吃火锅。”小三子大名陈三，是喜福顺后厨总管陈广丰的儿子，年纪不大但聪明机灵，平日里十分热衷帮大伙儿办一些跑腿传话的活儿。
“吃火锅？往年没这个先例呀？”陈总管有点疑惑地问道：“果真是易大掌柜说的？”
“当然是了！”自家老爹居然不相信自己，小三子有点不太高兴：“易大掌柜还说了，今晚和凤临轩一起过中秋，人多，大伙儿也忙了一年了，今天就好好地轻松轻松，不用费心思做菜了，弄个大火锅大伙儿热热闹闹地吃。”
“我说嘛，凤掌柜就是会体恤下属。”
“好好的怎么又扯到了凤掌柜的身上？”
“如果不是凤掌柜吹吹耳边风，咱易大掌柜能想到这点？”瞧瞧，这易大掌柜多不得人心啊，林方晓心里幸灾乐祸地想。
“说得也是啊！我说王顺，今晚你可得好好表现表现。”
“表现啥？”
“当然是在美女面前表现啦，凤临轩的美女可不少啊，你小子还不抓住机会好好套个近乎，真想当万年老光棍啊？”
“光棍怎么啦？又不止我一个，你怎么不说说林方晓？”
“我怎么啦？我又不是嫁不出去。”听到扯到自己身上，林方晓也有点不高兴起来。
“不是我说你，方晓真的该好好为自己打算一下了，今年多大了？该有十九了吧？”
十九岁的林方晓觉得自己正值青春年少，不过在众人的眼中，她早已是一个嫁不出去的老姑娘了。
“咳，咳！”见大家越说越远，陈总管咳了两声道：“林方晓，晚上易大掌柜和凤掌柜那一桌的火锅，就由你来预备吧。”
“不是说大伙儿一块吃吗？”林方晓不解。
“咱们大伙儿是一块儿吃，可人家凤掌柜天仙一般的人儿，能和咱这些大老粗们一块挤？”
“哦，那好吧！”林方晓一想也是，如此良辰美景，人家当然是要单独对月小酌的。
既然是这么风雅的一件事，那火锅自然也要做得素雅一点，又要应时应景，林方晓想做个菊花火锅应该不错。
锅底用的汤厨房早就预备好了，是用鸡鸭架子、猪骨、猪肘和猪肚熬的奶汤，林方晓先要准备的是烫火锅用的配菜。
肉品准备的是八生片，分别是鸡肫、鸡胸脯肉、猪腰、鱿鱼、牛里脊、鹅肠、河虾仁、鲫鱼，该切片的都切成极薄的小片，鹅肠切段，河虾洗净剥壳去了沙线，各自呈风车状摆入七寸盘中。
大厨房中其他人都在热火朝天地准备着今晚要吃的菜，所以林方晓要用到什么材料都很方便，直接就有洗干净切好的，只是没有那么讲究仔细，只是切成大块大块地堆在盘子里而已。只有林方晓挑了最新鲜上好的食材，仔仔细细地切了，还要摆放得非常精致。
新鲜蔬菜有白菜心、豌豆苗、菠菜和芫荽，全都洗净挑了最嫩的，分别用五寸盘装上，另装了两碟龙口粉丝和山水豆腐。
白菊花洗干净后用刀切去花蒂，抽出花蕊，摆入一个二寸盘中，同时，盘中还整整齐齐地摆着黄色的姜米，绿色的葱花，还有一小撮胡椒面。
味碟用香油、盐、酱油和醋拌制，林方晓准备了两碟。
最后准备锅底，林方晓把炒锅放在旺火上，放猪油烧热，下姜、葱稍煸，随即放入奶汤和鱼刺、骨，滚了约有一炷香的时分，便捞去汤中的鱼刺、骨和葱姜，把剩下的清汤舀入火锅中。
林方晓把火锅和配菜摆放好，鲜嫩嫩、水灵灵的配菜整整齐齐地围绕着火锅，赏心悦目。林方晓绕着桌子转了两圈，确认没有什么差池了，才放心地拍拍双手走向后院，刚才在厨房里不小心把身上的衣裳弄脏了，得回房中换上一身。
林方晓准备去换衣裳的时候，凤临轩的人已经陆续有过来的了，林方晓找到苏小梅，特地交待一句：“帮我留个位子啊，一会我坐在你旁边。”
苏小梅拍拍她的肩膀：“放心，少不了你的。”
林方晓这才安心地回后面去了，她才不要像某次一样，不过去迟了一点，就被塞到角落跟一帮饿鬼投胎似的杂役同桌，那些人吃相差也就算了，还把好吃的都抢光了一点也不给她留下。
没想到等她换了衣裳回来，发现苏小梅这没良心的家伙根本就没把她的话放在心上，整个大厅满满当当的每一张桌子都坐满了人，只有最上首易大掌柜和凤掌柜两个人占了一张桌子，相对而坐。
林方晓瞪了苏小梅一眼，怎么回事？
苏小梅回了一个无奈的表情，指指身旁的钱正平道：“这个位置本来是留给你的，是这个家伙死皮赖脸非要坐下来。”钱正平是喜福顺的账房，对苏小梅觊觎已久，自然不会放过这个大好的机会。
林方晓决心也要死皮赖脸一回，搬了个椅子非要挤到苏小梅身边，却遭到了众人的起哄，正吵得热闹间，突然听到一道虽低沉却清晰有力的嗓音：“林方晓，过来这边。”没料到易大掌柜如此眼尖，居然能在热闹的人群中一眼看到势单力薄的林方晓，正朝她招手呢！
众人顺水推舟：“赶紧过去，那边多宽敞。”林方晓这下想假装没听见也不行了：“枉我平时帮你们干了这么多活，一个二个的就这么对我！”留下一个幽怨的眼神给众人，心不甘情不愿地慢慢磨蹭到易大掌柜那一桌旁。
“坐吧！”易大掌柜拉开身旁的椅子，难得的和颜悦色。
林方晓看看火锅中滚开的清汤，再看看桌旁好整以暇袖手而坐的两人，恍然大悟原来易大掌柜是让自己伺候他们吃火锅来了。虽然对易大掌柜连中秋夜宴也不忘压榨自己的行径颇为不齿，但林方晓还是认命端起盛着菊花的碟子，以一种尽量心平气和的姿态把菊花撒入滚开的火锅中，菊花雪白的花瓣在水中翻滚、绽放，清香的气息随着氤氲的水汽弥散开来。
风掌柜轻言细语，言笑晏晏，易大掌柜点头微笑，礼貌周全，林方晓眼观鼻、鼻观心，专心致志地料理着眼前的食材，尽量把自己的存在感降到最低。
偏偏易大掌柜不让她如愿，夹了一块她刚刚盛到他面前的碟子中的肉片，亲自蘸了点酱料，放到林方晓的碟中：“别光顾着忙啊，多吃点。”
林方晓低声道谢，不用抬头也能感受到凤掌柜那边传来的刀子般锐利的目光，心中暗暗叫苦：易大掌柜我知道你想在凤掌柜面前表现得平易近人，可是这个时间地点氛围是不是都不太对呀？
心里这么一慌手上就疏忽了，直接用刚刚拨了生肉到锅里的筷子夹了烫熟的鱼片递给凤掌柜。
凤掌柜正和易掌柜说着杭州府中秋夜宴的事呢，两家都抽调了厨艺最好的厨师过去坐镇，应该不会出什么纰漏。正说着话，突然看见林方晓递过来的鱼片，一声娇呼：“呀，你这筷子……”林方晓一愣，递到一半的筷子就僵在了半空中，进退不得。
易大掌柜十分自然地伸筷接了过去，蘸了酱料放入口中：“嗯，不错，火候刚刚好。”林方晓心道，这下糟了，果然凤掌柜的眼神像刀子般地剜了她一眼，随即转向易杨笑道：“抱歉，方才太过大惊小怪了。”神色温柔得让林方晓怀疑方才那尖利的白眼是不是自己的错觉。
易杨见林方晓默默地换了干净的勺子捞了一勺肉片正准备盛入凤掌柜面前的碟子中，略微有点不快地长臂一伸，接过勺子将里面的肉片全部倒入林方晓的碟中：“自己吃，不是让你来伺候人的。”
林方晓大惊失色地望着易大掌柜神色自若地也给自己捞了一勺，完了一边把勺子放回原处，一边道：“凤掌柜，请自便。”
凤掌柜脸上一阵红一阵白，好半天才接口道：“吃火锅本来就是要自己动手才有趣味。”
