黄炳林没让狗蛋拜师，却也没赶他走。狗蛋这孩子聪明是有的，留在身边能帮自己不少事，虽然炳林这样做有使用童工的嫌疑，但比任由狗蛋在外边乞讨，有上顿没下顿，风餐露宿要好上不知多少倍。
夏姨的订单有三百份，虽然能挣不少银子，但炳林并不想将白天的宝贵时间，全用在挣钱之上，他目前的当务之急，还是要以读书考科举为重。江南之地文风鼎盛，一县每届参考的学生少说也有数百上千人，其中不乏像大伯一样科举多年的老生，更有那些官宦和地主商贾子弟，这些人或经验老道，或背靠大树，每届科试都会占据打量名额，像炳林这种寒门士子，要想拿到一个名额，就必须真材实料，文章过人才有机会。
常言道：三年清知县，十万雪花银。一个知县虽然只是七品官，但却是掌管一县盐、粮，扶绥民夷的大人……而童子科试，也正是县官捞钱敛财的重要渠道之一。
黄炳林连夜赶到蕊娘的药铺，早些时候他已经拜托蕊娘为他准备好所需的各种药材，是以蕊娘的药铺虽小，却也能供应上来。炳林需要的药材中，有大量鹿茸、鹿角胶、肉苁蓉等名贵药材，他这五两多银子一次性购买三百份的量是不够的，还是蕊娘先垫付的银钱，为此炳林真不知道该如何感谢她。
将药材取回之后，黄炳林和狗蛋立马开动。炳林负责将药材称量分成一定的等分，狗蛋则是帮着炳林看火熬制。
黄炳林不知道的是，距离此处不远的一处高楼上，四道神光正注视着自己的一举一动。良久，其中一人说道：“这次的动静又些大了，再这样下去，难免不会影响到咱们的计划。”
“是啊，我也没想到，黄老吏已经退下来多年，竟还有如此能量。是我低估了。”另一双眼睛的主人说道。
“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上，”前一人声音沙哑，说道：“为今之计，只能用更猛的浪，将这风波掩盖过去了。否则总舵主怪罪下来，我们谁也担待不起啊。”
提到总舵主，后者眼神中多了几分尊崇：“如果我们出手，老刘那边必然会有所察觉，到时候……”
“老刘那边你不用担心，当初他将炳林赶下山的时候已经预料到了……否则他将黄炳林留在山上，我们也无计可施。事到如今我们要考虑的是，官府内还有谁是黄老吏的人，我们必须尽快查清，否则咱们做的再多也是白搭。”
“自从黄老吏出事后，他那条线上的人都藏起来了，现在想找到把柄很难。不过咱们也不需要全部清理掉，如果什么事都要咱们出手，那这颗棋子也就废了。”
……
……
一大清早，炳林便是起身活动筋骨，演练武艺。此时天色微明，正是春睡迟迟的时候，狗蛋昨夜跟炳林熬到了三更天，如今正睡得香，被人吵醒不禁有些恼怒，一翻身，把被子一扯往头上一捂，想如此睡过去。
像他这般年纪，正是长身体嗜睡的时候，睡眠难免要长些。可外边的声音似乎就是要与他作对似的，狗蛋越是捂得严实，那夹杂着呼呼风声的噼啪拳脚声，却一声响过一声，全钻着灌进他的耳中。
等等，拳脚声？狗蛋一个激灵，猛然想到了什么。顾不上那么许多，一掀被子，光着脚就跑了出来。
院子里正在打拳的黄炳林从狗蛋拉开门的时候已经发现了他，但炳林并没有停下来的意思。一拳一脚，一招一式，或疾或徐，或刚或柔，刚柔并济，攻守兼备。狗蛋站在那儿一时间竟有些痴了，不由自主的缓缓跟着黄炳林，生硬的摆动起来。
狗蛋天赋似乎不错，初次接触的时候动作很是笨拙，常常是跟得一个动作漏掉两个，渐渐的动作开始变得流畅起来，在黄炳林有意放慢速度的情况下，已经慢慢能跟上节奏，虽然很多动作还不到位，劲道也不对，但起码已经有点儿味道了。
忽然，炳林拳势一收，整个人像一根笔挺的大树般立在哪儿，深深出了口浊气。这一番运动，炳林浑身气血行开，血脉奋张，脑子一片空明，无数的气流顺着鼻尖吸入呼出，形成一个完美的循环。狗蛋学着炳林的样子，也是跟着立正，吐息，顿时感觉浑身一阵舒爽，刚才的困意顷刻间烟消云散。
“师父，刚才的是什么功夫，好厉害呀。”狗蛋扬着脸，看着黄炳林的眼神里满是崇拜之色。
“你没拜师，我也不是你师父。我叫黄炳林，你可以叫我黄大哥，或者炳林哥，不必叫我师父。”黄炳林说着转身向厨房走去。
“啪啪啪……快开门！官府查案了！”黄炳林他们刚开饭，门口处却突然传来一阵猛烈的敲门声。
黄炳林一怔，小狗蛋一听官府查案，不知为何，吓了一跳，小心翼翼躲到炳林身后。
黄炳林摇摇头，直接捧着碗走过去开门。门刚打开一丝缝隙，就砰的一声被粗鲁的踢开，几名皂吏夺门而进，快速将黄炳林围了起来，还有两个跑进院子里，挨个把所有你房间踢开，然后将厨房里的小狗蛋拎了出来。
黄炳林没有说话，淡然的看着门口的方向，那里一个身材魁梧的大汉姗姗来迟。这大汉双眉如卧蚕，脸庞如刀削，嘴唇丰厚，颔下一部浓茂的胡茬，虽然只是懒洋洋的立在哪儿，但那身爆炸般的肌肉，充斥着一股野兽般的力量，让人望而生畏。
他穿着一袭扑快的青衣，半光的前额像抹了油一般反光，长长的辫子被他卷在脖子上。黄炳林注意到，大汉的手上布满了老茧，此刻正若有若无的摸着腰间的佩刀，黄炳林相信，只要自己稍有异动，那把刀立马就会向自己劈来。
“你是什么人？”大汉一开口，就像炸雷，隆隆地响，周围那些皂吏一个个东倒西歪，脸色难看。
“我乃德智书馆的学生，昨日刚租的这间院子，不知此地发生了什么案子了吗？”黄炳林微微一笑，露出四颗洁白的牙齿。
大汉闻言是德智书馆的学生，脸上的跋扈之色稍敛，说话的语气也是好了不少，放在佩刀上的手这才松开：“隔壁发生了命案，在你家的墙上发现了一个血手掌印，我们怀疑…请跟我们走一趟吧。”
大汉本来想说怀疑凶手就在这院子里，但想到黄炳林读书人的身份，立马改了口。读书人的身份在大清朝就是一张招牌，普通人轻易不敢招惹，就是大汉这样的公门之人，更是不会轻易得罪，谁知道这些“文弱”书生那天就成了自己的顶头上司了呢？
黄炳林感觉肯定是自己搬家没看黄历，才入住第一晚上就出了这么一档子事。不过他倒没有躲避，点点头，跟着大汉出了门，转到了隔壁。
这邻居和黄炳林的院子一样，一主二厢，不同的是楼层比炳林租的要高，有三层。黄炳林他们过来的时候，门口处已经围满了百姓，两名皂吏站在哪儿负责警戒。
大汉进了门说道：“张头这么样？发现什么没有？”
张头就是啊大，“老李！死者是杨寡妇，是被利器割断喉咙出血过多死亡。墙上有几个血手印，我怀疑是凶手杀完人后太慌张，不小心留下来的。”
老李一边往院子里走一边问道：“还有什么？”
“案发现场被翻得乱七八糟，我怀疑是谋财害命。”啊大说着抬头，着才看见跟在老李沈红梅的黄炳林，顿时一怔，“黄炳林？！你怎么在这儿？”
“我就住隔壁。”黄炳林努努嘴，“被当嫌疑犯带过来了。”
阿大哈哈一笑，直接走过来，“老李不认识你，不然绝对不会如此。”说着转过头来对老李说道：“炳林兄弟不可能是凶手，如果炳林兄弟想杀个人，根本不用弄得如此大费周章……这就是我跟你说过的，为主簿大人治病的那位，黄炳林兄弟。”
老李一阵愕然，他怎么也没想到会是这样，暗暗庆幸自己刚才没得罪人，不然主簿大人那边有自己好果子吃。当下赶紧上前，连连向炳林道歉。黄炳林对于这些扑快皂吏虽然不怎么感冒，但也不会主动得罪，当下与老李握手言和。
“炳林兄弟见识广博，既然来了，可得帮我一把。”啊大是个自来熟，一把拉这黄炳林走进屋里。
三人来到主室进入案发现场，整个现场被翻得乱七八糟，杨寡妇穿着一身单衣，浑身是血躺在床上，旁边墙上留着一个鲜红的手印，五个手指清晰可见。
老李一边仔细勘察现场，一边问道：“仵作来没有？”
“应该还在来的路上，何仵作毕竟年事已高，腿脚不太灵便。”阿大说道。
黄炳林看了一下现场，突然问道。“是谁报的案？”
啊大看了一眼黄炳林，“是杨寡妇右边的邻居陈氏，也是个寡妇。每天她们两个都一起出去洗衣，今天陈氏来找杨寡妇。敲了半天门也没开，推门进来就发现了。”
黄炳林围着杨寡妇转了一圈，叹了口气遗憾地说道：“这么漂亮就死了，还真是自古红颜多薄命啊。”
