1999 年，在第 71 届奥斯卡颁奖典礼上，意大利影片《美丽人生》（也被译为《一个快乐的传说》）出人意料地获得了最佳外语片、最佳男演员、最佳原创电影音乐三项大奖，一举成为本届奥斯卡最大的黑马。像这种描写第二次世界大战犹太集中营中悲惨生活的电影很多，然而《美丽人生》却带给了我们更多心灵的震撼。
《美丽人生》为我们讲述的是这样一个反映犹太人生活态度的故事——
圭多是一个外表看似笨拙，但心地善良憨厚而且生性乐观的犹太青年。他对生活充满了美好的向往。他和好友菲鲁乔驾着一辆破车从乡间来到阿雷佐小镇，他的愿望是在小镇开一家属于自己的书店，过上与世无争的安逸生活。
当时，阴云密布的意大利，纳粹的反动势力日益强大，墨索里尼推行强硬的种族歧视政策，圭多因有犹太血统，他开书店的申请屡遭阻挠，拖了很久才得到。好友菲鲁乔的工作也久无着落。
其间由于生活所迫，圭多只好在一家饭店当服务员，他以真诚、纯朴、热情周到的服务态度赢得了顾客们的喜爱。
一次，圭多无意中把一盆花砸到了一个人头上，此人就去追圭多，圭多在一个街拐角撞上了多拉。两人再次邂逅燃起了圭多心中爱情的火焰，他以非常幽默的方式，不失时机地向多拉表白爱慕之情。
多拉是某学校的教师，有一天从罗马来的督学要到学校视察，圭多得知后，竟冒充督学来到多拉所在的学校视察。校长热情地接待他，为取悦多拉，引起多拉的注意，圭多索性跳上讲台施展起喜剧演员的才华，惹得学生开怀大笑，令校长和教师瞠目结舌。
圭多得知多拉和男友鲁道夫要去剧院看歌剧，他也买票前往，坐在楼下的圭多始终目不转睛地盯着楼上包厢里的多拉。起初多拉对圭多的苦苦追求并不在意，但是由于多拉讨厌鲁道夫，因此常和圭多在一起。鲁道夫一厢情愿地举办了和多拉的订婚晚会，晚会正巧安排在圭多所在的饭店。圭多巧妙地使多拉解脱了鲁道夫的纠缠，因此赢得了她的芳心。多拉不惜跟父母闹翻，离家出走，嫁给了圭多，并且从此之后，这个女子对他忠贞不渝，为他生儿育女，即便是纳粹集中营里的死亡威胁，也不能使他们分离。
我们不禁要想：是什么让家境贫寒、职业低微、其貌不扬的圭多，具备了王子般完美的精神魅力呢？答案是，大无畏的乐观主义精神、随机应变的机智和敢把人生当游戏的豁达豪迈。
婚后，好事接踵而来，圭多梦寐以求的书店开业了，他们有了个乖巧可爱的儿子乔舒亚。圭多闲来无事时常和儿子玩游戏，一家人生活得幸福美满。可好日子没过上几年，在乔舒亚 5 岁生日这天，纳粹分子抓走了圭多的叔叔、圭多和儿子乔舒亚，强行把他们送往犹太人集中营。当多拉和乔舒亚的外祖母兴冲冲地回到家里，只见人去楼空，家里被翻得乱七八糟，多拉明白了眼前所发生的一切。她虽没有犹太血统，但她坚持要求和圭多、儿子一同前往集中营。多拉被关在女牢里。圭多不愿意让儿子幼小的心灵从此蒙上悲惨的阴影。在惨无人道的集中营里，圭多一面千方百计找机会和女监里的妻子取得联系，向多拉报平安，一面要保护和照顾幼小的乔舒亚，他哄骗儿子这是在玩一场游戏，遵守游戏规则的人最终计分 1000 就能获得一辆真正的坦克回家。
为了让这场游戏进行的合情合理，他将艰苦的条件解释成完成游戏必经的考验，那些呼呼喝喝的纳粹士兵是游戏秩序的维持者，每个人都想赢得终极大奖——一辆真正的坦克，为此小乔舒亚必须忍耐饥饿、永远躲在隐秘的角落。为了使谎言更加圆满，一句德语也不懂的他冒险为纳粹军官做翻译，将残酷的集中营纪律解释成游戏规则，每天搬铁块累的要死，回来依然笑容满面地对小乔舒亚畅聊今天又拿到了多少多少分，等拿够 1000 分的时候，他们就可以赢得坦克了。
小乔舒亚终于相信这一切灾难只是一场游戏，并死心塌地地将游戏进行到底。
影片的结尾，小乔舒亚钻出柜子，站在空无一人的集中营广场上，站在父亲圭多曾对他做鬼脸的地方，环顾四周。一辆美军先锋部队的坦克从街角转出来，这是一辆真正的坦克。
小乔舒亚坐在坦克机枪手的臂弯里，一边嚼着美国牌巧克力一边兴奋的四处张望，他赢够了 1000 分，这是他应得的奖赏。
实际上，小乔舒亚的父亲圭多并没有对儿子撒谎。在他的眼里，人生是如此的多姿多彩，人生也只有一次，与其窝窝囊囊，不如放开胸怀，把生活当作一场游戏来玩儿，敞露真的性情、自由自在地狂欢吧，让乐观的精神，开朗的性格，浪漫的情怀永远陪伴身边。有伤小节的恶作剧并不重要，游戏的结果也不重要，做着鬼脸走向死亡依然不重要。重要的是，自己所爱的人没有受到伤害，他们快快乐乐地生活着。
即使在狱中，圭多也始终是这样认为的：所有的一切只是暂时的一场疯狂游戏，最后的胜利还是属于他们——热爱生活的人们。就算在集中营里，圭多脸上始终带着笑容，只是在给儿子演戏。没有发自内心对生活热爱的人，是不会有这种灿烂的、让人喜悦而充满力量的笑容！
身为犹太人的圭多知道，噩梦是暂时的，他相信美丽的人生才是永恒的，所以才小心翼翼地呵护着儿子纯洁幼小的心灵。
聪明的犹太人懂得：当乐观成为一种习惯时，当我们不怕各种磨难的威胁时，在这个世界上，就没有什么值得忧愁的了；就没有什么看不开的了。
我们不妨也学学豁达的犹太人：为了生活得更加快活，且把人生当作一场游戏又如何？
