缓缓睁眸，太皇太后深吸一气，缓缓呼气，喟叹道：“哀家此番……着实有愧于佟佳府。李代桃僵实属无奈，宫闱朝野早已传开了，都知佟佳府迎娶之人是辛者库罪籍。哀家不得不顾及皇家的脸面……丫头如今大孝倒给了哀家台阶下。好在佟国维通情达理，这份亏欠……哀家以后再还吧。哎……”
“可那家少爷赖在宫门相求，恐怕会惹出祸端。”苏麻蹙眉提醒道。
摆摆手，太皇太后缓缓起身，重重地垂下眼睑，搭上苏麻的手，幽幽踱步，道：“仙蕊自会处理。”
翌日清晨，宫门刚开，承乾宫的步辇便到了神武门。迎面寒气逼人，仙蕊落步辇一刻不由冷颤，玉锦急急替主子拢了拢貂裘。
瞟到神武门前直直跪住的那抹黑影，仙蕊急急别目，茫然望着天际，半晌僵住般一动不动。
“主子……”
深吸一气，缓缓阖目，仙蕊振了振，复又睁眸，款款走向黑影。跪地之人，双唇褪得不着血色，眉梢睫毛唇角皆凝着点点白霜，漠然直视前方朱墙，一动不动……仙蕊仰头望了望铁青天际，颤颤把手抽出暖袖，捂在心口，悲戚说道：“隆科多，身体发肤受之父母，你……冰天雪地跪了一天一夜，你……赶紧起来！”
乌瞳颤了颤，隆科多直了直背脊，压着嗓子执拗说道：“若不应我所求，我断不起来。便是阿玛来……我也是如此。”
朱唇紧抿，仙蕊死死盯着弟弟，怨怒一闪而过，此刻唯剩不忍与疼惜，缓缓俯身，扬着帕子拂了拂冰冷的脸庞，一瞬玉指僵住，双眸潮润，夹着一丝愤怒训道：“你……都发热了，赶紧起来！”
隆科多漠然瞟了一眼，下颚紧咬，倔强地别过脸去。
胸闷气急，仙蕊揪住心口。玉锦急忙上前搀主子，却被主子一把拂开。
“你不过见那女子几面罢了，何至于如此？”仙蕊直起身子，满目不解。
隆科多木木抬眸，眸光幽沉，笃定回道：“为她……便是豁出性命，我也甘愿。姐姐，你怎能跟着阿玛……把我给卖了？什么李四儿，我断不会娶。芝兰要守丧，我可以等……一年、三年、五年都行！你们为何要跟着慈宁宫，硬塞个宫女给我！”
深吸一气，仙蕊逼近一步，瞟了眼四下，压着嗓子道：“你以为阿玛和我甘愿？阿玛愿以平妻之礼迎娶芝兰，只因她救驾有功，这是给佟佳府贴金。而今……换成浣衣局的丫头，虽只是纳妾，却令佟佳府蒙羞，阿玛哑忍，我也在哑忍。太皇太后开了金口，这是……顾全皇家和佟佳府脸面的无奈之举。我……”
“姐姐……”隆科多打断道，“我不管什么脸面，我只要娶我的平妻。”
“隆科多--”仙蕊愤愤唤了一声，顷刻，顺了顺气，平了平嗓音，劝道，“这只是权宜之计，你先娶李四儿，保全慈宁宫的脸面。他日……姐姐答应你，只要力所能及，一定遂你所愿。”
隆科多满目狐疑地打量姐姐，依旧死死跪定。仙蕊阖目，尽是无奈，无力地说道：“姐姐几时骗过你。这回……事发突然，太皇太后才出此下策。”
“望姐姐能信守诺言……”隆科多深吸一气，摁地起身，不料双腿麻木，未站直已一个踉跄跪倒在地。宫门的侍卫急急奔过来搀扶。
仙蕊满目不忍，含泪别过头去，吩咐道：“赶紧送他回佟佳府……直接回府。”
望着蹒跚离去的背影，仙蕊无力地搀着玉锦的手臂，轻声道：“赶紧差人送信阿玛，把隆科多留在家中，切莫给他空隙去找那丫头。”玉锦点点头，满脸愁容。
瞟了眼身边的丫头，唇角浮起一丝苦笑，仙蕊喃喃自语：“豁出性命也甘愿……那丫头，真叫人羡慕……”
婉儿忧心忡忡地盯着跪在神龛前的姐弟，都已个把时辰了，二人默默不语，唯是傻傻跪着，芝兰捧着骨灰瓷坛，盯着新刻灵牌，痴痴流泪……婉儿抬眸瞟了眼容若，含泪似有千言万语。
容若抿抿唇，缓缓凑近，望了眼四下，捎了眼宽慰，急急覆了覆玉腕，犹豫一瞬，踱步神龛前，瞟了眼刺眼的青白瓷坛，劝道：“芝兰……近晌午了，黄昏前得回宫，该是时辰先送走夫人了。”
婉儿也踱前一步，劝道：“芝儿，庆芳斋那头已打点好。夫人暂时安置在那儿……秦嬷嬷会悉心奉香，你尽管放心。”
唇角颤了颤，心头搐痛……不料庆芳斋安置的第一缕亡魂，竟是自己的额娘，难道是命里注定吗……芝兰紧了紧怀翼，泪啪嗒啪嗒落在瓷坛上，激起几声凄清之音，片刻，木木扭头对着弟弟，声音些许嘶哑，低声道：“嘎达，姐姐送额娘回江南……你可愿同往？”
嘎达拂了把泪，狠狠点头，哽得不得一语。
“芝儿，等你承恩出宫，我陪你一同去。”婉儿俯腰，搀着芝兰，宽慰道。
凝脂玉面苍白若皑皑新雪，芝兰含泪点点头，茫然地望向门口……
冥色缓缓吞噬紫禁城，玄烨迈下步辇，疾步迈进慈宁宫。
“朕给皇祖母请安。”玄烨恭顺地行礼，稍许站定，扫视四下，眸光隐隐掠过一丝焦虑。
浅浅一笑，太皇太后笑着招呼道：“皇上来得正巧，膳房新创了几款点心，皇上也尝尝吧。”说罢，张嘴迎过银箸送过的小撮点心。
玄烨落座，微微一笑，顺了顺容颜，淡淡问道：“芝兰一入宫便径直来了皇祖母这儿，朕……”
“呵呵……”太皇太后笑着打断道，“丫头到底曾是慈宁宫的人，跟苏麻亲，跟哀家亲。”
正了正容颜，太皇太后瞅着孙儿，淡淡道：“让丫头在这儿住上几日吧，有苏麻……又有浣衣局旧识，心伤也平复得快些。她累了……这会已睡下了。”
一怔，唇角抿了抿，玄烨瞟了眼殿门，微微点头，道：“皇祖母所言甚是。”
梁九功低头瞅着木木用膳的主子，一连几日，主子皆些许神不守舍，似一日焦虑过一日，从不曾见他如此，暗叹一气，弱弱弓腰。
银箸搁落的清冽之音飘起，玄烨漠然起身，淡淡道：“去慈宁宫……”
梁九功碎步紧随，每日清晨，主子都会去慈宁宫请安，一日早过一日，哎……
一番心不在焉地拉扯家常，扫望四下仍不见那抹绿影，玄烨嚅了嚅唇，心头堵闷难耐，振了振，顺了顺容颜，似漫不经心地说道：“皇祖母，小梁子跟朕央了好几回，宫门缺人，今日便让他把芝兰带走吧。”
梁九功低低瞥了一眼，挤出一丝尴尬笑意，微微退了退。
扫了眼梁九功，又凝了眼孙儿，太皇太后扯了扯绒毯，抿了口茶，漫然说道：“丫头已出宫多日。丫头求哀家恩准她出宫，送灵江南……哀家允了。这会该出了直隶，到山东地界了吧……”
“皇祖母……”玄烨腾地站起，睁着乌瞳定定盯着祖母，眸光尽是难以置信。
“坐下……”眉角不悦一闪而过，太皇太后搁下茶杯，蹙着眉，扬手隔空压了压，道，“她额娘遗愿，合乎情理。哀家又曾亲口允她出宫……”
“皇祖母，您怎可？”咽了咽，玄烨欲言又止，垂眸凝着地砖，心似一瞬抽空，唇角轻抿，却掩不住眉宇隐隐簇集的阴云，缓缓退了一步，木然坐回榻上，抑了抑嗓子，道，“她……可有话留给朕？”
轻叹一气，太皇太后拂手屏退众人，瞅着对坐，微微摇头，淡然道：“没有，是她求哀家瞒着你的。对，哀家的确存了私心，佟佳府的婚事闹得沸沸扬扬，丫头一走……正好给哀家解决难题。只是……这确是丫头所求，她说要给亡母守孝三年，以后……也不会回京师了，就留在江南……”
猛地扭头，双眸似燃起小簇细焰，玄烨定定瞅着祖母，摇摇头，低声喃喃：“朕不信……不辞而别，朕已是不信……不回京师，绝不可能！”
唇角浮起一丝苦笑，太皇太后迎着那两缕尽是探究的灼热眸光，淡淡说道：“哀家原也不信。宫里哪个女子舍得下荣华富贵？哀家只道她……欲拒还迎，在跟皇上耍心机，但……”扬手指指几尺开外的青石地砖，太皇太后眯缝着眼，低低瞅着，接着道：“她就跪那儿求哀家……说的情真意切，哀家不得不信……”
木木盯着那块地砖，祖母复述她当日之言，嗡嗡响彻耳际，玄烨不由合手拧了拧，眼前仿若浮现……那抹绿影，双手伏地，凄凄哀求……
“皇上心里有杆称，能给的一分不多，一分不少。奴才卑微，皇上……对奴才，更多的……是嫌弃，奴才一早便知。若奴才尚心存一丝幻念，不是因贪图富贵，只因奴才觉得……皇上或许对奴才尚存情意。但，皇上亲口对额娘说……爱，断给不了。奴才再无半点留恋，奴才只想出宫为额娘守孝，求太皇太后信奴才……成全奴才。”
双眸蒸气一层轻雾，心揪得生疼，继而小阵心慌，玄烨紧了紧双手，深吸一气，唇角浮起一抹凄苦嘲讽的笑意，仿若呓语：“朕坐拥六宫粉黛无数，却留不住……曾爱朕入骨，甘愿为朕而死的女子，哼……简直荒谬……”
暗舒一气，太皇太后瞅着孙儿，满目慈爱，宽慰道：“丫头既知进退，皇上何不成全她？相处这么些日子，皇上一时难舍也在所难免。换哪个男子，面对痴心一片，甘为自己而死的女子，都会心存不舍。慢慢的……皇上就会忘了。这丫头跟皇上不合适，罪籍为妃，会让皇上蒙上贪恋女色的骂名。走了……甚好……”
深吸一气，玄烨木木起身，轻若无声般说道：“朕该走了……兵部各人还在东暖阁外候旨……”
