夕阳西下，竞技场上依旧歌舞昇平。芝兰难得清静，独自躲在班房营帐，瞅着炭炉上煨得滋滋作响的茶水发呆。
“这位……可是芝兰姑娘？”帘子被拉开一丝缝，一生面孔小太监怯怯低问。芝兰连忙起身，福礼称是。
“我是哨岗那头当差的宫人，索绰罗大人差我来给姑娘捎话，请姑娘往哨岗走一趟。”小太监弓腰低首说道。
不由一怔，索绰罗大人……芝兰自是不识，转念一想，莫是容若，此行他虽未护驾，但乾清门的部下多数在此。掐指一算，后日是他大婚之期，此时怎会有他消息，心存疑窦却不及细想，芝兰随着宫人匆匆疾走。
走近哨岗，小太监指指几尺开外的一袭戎装，便抽身退下。这位应是索绰罗大人无疑。
瞟了眼四下，索绰罗疾步跨上前来，低声道：“我是纳兰大人的部下，大人差家仆前来找姑娘。这儿人多眼杂，姑娘别耽搁太久。”说罢，指指缩在哨岗一角的小厮，确是渌水亭那日带嘎达玩耍之人。
芝兰点头福礼，急急避至一角。小厮抹上一缕笑，未顾得上行礼，唯是扫视一圈，从袖口抽出一封信函，低声快语：“芝兰姑娘，这是嘎达几日前送来的家书，央我家爷一定给姑娘送来。”
木木接过家书，满目疑云，竟是发生何等变故，阿玛竟等不及自己回京，便遣书前来。一瞬愕然，一瞬忧愁，少顷缓过神来，芝兰福礼，谢道：“替我多谢大人，恭贺他百年好合。”小厮堆笑谢礼，只稍稍向索绰罗点了点头，便转身匆忙离去。
紧捂袖口，一路疾走，不祥之感频频袭来，唯是掩人耳目不敢拆信，芝兰碎着步子直奔班房。隆科多远远瞅见，笑意盎然，招手低唤，芝兰唯是充耳不闻，匆匆一闪而过。隆科多僵在原地，不由朝哨岗捎了一眼。
挑帘，拆信，芝兰躲在班房帐角，抖开信笺，一瞬，十指不由抖颤，双眸氤氲，双腿发软，不由倚在案几一角，嗓际哽住，咬了咬唇，两行清泪淌下。弱弱瞥了眼帐帘，草草折起信笺，胡乱塞入袖口，芝兰拂了拂倒挂脸颊的泪珠，心乱如麻。容若远在千里之外，远水难解近渴，该如何是好？
一早便候在主帐，好不容易熬到掌灯时分，仍不见他踪影。目不转睛地凝着帐帘，芝兰等得心焦如焚，合手揪得十指生疼，唯是渴盼早点见到他。心怵得痉挛麻木，虚无得如一抹游魂，无力得如一捧浮萍，芝兰杵在一角，默默数着自鸣钟滴答之声，仿若声声皆敲在心头。
骑射大会，以武会友，满蒙族人兴致勃然，夕阳西下仍意犹未尽。玄烨宣旨，再次赐宴蒙古王公，又是一番载歌载舞，开怀畅饮。
“佟佳大人，也来喝一杯吧。”乌特巴拉朝候在玄烨身侧的隆科多，举碗劝道。五旗札萨克以乌特巴拉为尊，他的话自然举足轻重。玄烨瞟望隆科多一眼，默许地亮了亮眸子。
隆科多神色肃然，拱手谢礼道：“多谢札萨克美意，只是，身为御前侍卫，喝酒触犯军规。”
赞许地凝了一眼，乌特巴拉仰面饮下这碗酒，赞道：“皇上治军严明，佟佳大人尽忠职守，臣……着实佩服。”
玄烨摆手笑了笑。福全含笑端碗，敬道：“可惜容若大婚在即，无法抽身来此。他若在此，可尽护卫之责，隆科多必能与札萨克不醉不归。今年，只能由我作陪，还望海涵。”
“哪里哪里……王爷陪酒，是臣等的荣耀。”乌特巴拉爽朗笑道。
双眸幽冷，脸色暗沉，隆科多冷冷说道：“纳兰容若哪里无暇分身，今日还瞅见他的家仆，他大婚……恐怕也是人在曹营心在汉。”
乌特巴拉依旧笑语，并未觉察不妥。唯是玄烨、福全神色见异。陪坐半余时辰，玄烨清然起身，只道，不胜酒力，请各位王公畅饮不归，便起驾离去。
见帐外起了动静，心提到嗓子眼，竟不曾顾及礼数，芝兰碎步迎至帘前。挑帘而入一瞬，玄烨、梁九功皆些许惊到，芝兰急急跪下行礼。
不曾捎上一眼，玄烨径直入帐，却舍了御案，朝一侧软榻踱去。梁九功碎步赶到主子身前，张罗枕垫。玄烨侧身轻卧，闭目凝神，抬手扬指轻捏鼻梁。不见主子示意平身，亦不见梁九功捎个眼色，芝兰怯怯跪着，低低瞅着软榻，不敢起身。
少顷，梁九功瞟了眼软榻，朝芝兰拂了拂手，示意退下。木木起身，却挪不动步子，芝兰僵在原地，乞求地望了眼梁九功。眉角浮起一丝不耐，梁九功抿嘴狠狠摇头，复又拂了拂手。
一瞬犹疑，捂了捂袖口，咬唇一霎，芝兰垂目，低声求道：“皇上，奴才……有事相求，皇上可否，容奴才禀来？”
梁九功暗叹一口气，睨了眼软榻，主子依旧捏着鼻梁，唯是眉间微蹙。扫了眼芝兰，梁九功蹑手蹑脚退下。
“留下……你也听听，她所求何事？”缓缓垂下手来，玄烨蹭着枕垫，扭了扭肩颈，一副疲惫不堪模样。
梁九功僵在原地，无奈就地弓腰垂首，低瞟一眼芝兰，眸光生冷。
隐隐预感今日所求非人，弱弱瞟了眼梁九功，双颊腾起一丝红晕，眸光水汽迷蒙，芝兰凝着软榻，抿唇咽了咽，轻声道：“奴才……的哥哥哈坦，原是内务府的宫门扈从，五年前请愿随军远征云南，平定三藩。期间，寄回家书，说辗转去了川贵。日前，与哥哥同营的乡里负伤回了京，告知……哥哥所在的营，遭遇余孽突袭……几乎全军覆没。他侥幸逃了出来……却未见到哈坦，如今哥哥生死未卜……”
扑通跪倒，芝兰伏在地上，周身轻搐，强抑着不哭，泪却潺潺滑落，嗓际哽咽飘出一缕唏嘘：“死者求叶落归根，生者求早归故里……奴才求皇上开恩，派人寻一寻哈坦。”
半晌，软榻不见动静。眼睑轻阖，眸子似隐隐动了一动，却不曾睁眸，嘴角紧了紧，少顷又松下来，玄烨稍稍翻身，扬手扯软榻一侧的锦被，草草覆在身上。梁九功见状，急忙碎步上前，脱下玄黑靴子，纳好锦被，稍稍别过头来，朝帐帘努努嘴，狠使眼色。
阿玛求遍兵部衙门，只得几句敷衍了事……向内务府告假，去川贵亲寻哈坦，又被严词拒绝。太太成日茶饭不思，腿脚不便却嚷着要远行千里去寻孙儿……家里愁云惨雾可想而知，若非走投无路，阿玛断不会遣家书至此。哈坦失踪已月余，拖一日便少一丝生机……
弱弱抬眸，泪眼婆娑，强忍抽泣，芝兰抑不住哭腔，求道：“皇上，奴才求您了……奴才知，此等……小事，不该劳烦皇上，可是……奴才只有一个哥哥。”
抽出右手，脸颊微微醺红，玄烨捂了捂额头，仿若呓语：“朕乏了……这种事该去兵部，自会有人处理。”
心骤然寒若凌霜，芝兰揪了揪帕子，木木拂了拂双颊，颤颤道：“求过了，兵部只说……发抚恤银子。可……全家老小都指着哥哥得胜归来，纵使……见不到人，也望……”
心搐得颤栗，芝兰不忍再接下句，复又低声求道：“奴才实在没有其他法子，求皇上开恩。”
“没法子？朕今日才知……朕原是小瞧了你。朕自问……笼络人心，尚不及你十一。此地离京城，快马加鞭也得几日，你却有法子收到家书，试问哪个宫女子有这般能耐？”软榻上幽幽飘来低沉一语，坠入心谷的沉，沁入骨髓的冷。
“皇上？”芝兰瞅着榻上之人，心下错愕无措，自龙抬头后，他对自己尽是猜忌，尽是嫌弃，动则得咎。原是阿玛居心叵测、算计在先，他心存间隙不忿，亦属寻常，芝兰毫无怨言。他这番已然下了逐客令，梁九功就站在身侧，芝兰深知，若想留存脸面，便该抽身退下。唯是关乎哥哥生死，举目四下，除了他，还有何人可求，何人能求？念及浣衣局一事，心存一丝侥幸，芝兰振了振，夹着些许委屈、些许绝望、些许希冀，哭道：“确是家人央容若捎信，实在是情非得已。奴才不懂笼络，奴才冤枉……”
