孙传芳望着手头的书信，脸色变得铁青，刚才还英姿飒爽的他转眼间便如霜打了的茄子一般，整个人的精气神一下子就丢了个干干净净，卢香亭见状大吃一惊，赶紧上去，还没待他张口询问，孙传芳便将书信递给了他，卢香亭打开一看，冷笑还留在脸上没有退去，冷汗便哗啦啦流了下来。
“常振邦当真是个狠角色，这一次我输了，香亭老弟，既然结束了，咱们也该收拾人马返回随州了！”孙传芳狠狠地说道：“君子报仇，十年不晚，下一次我孙传芳必定百倍奉还。”
“是，大人！”卢香亭说道。
北洋第二师和湖北第一师在短暂的改编和休整之后，立即开往随州，与王占元回合，王占元一见孙传芳，当真是老泪纵横，双手紧紧地握住孙传芳的手道：“老弟，你可来了！”
孙传芳惭愧地低下头，道：“大人，孙传芳无能，让你受委屈了！”
王占元道：“咸宁的事情，老哥哥都知道，老弟的失利不过是他们占了大义名分罢了，万勿放在心上！只要你我还活着，就不愁没有东山再起的机会！”
孙传芳大为感动道：“多谢督军大人，湖北督军的位置卑职一定要为大人夺回了。”
王占元这才依依不舍地松开了孙传芳的手，转身从桌子上拿出几分电文递了过去。
孙传芳双手接过，小心翼翼翻看起来，越翻脸色越是难看，恨恨而言道：“常振邦胆大妄为，竟然要求东南经略使的要求，以他的兵力当真能够浇灭西南？我看是割据称雄罢了！中央段总理是绝对不会让他任意妄为的！”
王占元淡淡一笑道：“中央已经恩准了常振邦的上书请求，册封他为东南巡阅使，册封李纯为鄂赣苏巡阅使了。”
孙传芳一听先是一愣，随机哈哈大笑起来，道：“中央当真好手段，两个头衔，便让整个常振邦窝里斗了，不论谁胜谁负都，东南的力量怕是要削弱不少了，西南，中央，皖系，直系一哄而上，届时墙倒众人推常振邦能守住粤赣闽三省便已将不错了。”
王占元道：“只怕李纯这个老糊涂，真心投靠了常振邦。”
孙传芳听了一笑了之，道：“两桃杀三士，自古有之，常振邦是新近崛起的英豪，李纯却是久经沙场的英杰，以前李纯是江西督军，常振邦是镇守使，随后常振邦借着平定南昌之乱夺去了江西实权，让李纯远走北京养病闭祸，等到常振邦独占三省之后，李纯却只从冯大总统手中接过了江苏，从新回到了督军的位置上，却发现无法撼动常振邦了，只得委曲求全，如今他来到湖北，大人难道真的以为他在乎的是湖北督军的位置？”
王占元道：“哼，这老东西不惜抛却几十年的兄弟情义与老子翻脸，若不是看中了湖北督军的位置，还能是什么？”
“请问大人，江苏好呢还是湖北好呢？”孙传芳问道。
王占元道：“湖北算什么？穷山僻壤，四面环敌，整天不是民乱便是平叛，哪里比得上江苏这等有钱有好女人的好地方啊。老子要是督军江苏的话，除非脑袋被驴踢了，才会吃饱了撑的才会来湖北？”说完这句话他就愣住了，他与李纯十几年的交情，那老小子怎么着也不像是被驴踢了一般，他肯放弃江苏来这湖北一定有非常之图谋。他望了一眼智珠在握的孙传芳，疑惑地问道：“这是怎么回事？”
孙传芳笑道：“大人英明，在经历了南昌之乱后，李纯变了很多，以前的李督军除了袁大总统之外谁都不服，现在为了生存可是在常振邦这毛头小子面前都雌伏了，如今东南情形更是一片大好，江苏又是天下有名的福地，中央委任的督军吴佩孚被赶走了，谁还能阻挡他的连任？大人请允许卑职说句不好听咱们湖北这穷乡僻壤四面环敌，有什么能比得上江苏的？但李纯李督军为什么会做出这种取舍呢？恐怕不光是为了督军的位置还是为了摆脱常振邦的压迫！毕竟对方不过是二三十岁的毛头小子而李纯是沙场老将，怎么甘心一只雌伏在常振邦之下呢？”
“应如是，却又有所偏颇！”王占元听罢，哈哈大笑，随后却忍不住叹息良久，道：“可怜，可恨！”说完之后，拉起孙传芳的手说道：“老哥哥也知道世代变了，自从袁大总统飞天之后，我们这些人四分五裂，群龙无首终究要被人一一取而代之，老哥哥也是心灰意冷，不过却又不想就此撂摊子，好在有你老弟帮着哥哥打理湖北，老哥哥这才有闲，能够玩玩女人弄弄钱，李纯那老东西来的时候，说实话，老哥哥对这督军的位置还真是留恋不舍，人生还真是矛盾，想必李纯那老东西也是这样想的吧！只不过我选中了你，李纯选中了常振邦而已！”
孙传芳道：“多谢大人提拔之恩，卑职磨齿难忘！”
王占元摇了摇头，道：“传芳啊，你是个有远大理想之人，如今天下形式南北对峙，群雄争霸正是你这样地人才宏图大展之时，老哥哥帮不了你什么，只希望在老哥哥退隐前可以为你铺上一条光明道路罢了，从现在起，只要我署名的事情你尽可能放手去做吧，不过钱财女人可不能跟老哥哥抢啊。呵呵。”
笑声豪放而又凄惨，宛如一头失群孤雁在沙漠绿洲中欢快的嘶鸣。
孙传芳心中不免有所触动，人非草木孰能无情，王占元对他如何，湖北人都知道，言听计从，本以为这老哥哥是个昏聩糊涂的无能之辈而已，却不知道此人只是心灰意冷罢了，这让他不免多了几分伤感，不知道以后二十年后的自己会不会也被现实折磨成这幅样子，只希望那时自己也能找到一个可用之才传承下去吧。
“报，大人，保定方向传来急电！”一个兵士急匆匆赶来，将一封电报呈送给王占元，王占元指着孙传芳道：“以后这种小事不要烦我了，直接就交给传芳吧！”
小兵一愣，大吃一惊道：“这……这……”
“这什么这！本官说一不二，就这么办吧！”
小兵忙上将东西恭恭敬敬的给了孙传芳，孙传芳接过来刚一看，对着王占元大喜道：“大人大喜啊，曹三爷让我们北上华中，他已经为你向段总理争取了华中督军的位置！”
王占元笑道：“湖北这乱摊子丢给李纯，让他替咱们遮挡西南叛逆，咱们用心经营华中还能帮他摆脱常振邦的威压，一举两得，或许是个不错的选择，不过这只是老哥哥我一厢情愿的看法，到底怎么办，传芳你看着办吧！老哥为你做大旗，拿主意的却是你！我累了。”
“恭送大人！”
孙传芳送走了王占元之后，立即找来卢香亭等人，大致将王占元话中的意思说了一下，卢香亭等人听了之后当即眉飞色舞，喜不自胜道：“恭喜传芳了，王大人此举意味着正式放手，传芳你飞黄腾达的日子指日可待了。恭喜了！”
“以后哥哥发达了，不要忘了众位兄弟们啊。”
“是啊，孙大哥督军一省是迟早的事，在座的诸位兄弟少不得也都有镇守使的身份啊，哈哈”
孙传芳倾听着众人的贺喜和谄媚，淡淡一笑，道：“我孙传芳是什么人，兄弟们自然明白，实不相瞒，如今有一件好事要给诸位兄弟们通个信！”
卢香亭道：“什么好消息，兄弟们又不是外人，传芳你就别藏着掖着了。”
孙传芳道：“承蒙段总理看中，曹三爷抬举，湖北督军的位置已经许给兄弟我了。”
众人闻言一片欢呼，弹冠而庆之态欢呼雀跃。
卢香亭却沉默了许久，说道：“当日华中，直隶，湖北三省签订攻守联盟，我们三省才能在冯大人隐退之后面对段祺瑞的虎视眈眈自保至今，现在湖北落入常振邦之手，只剩直隶和华中两省唇齿相依，缺一不可！如今李纯虽然占据了武昌，但湖北有一半还在我们手中，总的来说咱们直系还有两个半省，华中弱小，拿下他对咱们来说易如反掌，不过却失了大义名分，还让咱们直系的实力大为精简，更何况北洋第三师在高邮大伤元气，如此情景曹三爷，吴佩孚都不是短视之人，绝不会有这种心思！若是动了，且不说常振邦虎视眈眈，便是阎锡山的晋绥军，安徽的倪嗣冲都能一锅烩了咱们。只怕这里面另有隐情！还望大人三思！”
孙传芳想了想，道：“还是香亭想的和我接近，我也觉得华中督军这顶帽子不好带。只怕其中还有什么说道，不过有一件事却是错不了的！”
“什么事，大人请吩咐！”
孙传芳眸子闪过一道精光，道：“整军备武！扩军备战！”
“是，大人！”卢香亭等人立即聚拢在孙传芳的面前，立正行礼。
孙传芳道：“北洋第二师已经要严禁训练，将战力提升到最佳水准，至于湖北第一师的战力也要提升到北洋师团的水准。”
“卑职等必会尽忠职守请大人放心，，！”
孙传芳见状只是淡淡一笑，万种寂寞，心中说道：“今天是我孙传芳军人天下的起点！”
