保定城外秋风萧瑟，东南军的营帐如一座座鼓起来的小山一般，望之不见边际如同一片营长的海洋，每一个或休息或执勤的东南军都有一番意气风发的姿态与神情，只要常大人再走一步，进了保定城，拿下北京城，这天下就是东南的了，至于东北张作霖，西北孙传芳，外蒙汤玉麟那都是跳梁小丑，在这种情怀下，每个人会成为常振邦的从龙之臣，甚至已经有人盘算着自己在常振邦朝廷中地位如何了，当然更多地却是解甲归田，马放南山，天下太平的欢喜。
他们这般乐观是朴实的，然而常振邦却不敢这般盲目乐观，天下已经不再是以前的天下了，只要将国门一关，就可以乾纲独断，如今的天下有太多的国家了，大英帝国，美利坚国，罗刹国这是大的，比利时，墨西哥这是小的，这么多的国家加错在一起，关系错综复杂，你中有我，我中有你，那关系乱的当真是瞠目结舌，稍有不慎便是一场国际大战，以中国的国力唯一能够做的便是独善其身，休养生息。天下一统之后尚且要这般小心谨慎，如今天下四分五裂更是要多加注意不要卷入国与国之间的争议，可是你再小心又能怎么样，别人就是要仗着体胖腰圆就是要找你麻烦，抓你的小辫子，占你便宜，你又能怎么样？你只是个弱者，不是圣人，便算是圣人也有犯错的时候，如何经得起别人鸡蛋里挑骨头？唐百川和段祺瑞的电报他已经看过了，除了唏嘘之外，他也不知道如何了，若东瀛人真的打过来，中国必然是群龙无首，一盘散沙，被人家一口口吃点，感情好的留下一点残山剩水让你自生自灭，感情不好当真是连渣子都不剩，没了中国，难道还有东南吗？或许首当其冲便是东南了。想到这里，他站了起来，披上衣服，走了出去，一旁的林焚赶紧跟了过去。
月如玉盘，朦胧却似梦，对面的保定雄城宛如东瀛小说中出现的吸血鬼城堡，半隐半现地横亘在面前，漆黑却肃穆地立在眼前，诉说着数百年才有的骄傲和强硬，城墙上隐隐约约露一星半点的灯光，如萤火虫一般飘渺不定。
林焚道：“入秋了，夜风冷，大人还是回去好生歇着吧！”
常振邦木然地摇了摇头，出神地望着不远处的保定城良久，用比秋夜还冷的声音道：“看一眼，少一眼。明天咱们就要撤兵了，不知道什么时候才能再次饮马保定府。或许……或许要等很久了。”
当初电报传来，林焚也在场，他怎么能不知道他话中的意思，眼瞅着东南北伐大业过了保定就要成了，谁知道竟然止步于此，功亏一篑，当真令人心寒！若是打败了，还倒好说，东南又不是输不起，可是这无关胜败，却是在兵多将广，粮草辎重火药一应俱全的情况下别别人硬生生的逼着退去，这种窝囊别提有多大了，可是又不得不退，毕竟谁都承担不起挑起中瀛战争的责任，只能说常振邦没有这个命儿了。可是这一条恰恰是林焚所担心的，中国四万万同胞，九成以上都是满脑子旧时代的残留，常振邦的颓败很有可能在某些有心人的煽动下，成为没有坐拥天下之命之人，这种舆论对于整个东南民心士气的打击都是无以复加的。常振邦不是傻子怎么能想不到这个层面，只是有些事，当真掣肘，当真应了那句老话，万般皆是命，半点不由人。
“大人，这一次不行，还有下一次，总有一天这个天下是属于咱们东南的。”林焚说道。
常振邦摇了摇道：“有些事错过了机会，或许就只能算是一场清梦了。”说到这个时候，他眼中流出了无奈却又不甘心的泪水。
不远处，保定城内几个人悄悄的从城墙上溜了下来，轻车熟路地来到了东南军的营帐前，那几个人标明身份之后，值班的东南军大吃一惊，转身跑了过来，上气不接下气地说道：“大人，吴……吴……”
林焚瞪了他一眼，道：“到底怎么了，好好说话！”
值班的东南军伸手呼啦了几下自己的胸膛，让自己粗重呼吸变得平稳了许多，才颇为黄恐怖地说道：“大人，吴佩孚孤身一人前来，想要和大人见面。”
林焚闻言浑身颤抖着一把抓住了小兵，道：“真的？”也不待小兵回答，扭头对常振邦道：“大人下令吧！这可是千载难求的机会，没了吴佩孚，直系何足道也！你就下令吧！”
常振邦想了想，轻轻吐出两个字：“带路！”
东南兵忙将常振邦领了过去，月光下的吴佩孚也是一声便装，比起穿军装的他多了几分书生气，只不过别人的书生气充满了酸腐之气，而他身上非但没有一丝酸腐，反而有了一种
吴佩孚也用心打量着常振邦，这不是第一次见了，可是如这般用心的看着对方，却还是头一次，才发现对方竟然比自己想的要年轻的人，若没有这一身英姿飒爽的军装，或许他更适合成为一名教师学者吧。
两人相互打量了很久，谁也没说话，代之的却是相视一笑，过后，吴佩孚淡淡地说道：“老弟，陪我秉烛夜游一番可好？”
常振邦道：“求之不得！”
“大人，不可啊！”
林焚很是吃惊得说道，常振邦乃东南的主心骨，一身寄托着天下人的安慰与太平，岂可轻易出走？况这吴佩孚乃是东南最重要的一个敌人，两人秉烛夜游，若是有诈，后果不堪设想！
常振邦非但不听，反而扭过头对他说道：“你不要跟来，我与吴大帅两个人刚刚好。”说着也不管林焚如何，他走出了营帐，笑着对吴佩孚道：“子玉兄，请！”
吴佩孚笑了笑，转身提溜起一盏阴明不灭灯笼缓缓地走在前方。常振邦亦步亦趋地跟着，清风送爽此时却只冷，两个人相视无言，却不知道走了多久，吴佩孚才缓缓地停了下来，将手中的灯笼举向了保定那边，微弱的灯光照的亮前方几尺的地方，却照不到对面的巍峨的从城墙，吴佩孚十分无奈地叹了口气，道：“你知道这保定城自建立起中最厉害的人物是谁吗？”
常振邦想了想，道：“大概是李鸿章中堂了吧！”
吴佩孚点点头，道：“李中堂，开学堂，派遣留学生，办洋务，修铁路，建海军，乃中华天地间再造玄黄之人，可是那又如何，甲午一战，说明了一切，如今的东瀛比之明治皇帝凶狠有过之而无不及，而我国现在却不如同光年间的统一。”
常振邦道：“子玉兄，振邦留学东瀛，比一般国人更是熟知东瀛人之狼子野心，中国若是统一尚且不能与之抗衡，何况……算了，不说了，明天我东南便会退兵华中，希望子玉兄能宽容一二，让我东南将士安全地走。”说着便噗通一声跪在了吴佩孚的面前，吴佩孚大吃一惊，忙伸手抓起他道：“老弟，万万不可，你先起来，曹三爷让我带话给你，你且听了再说。”
常振邦抬起头，却不肯起来，道：“还请子玉老兄答应了小弟这一点点小小的请求。”
吴佩孚摇了摇头，道：“若我不同意呢？”
常振邦道：“无论子玉兄同不同意，东南绝不让东瀛有开战借口。”
吴佩孚道：“东瀛欺人太甚，可是咱们中国没资本，袁大总统说的好啊，埋头十年，与东瀛抬头相见！可惜所有人都认为自己在推动中国的进步，所有人都认为别人在阻碍中国的进步。所以咱们中国才走到了如今这份田地。你我都是民族的罪人了，东瀛不是要直隶和平吗？老子就给他直隶和平，明天曹三爷出保定城亲自向你投降，随后我们这些被东瀛人点到名的军人都会宣布下野出国。希望老弟能够妥善安排这些军队，善待直隶百姓以及直系那些文物幕僚，为此，我吴佩孚代表整个直系的兄弟恳请常大人答应。”说着一撩长袍，噗通跪在了常振邦的身边，眼角满含泪水，他是不甘心的，可是又有什么办法？国家如此，个人又能如何了？望着地上的阴冷的黄土，眼泪落下去砸了个坑，心却是刀割一般，他吴佩孚也曾风光过，一战安湘，再战败皖，三战克奉，有常胜将军的美誉，他曾睥睨天下想要一统山河，成就大业，可惜半路杀出了个常振邦，让他大有既生瑜何生亮的挫败感，如今东瀛挑食，一场国战就要爆发，如今的直系被常振邦打得残汤剩水，武力统一也成了打脸的笑话，他唯一能做的便是放下一切，以仅有的这一切为中国换取一个统一的希望和东瀛不出兵的借口，至于其他的，一切随缘吧，一代人只能做一代人能做的事情，只是这一走，不知道何年何月才会再次叱咤战场，或许永远没了机会，想到这里就不由得泪如泉涌起来，不过他也是曾经窥视天下的一代枭雄，自然知道何时离去才是最好的，想到这里他猛然站起来，头也不回的走了，只留下跪在地上的常振邦，灯笼没有随他而去，风一吹倒了，轰地一声，竟然烧成了一个火球，一片短暂的辉煌照亮了四周……
