不出司徒柳所料，苏辞在芙镇上绕了几圈后，最终进了一间酒楼，他在柜台前放下半块带缺角的碎银，低声道。
“三斤陈年的花雕酒，十只新鲜肥螃蟹，多放酱醋配菊花。”
柜台里的老掌柜拨弄算盘的手指停了下来，缓缓抬起目光。
“客官好品味，螃蟹配菊花，上等的风雅，只可惜一来不是季节，二来小镇不产菊花。”
苏辞点头。
“有没有菊花无所谓，要的是那份兴致。”
老掌柜于是微笑，对身边的小二使了个眼色。
“带客人到天字号房。”
悄悄跟在苏辞身后的司徒柳和骆凌之，对视一眼，都明了对方这是在对暗号，这间酒楼，只怕正是麒麟府的一个联络点，司徒柳抬手阻止了欲拔剑的骆凌之。
“这样贸然闯入，和里头的伙计起了冲突，便是功亏一篑，我们从后头悄悄绕过去。”
骆凌之点点头，两人都是轻工卓绝的高手，混迹在客人之中，悄悄穿庭过院，点倒几名伙计，纵身上楼，很快寻到走廊尽头的天字号房，很有默契地隐了气息，在纸窗上戳开一个小洞，凝神望去。
屋内一男一女两道身影，正对着门，跪在地上满面愧色的是苏辞无疑，而站着的那个女子，一袭绯衣，身材妙曼，声音却是冷冰冰的。
“你真是成事不足败事有余！两次行动都让命主脱离了掌控，这次若没有命主的不舍，你只怕就要折在司徒柳手上了，你这样，怎么做我们苏家的掌门人？”
苏辞目中充满屈辱与难堪，他紧紧咬着嘴唇。
“大姐的教诲，我记下了，我会自己去向灵云子大人请罪，还有……不知道蓬莱岛上发生了什么，命主似乎已经知道我们诓骗她的事，灵云子大人要命主引诱花君的计划，只怕是不可能实现了。”
门外司徒柳微微一愣，听苏辞的语气，阿桃明显早和蜂妖有所接触，并且答应了他们引诱自己，那么出海以来的一切温柔情动，莫非都是在做戏？
虽然明白阿桃是被灵云子蒙在鼓里才会那么做，他还是有些失落，看来之前休妻和小产之事，对她的伤害实在太深，以至于她宁可相信陌生的族人，也不愿意再相信自己。
只听那女子冷笑一声。
“罢了，灵云子大人也没有完全指望命主能成事，就算她愿意，真要等这禁忌之子出生起码也要一年光景，变数太大。只要杀掉骆凌之，骆家便会失去最后一点地御的血脉，到时候我蜂族不是正统也成了正统。他们的船还停靠在港口补给吧？你且回去，刺杀骆凌之的任务，就由我和阿眉来接手。”
苏辞恍惚了一下，犹豫着抬头开口。
“大姐，我想知道，如果有一天，蜂族真的打败了天守和地御，会怎么处置命主？据我所知，蜂后间的交替，有两种方法，一种是按九曜天书上的仪式进行转移，而另一种，则是只要蜂后灵魂烟消云散，她的血继便会自动转移，大姐你……会向灵云子大人提议哪一种？”
那女子沉默半晌，不答反问。
“无论哪一种，不都是为了我族的繁荣昌盛吗？苏辞，别告诉我，你认为命主的价值高于蜂族吧？还是说，你对命主产生了多余的情愫，如果是那样的话，我绝不会在灵云子大人面前替你隐瞒，以免坏了大计！”
她的回答几乎已经表明，蒋桃的不受控，注定她不过是牵制司徒柳和骆凌之的棋子，但这颗棋子，迟早是颗弃子。骆凌之捏紧剑柄，并不是为蜂族准备刺杀他而感到愤怒，但他们对桃夭的无情利用，已经触犯了他的底线，一只手按住了他正欲拔剑的手腕，他怒目看向司徒柳，却对上他冰冷沉静的眸，不由愣了一下。
司徒柳用唇语对他道。
“冷静下来，还有值得获取的信息，切莫打草惊蛇。”
骆凌之顿时卸下身上的杀气，两人继续静观屋内的谈话，只见苏辞已经站了起来，有些激动地上前一步。
“多余的情愫？大姐你真的有资格说这样的话？你以为解除了身上的驱魂术，便能当一切没有发生过？那么藏在大姐柜子里，那件司徒柳穿过的青衣又作何解释？你想杀姜姑娘，根本就是为了一己私欲，因为你喜欢司徒柳了！”
女子双肩颤动，一巴掌印在苏辞脸颊上，打得他偏过脸去，但他的目光却依旧像刀一般逼视着她，似乎能看透她内心深处的漏洞，女子不得不转过身，那张娇媚的脸上，是恼羞成怒的狼狈，还有一丝无地自容。
司徒柳不由怔住。
这张脸，多久都不会忘记，是给他下桃花蛊，让他迷失本心，差点害阿桃葬身深山的碧螺。
但她又不是碧螺，她真正的身份，必定就是苏家的长女苏凝，比起两个稚嫩的弟妹，她懂的巫蛊奇术，要厉害得多，不得不防。
后面的话，便和主题没有多大干系了，左不过是姐弟两针对动情与否的互相攻击，骆凌之没心情再听下去，见司徒柳一脸尴尬，他用唇术征求他的意见。
“还要听下去吗？”
司徒柳连连摇头，两人便这样悄无声息地离开了酒楼。
芙镇临近海边，市集之中便有不少稀罕海货，豆大的珍珠，形状奇怪的鱼类，以及养在咸水缸里尚能蠕动的珊瑚都放在街边售卖，这让一直深居内陆的莫莲和轩辕明宇都不由被吸引住了，反观蒋桃，却安静得有些反常。
这一路上，她都在极力回避与司徒柳和骆凌之单独相处，不仅夜里睡觉把房门锁死，连到厅中用饭，她都选择坐在王二或者轩辕明宇甚至是莫莲的身边，完全不给那两人一点说话的机会。
感受到司徒柳杀人的目光，轩辕明宇是不自在，莫莲则是黯然神伤，王二则是无所谓，甚至还一脸天然地问。
“咦？少爷你这样看着我，莫非是觊觎我碗里这块鱼肚肉？”
只有这种时候，蒋桃才能放下重重心事，露出一点笑容。
前尘往事依旧历历在目，无解的未来让她害怕司徒柳的靠近，所以在司徒柳和骆凌之提出要单独去镇上转一转，把她交给这三个男人时，她也没有丝毫反对，反而松了口气。
反倒是莫莲闹了好一会情绪，在他眼中，一切接近小媚的生物都有可能心怀叵测，司徒柳和骆凌之曾是“夫妻”，单独散步有“旧情复燃”的危险，若不是王二和轩辕明宇一左一右架住他，只怕他死活都要跟上去。
王二抱着采买的东西走在蒋桃身边，彼此无语，长久的沉默后，王二竟然破天荒开口。
“不用担心的，姜姑娘。”
啊？
蒋桃怔了一下，回头看向王二，他正朝前目不斜视地走着。
“少爷虽然那样，但其实是个靠得住的人，所以你要相信他。”
感觉到蒋桃的注视，他这才转过头，无波无澜的眼睛望着蒋桃。
“你也一样，虽然大概连块柴都劈不开，但其实是个勇敢的女子，我认为，命运的小波小折，还不足以打败你。”
不知道为何，由楞得有些死板的男子说出这种话，却格外地有说服力似的，蒋桃似乎在王二的眼里，又看到了那个浑身绑着炸药，誓与盟主府共存亡的自己，一直以来的迷惘和恐惧似乎真的淡化了些，心脏里充盈着力量，她点点头，笑了一下。
“嗯，或许我只是，需要一点时间。”
不远处，轩辕明宇和莫莲在一个卖饰品的摊子前流连，同时将手伸向一条由紫色贝壳串成的手链，不由同时尴尬地回头对对方笑了一下。
轩辕明宇是觉得，这罕见的饰品或许和蒋桃很配，便自然地想要买下，而莫莲，则是在见到那一抹惊艳时，就本能地联想到了司徒柳戴上他的样子，然而他们在手指相触的同时，都被拉回了现实，那人已心有所属，无论如何，都不可能得到垂爱。
这些日子以来的相处，让他们都看穿了对方内心所想，短暂的沉默后，莫莲开口道。
“回中原后，不知轩辕公子有何打算？”
见轩辕明宇没有答话，但神色分明有些迷茫，他又进一步追问。
“骆凌之和朝廷已经开战，轩辕家准备站在哪一边？”
“莫城主又如何呢？”
莫莲手指抚过那流光溢彩的紫色贝壳，垂眸。
“骆凌之若败了，支持他的盟主府必然一损俱损，折了双翼的司徒柳若能安分守己，留他一命这种要求，陛下还是会应允我的，至于姜桃夭的去留，轩辕公子或许会感兴趣。”
轩辕明宇内心震惊不已，听莫莲的话里的意思，似乎和朝廷已然有了交易。
但如今骆凌之这边，南有宋子英父子留守，北有骆楚君的旧部突击，双方战局未明，轩辕家岂能轻易选择立场，他虽然对蒋桃有些动心，但还不见得多么深刻，更不可能像莫莲一样，为了得到司徒柳，做出葬送家族的疯狂举动。
见对方动摇，莫莲突然抬头，正色对轩辕明宇道。
“一个女人，或许难以改变阁下的立场，但反之骆凌之若是胜了，为了坐稳皇位，让江山的长治久安，必然要重新洗牌各方势力，除掉那些不安定的因素，无论轩辕公子信不信，我都敢断言，我的莲溪城，和阁下的轩辕世家，必然都在清算的范围之内。”
