史密斯若有所思地点点头。身体里流着相似的血，他瞬间就明白了那个同伴的意思，把所有人驱赶出去，自己占了一间屋子。那间屋子相当于他在这栋安全楼的“军机处”，没事的时候他就在屋子里制定制定人员调动方案什么的。他在桌面上摆了张地图，用铅笔描出了当天晚上狂欢队伍的游行路线。
又在路线周围圈出了三个点。
半小时后他走出了门，那时候所有零护卫拥挤地聚集在一楼的大厅里。史密斯信步走到二楼的栏杆旁，举着地图，地图像幕布一样由上而下展开，呈现在所有人面前。史密斯声音大得有如持着扩音器向脚下的人群讲话。
“从今天开始，或许，就是从这一刻开始，颜瞳会德国分会，就不再是我们在慕尼黑唯一的敌人了。今天中午一架隶属于迪拜煊家的公务机降落在了弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯国际机场，载来了一只护零者的特殊队伍。他们全部由二十岁出头的年轻人组成，血统优秀，心高气傲，寄托着护零者三族的希望和未来。焰之子认为，他们来到慕尼黑是怀着和我们相同的目的。看到这张地图了么……地图上三个位置中的一个，今天晚上，我们中间将会有人埋伏在那里，对他们发动一次立足未稳的袭击。”
他用坚硬的目光俯瞰全场：“我需要一个志愿者。”
全场忽然沉默了下来。一个人，面对数个全副武装的高血统护零者，他们又都经过实战的历练，这样的行动无异于送死。没有人回答，史密斯锋利的目光扫过来又扫过去，几十秒过去了，还是没有出现他所要求的志愿者。大家都面面相觑，鸦雀无声。
史密斯失望极了，刚要发作，却看见一只手臂慢慢地摇晃地举了起来，在人群的最角落，孤零零的。
“我去吧。”
史密斯的脸上终于露出了一种类似在夏日饮下一口冰啤酒的笑容。他未必是多么想有个人要实现这个仓促形成的计划，他看重的，只是手下人的忠诚固执和勇敢。他未必是个多么深思熟虑的将军，也能隐约意识到自己计划的疏漏，但那又怎么样呢？他是个战士，他手下的人也必须要是无畏的战士……战士生来就应该抱着必死的信念冲锋。
但当他看到那个人的脸时，脸上的喜悦却瞬间消失了。
史密斯知道他为什么举手。
艾瑞克。史密斯和这个名叫艾瑞克的年轻男人是有一些渊源的。在从圣地亚哥起飞来慕尼黑之前，同行的这74个人里，史密斯就只对这一个名字感觉熟悉，名单里有他也不觉得吃惊。他叫艾瑞克·怀特，非独子，家里有个妹妹，和他一样的零护卫血统。
史密斯有时候会想，为什么零护卫掌控着藐视四族的神赋潜在和无限，却会有“兽躯”这种诅咒般的状态。就仿佛是上帝给你打开了一扇窗，也必定会给你关上一扇门一样。他倒是知道如今的畸变都是千年之前先祖通过“血脉遗祭”流传下来的，那些古老的残忍的仪式促成了这些，种族里的孩子都对这段历史熟稔于心。一千年过去了，当初零夜石崩塌给种族带来的精神侵染早已不复存在，然而这种随血脉流传的畸变，却在无数代的自然筛选中留存了下来。
在他们的种族里，有很多人把兽躯看作是种荣耀，大多都是战场上的铁血战士，他们与刀为伴，却时常凭借畸变后强壮的身躯和一双利爪逃出生天。史密斯也是个注重荣誉感的战士，甚至有些固执和愚昧，但在这个问题上他却看得比较清晰……畸变是可恢复的，但长久来看又是单向的，这种人变兽的过程，会伴随着一次次渐不可控的畸变，变成不可逆的事情。这么多年来，史密斯已经见过了无数次这种彻底沉沦的悲剧……这并不是一件荣耀的事。
艾瑞克的妹妹，就是无数悲剧中的一例。
但幸运的是，这场几乎注定的悲剧，至今还未到终局。
很少见，艾瑞克和他的妹妹一奶同胞，彼此的血统却差异很大。按道理讲同父同母的亲兄妹血统比例应当差不多才对。在计算血统方面，零护卫内部也沿用了同颜瞳会一致的血统比算法，依据这种算法，艾瑞克的血统突破了50%，是很高的血统了。而应当和他流着相似血液的妹妹，血统比例却只有可怜的22%。
对于零护卫而言，22%血统是一件非常可悲的事情。
零护卫一族，在身体开始发育后，会逐渐显露出被人类基因压制的野兽基因，那个时候，不可回逆的兽化就开始了。野兽基因是和体内的零护卫基因一同被唤醒的。对于一个零护卫而言，这是他们人生最关键的时刻，大多数零护卫都会被教以控制畸变的方法，但却不是每个零护卫都能做到的。即使你天资聪颖领悟力无双，如果血统过低，就如刚刚突破血限的22%，畸变就会变得不可控，阻止兽化的方法就只剩了一个：依靠一个运零能力极强者的纯粹零力来阻止体内基因的大规模转变。
艾瑞克和史密斯的连结，就是从那个时候开始的。
在护零者种族内部，有一个私下里广为流传的零力排行榜，据说这个名单是出自一个老迈的隐居的永生猎人之手，而关于这个人是不是存在，他住在哪里，却没有人知道。这份名单每年年初都会更新一次，按照不同种族分类，由上而下，血统和零力综合下降。艾瑞克就是在翻看了2015年的前五十名榜单之后，才找到了他。
史密斯在榜单上排第六。
高血统，精纯的零力，史密斯绝对不是等闲之辈，至少不像他的身材和平日里展露出来的气质一样不争气。他符合能够拯救艾瑞克妹妹的一切条件。艾瑞克是顺着榜单的排名顺序一个一个找下来的，前面的人不是他找不到就是婉拒了他，见到史密斯的时候他都已经心灰意冷了。他敲响了史密斯在圣地亚哥市中心家的门，这是他要找的最后一个人了，艾瑞克也知道，能够救他妹妹的人本就寥寥无几，他吃不吃闭门羹是一回事，但史密斯后面的人，他确实没有去拜访的必要了。
