本来很宽敞的广场，现在显得紧张起来。六十多张桌子坐不下，又加了三十几张，总有一百上下，厨师们张罗着，天胜杀牛宰羊，忙得脚不沾地。等大家都坐下，那广场上竟然连丝风都吹不透，满满的尽是人。
姜家本来的三百多人，崔玉浩带来的三百士兵，韩家带了两百人，火鸟家有两百多人，共计一千多名。真是人声鼎沸、比肩接踵。此时，姜合众精神焕发地重新来到广场上，手捋胡须看着沸腾的人群，不住地点头。
有心人在树林边拉起两道帷帐，以备客人们方便。道边打起帆布篷，遮蔽人们头顶的烈日。姜家的少年们好像穿花似的传菜送水，隔空传物，令来客叹为观止。
就连村口那棵保佑平安的大槐树，仿佛都精神了很多，树叶迎风籁籁直响，好像在迎接远来的贵客一样。
座位排列得极为讲究，姜家、韩家、火鸟家三家势力组成一个品字形，把崔玉浩带来的士兵夹在正中。这些士兵们一个个口干舌燥，叫苦不迭：原来，姜家人只给那三个家族提供饮水，饭菜也都是优先给他们上。
中间这些士兵们好像落在后娘手里，要吃没吃，要喝没喝，只是空对着面前的木头桌子——这玩艺能吃？
两位士兵长怒火中烧，过去向崔玉浩汇报情况。崔玉浩正受着别人的气，劈头盖脸地喝道：“等会！”两位士兵长吃了个瘪，大气没敢喘，就下去了。
姜亮亮瞅了瞅，自己心里算计的人都到齐了，大家坐得未免过于凌乱，又做了部分调整，请崔玉浩、火鸟力都做了上座，两旁五大家族相陪，又请姜家新召的教师宋师傅、崔玉浩的两个打手都坐下，自己坐于末位，尚空着一个位置，姜亮亮心里盘算着让谁来坐。
正巧天胜来送水，经过这边，郑金绰冲他招招手：“臭小子，坐那！挨着姜亮亮！”天胜赶紧露出受宠若惊的表情，推辞道：“不敢当！在各位面前，哪有小人的位置！”
郑金绰把眼睛一瞪：“你小子装什么大瓣蒜！本少爷就是看你顺眼，就坐在那！谁要是瞧不起你，我放个屁熏死丫的！”
大家一阵汗颜，天胜看了看姜亮亮，征求他的意见，而姜亮亮明显露出一丝不快：按天胜的身份地位，不过是普普通通的一名姜家少年，当然不配坐在这里。不过，既然郑金绰看得起他，自己不好说别的，那样反而像故意得罪郑金绰一样。
于是，姜亮亮微微点头，天胜就在角落里坐了下来，一边挨着姜亮亮，一边挨着姜家的教师，宋师傅。
一桌子人，共14个，稍微有点挤，但更显得亲热。桌上山珍海味，应有尽有。东海的海参，栖凤河的鲤鱼、桐树林的鹿脯、鸡冠山的野鸡，时令的蔬菜、本地的特产，不必细说。没开饭之前，郑金绰的面前先一堆骨头和鱼刺了。天胜忙着斟酒倒水，一个劲举杯劝酒，深得大家喜欢。
崔玉浩坐在正座上，却只能暗气暗憋——自己本来是来收税粮的，正事没办好，耽误了一个上午不说，看这意思，下午这酒席也早不了。自己带来的会计、算帐先生去了好久了，怎么还不见回来？席上这么多人，他又不方便明着问。最后把心一横，先吃饷了再说！
却说孙家孙静初本是位小姐，是孙族长的独女，孙家少族长，自幼跟萧家少爷萧动衷青梅竹马，两情相悦，只是还没成亲。孙静初静如处子，极有涵养，身为二品武者；萧动衷动如脱兔，上蹿下跳，身为一品武者；两个是一对性格互补的情侣，座位紧挨着。
孙静初一面挨着萧动衷，另一面是郑金绰。郑金绰打小就爱慕孙静初，只是平时没机会献殷勤。这回紧挨着孙静初，恨不得整个人就那么靠上去，他自己也吃得差不多了，就热情地帮孙静初夹菜。
“这竹笋好！吃这个，排毒！”“这个，炖鲤鱼，可好吃了——虽然比我的手艺还差点，养颜！”“吃这个兔肉，这个挺嫩的！不长肉！”
孙静初平时沉默寡言，说话不多，从未受到如此热烈的示好，心里有些不自在。但是，她眼前的盘里夹在的一堆食物，大多还是自己平时爱吃的，真不知道这个郑金绰第一次跟自己坐席，怎么知道自己的口味。
“多谢郑少爷，我够得着！您吃好，不必管我！”
嘴上虽然这么说着，手还是忍不住夹了一段鱼肉一，轻轻地放进膻口之中，慢慢地咀嚼着，嘴角不着一丝痕迹。
她男友萧动衷正蹲在椅子上，跟旁边的韩尚德抬扛。韩尚德低声对他说：“你还有空陪我说话，你家后院起火了！”
“你家后院才起火了！”萧动衷反骂了一句，扭头正瞅见自己的女友跟郑金绰说话，女友面前堆了满盘子的食物，正夹着一块鱼肉在吃。
“我去！”萧动衷大怒，隔着孙静初指着郑金绰骂道，“你大爷的，好好吃你自己饭！你手贱了是不是？要给她夹菜也轮不到你啊！你到底什么意思啊？”
郑金绰也指着萧动衷：“草！你******骂谁呢？你问我什么意思，我告诉你，我看她顺眼，我喜欢她，我就给她夹菜，我乐意！你他妈算哪根葱？”
“你说我是哪根葱？我是她老公！”“只要你们一天没结婚，她就有可能是别人的！”
这两个人针锋相对地吵起来，旁边坐着这么多人，赶紧给解劝开。韩尚德义正严词地说：“是啊，那个郑少爷，我说句话您别不爱听！这孙家跟萧家是同盟，孙小姐跟萧少爷又是发小，你可不能乱来啊！这是惹了什么事，大家是不是都有责任？”
这句话说完，旁边正好有条狗经过，“汪汪”地叫了两声，除此之外，并没有一个人赞同。
郑金绰鄙夷地瞪了韩尚德一眼，暗暗地骂了一句，又夹了块鹿肉，挑衅似的递到孙静初面前：“孙小姐，请！您要是给我面子，就吃了这块肉，我郑某人愿为您上刀山、下火海！”
这回，在座的所有人都看得出，事情闹起来了，便都沉默下来听着。
孙静初的反应还没在脸上表现出来，隔座萧动衷的筷子就伸了过来，跟郑金绰的筷子夹在一起，暗中用力，要把肉夺过来。郑金绰岂肯罢休，也暗中用力，紧紧地夹住肉不放。两人坐着使上劲，都站了起来，就在孙静初的头上，一块肉、两双筷子，好像表演似的，翻上翻下，你来我往，但是肉却始终没有落下。
他们同为一品武者，折腾了好一会也不分上下。孙静初忍无可忍，也不抬头看，手里的筷子向上一挑，大家同时听到几个“咔嚓”的声音，鹿肉落在地上，被桌旁的狗叼了起来，躲到一边享用去了。
再看郑金绰和萧动衷，手里只剩下两段半截的筷子，而都是从正中间齐齐的截断。孙静初的武力，显然超过他们很多。崔玉浩那名矮保镖眯着眼打量了一番。
郑金绰和萧动衷被一个女孩压住风头，心里都有些气馁，坐下来再也不说话了。孙静初拿过一张餐巾揩了揩嘴角，礼貌地向姜亮亮说道：“谢姜少爷款待！我吃好了。”一场风波归于平静。
天胜正吃着，旁边那位教师宋师傅碰碰他的胳膊：“小兄弟，问你件事！”他的声音不大，似乎怕别人听到似的。
天胜扭头看了看这位陌生人：年纪在四十来岁，头上已有些白发，骨瘦如柴，尖嘴猴腮，典型的没福气面相。
天胜便问：“宋师傅您有什么事？”
宋师傅用更低的声音问道：“小兄弟，你胳膊上的这枚纹章，是如何获得的？”
天胜一愣，下意识地扭头看了看，那四条红的弧线在二头肌的位置，很是显眼。大家之所以没有发现，大概都觉得像他这样一个地位低下，如同佣人的孩子，是不可能有纹章的。
但是宋师傅这句话，显然牵动了天胜的思绪，从热闹非凡的广场，飞回到栖凤坡上，那个与女孩栖桐独处的夜晚。栖桐送给天胜凤凰纹章之后，就再也没有出现过。不知道她现在在哪里。
天胜脸上带着惆怅的神情，忽然意识到正对着一个陌生人，于是赶紧收敛了思绪，正色答道：“这是个很长的故事，请容我以后再解释!”
宋师傅已经察觉到对方有隐情，不方便说的，也就不追究了。
天胜带着满怀期待地问道：“宋师傅，我对这个纹章知之甚少，您了解什么吗？”
宋师傅喝了一口酒，摇着脑袋，好像陷入冥思苦想中：“这个纹章，我觉得有些熟悉。好像是在哪本书上见过，可又想不起来。”最后，他还是摇摇头：“忘了！”
天胜的期待落空，心里满是失落感。但他也看得出，宋师傅对纹章好像很有研究，便向宋师傅敬酒，说道：“还是要多谢您。如果日后有机会，我一定向您讨教！”宋师傅倒是很客气：“好说，好说！”
这时，席上的大多数人已经吃饱了，开始三三两两地串桌、凑团，要自由活动了。士兵们被族人们围在中间，却依旧刀剑不离身边，保持高度戒备。
崔玉浩偷偷向后面看了几眼，见大家准备好了，便冲姜亮亮说道：“姜少爷，多谢你款待。我身上有公务，请抓紧时间把税粮如数拉来，我带上，好回去复命。”
姜亮亮一笑：“说的是，千里搭长棚，没有不散的宴席，我们接下来处理正事吧。天胜，快去找找，粮食总数统计上来没有？”
天胜依言，赶紧飞奔去了粮仓，不料刚到门口，就闻到一股浓烈的酒精味，天胜下意识地捂住鼻子，见粮仓门口亦摆了两张桌子，桌边扔着至少十个酒坛子，崔玉浩带来的几个会计、先生都倒在桌上人事不醒，鼾声如雷。
天胜又往旁边瞅瞅，几个特别能喝的姜家人，围坐在一盘棋边，正为着一颗棋子争得喋喋不休。天胜叫了一声，一个中年人回头瞅了瞅：“嗯？那边都吃饷了吗？”天胜记得，这个中年人是村里的算账先生。
天胜点头应着，算账先生把手里的棋子往桌上一放，深吸一口气，对其他人说道：“别玩了，别玩了！来，我拿着账本，你们几个，架着那几位酒鬼，咱们去广场。
