得知自己被提亲后，小乞傻愣了一路，其实那婶子本不该多嘴，只是一想到将来可能会仰仗小乞，也就忍不住套近乎，拼命夸她命好，连脸上两个红胎记都说是佛手印。
小乞晕乎乎地点点头，不过她觉得是投胎转世时那些判官看她不顺眼，故“赐”手印两牧，顺便改了她的命数，让她碰到柳后卿这个糟心的。
此刻，小乞仍不敢相信，柳后卿会跑到宋家去提亲。他平时飘忽也就算了，这次竟然飘到她老家去，他到底想干嘛？
小乞生气，不由鼓起腮帮子。这亲怎么能随便提？婚姻大事岂可儿戏？不过疑惑、愤懑过后，小乞心里又泛起一丝甜意，心想：若是真的该有多好。她不由两手托腮，想象洞房花烛夜，她身着凤冠霞帔，坐在榻上静候良人，而他穿梁冠朝服，手持称杆……砸她脑门。
想到这里，小乞打了个哆嗦，她实在想不出柳后卿情意绵绵挑红巾的模样，她满脑子只有他一边翻她白眼一边拿称杆敲她额心的情景。
小乞心里仅有的一点欢喜飞灰烟灭，她侧头看看婶子，婶子依旧翻着嘴皮，口沫横飞，嘴边媒婆痣动来动去，让人有想掐它的冲动。
其实婶子如此巴结小乞也并不是没道理。小乞姓宋，本名宋琪，她所在的宋家是金陵府大名鼎鼎的世禄之家，曾袭过列侯，从他们指缝里漏出点好处，也够像婶子这般人物吃喝不愁。
可惜小乞落在世禄之家，却没有世禄小姐的命。祖父母不认她，底下连丫鬟都可以欺侮她，若不是爹爹帮她撑腰，兴许她早就被这些虎豹豺狼撕成片儿了。
一想到爹爹，小乞突然来了精神，她寻思：这么多年爹爹都没下落，此次回去不是正好能问个清楚？
唉，对啊！之前怎么就没想到呢！
小乞由悲转喜，手舞足蹈大笑起来，婶子吓了大跳，不由戒备打量，见她这模样像想通了，她这才松口气，然后继续口沫横飞，说她那位官人怎么怎么好。
小乞当然知道柳后卿好，至少面子够好，只不过一向眼高的宋家人能看得上他，倒是一个大问题。
小乞有所不知，在她和阿奎回去的时候，柳后卿就已经着手准备去提亲了。
柳后卿对小乞的身世知晓七八成，知道宋家不是善茬。这普天之下有些人好利、有些人好名，而宋家的老爷子好名利双收，所以既要给他好处，又得满足其装逼的虚荣心，实在有些难度。
柳后卿先去趟苏州，在锦绣绸庄内买了几身极华贵的袍子，绸庄掌柜听到他是白起轩公子的好友，特意拿出镇庄之宝且打了个小折扣，不过这打完折的价钱，也够让人倒抽冷气。
衣袍备好，接下来就是气势了。柳后卿在入金陵城的时候，弄了次大排场，前有骏马开道，后随华车婢奴，在城内炫耀个够后，再轰轰烈烈地停在会馆门前。
不出半日，此消息就满天飞了。东家说是土豪来访，看高头大马神骏威武，一头值不少钱；西家摇头说不是，土豪的车嵌金镶银，而像此般低调，应该是达官显贵；听到“达官显贵”四字，南家又不依了，说是见过来者吐谈风仪，此人只有天上有，人间难得几回见；北家边听边磕瓜子，顺便吐了一地瓜子皮。
此事传开之后，柳后卿掐指一算，心想应该去提亲了，若是找个媒婆什么的太降身份，他就拉来玄清充当。
玄清是自告奋勇跟来的，在柳后卿下山之后，玄清就提着包袱跑来，说宗主担心他们路途坎坷，特意叫他前来相助。柳后卿打量琢磨，觉得此人能派上用场的，便遵华宗主之命收下了。
说到玄清，就不得不说其来历，除去道士这个头衔不说，玄清也算出自名门世家，他爷爷是将军；他爹是参议；而他……很不幸，从小体弱多病，所以就送到玄灵宫修身去了。
正好，玄清他爹与六部尚书中的南吏尚书很熟，几乎是穿一条裤子的好基友，玄清就动用这层关系想请来南吏尚书为柳后卿说霉……哦不对，说媒。
那天正好风和日丽，柳后卿和玄清先去尚书府拜访了南吏尚书。这南吏尚书也是个爱才之人，见柳后卿神姿独秀，真是相见恨晚，几句话过后便成忘年交，又是要请喝酒，又是要留过夜。
柳后卿倒是直白，同他混熟后就当场表明来意，声情并茂将自个儿编的谎话说给人家听。
“家父赴京赶考时，曾经遇上歹徒，那凶徒抢了其盘缠不说，还拿刀要取他性命。千钧一发之际，有位壮士救其危难之中，不但赶走歹徒，还追回家父盘缠。家父有幸死里逃生，想要报答壮士大恩，他得知壮士姓宋名潇，家住金陵，有一小女。家父当即立断，只道‘正好我家中有犬子，与你小女般配，八字也合，不如趁此良缘，定下亲事。’”
说到此，柳后卿故意一顿，尚书大人听得津津有味，连茶都忘了喝，直问：“之后如何？”
“之后家父与壮士就私订下这门亲了，可惜他一直没怎么提及，怕是误了我考取功名。这次我考中进士，家父才将此事告知。这君子一言，驷马难追，家父身子不便，特意令我来金陵，以赴当年之誓。”
“哦。家父真君子也。”
尚书大人大为赞赏，之后他微顿，拧了眉头问：“柳公子，您刚才说那壮士叫什么？”
“恩公姓宋名潇，是金陵人士，听说其父是宋远祥，也在朝中为官。”
尚书大人一听，激动地抚掌拍案。“哎呀，巧了。这真是天赐良缘。柳公子有所不知，宋氏是书香门第，正与公子门当户对。这个媒人，老夫就做了吧。不过……公子要说的是哪位姑娘？”
“恩公千金，宋琪是也。”
就这样，柳后卿顺利解决媒人关，次日就抬上几车大礼，随尚书大人去了宋府。
前几日，街巷里就在传金陵城来了位公子，貌赛潘安，气度不凡。柳后卿出门之时，还很适宜地造了番声势，说要去宋家提亲。这车马未到，消息就已经入宋府。如今的宋府由宋鸿把持，也就宋潇的大哥，小乞她大伯。
宋鸿袭了官职，正职于都转运盐使司，平时与南吏尚书也有些交集。毕竟官大一级压死人，当听到南吏尚书要来充当神秘土豪的媒人，宋鸿不由惶恐万分，可是又不好做出已知晓的模样，只好暗地里吩咐奴婢们上心，等人到后手脚利索点。
辰时过后，宋鸿用完早食入了书房，他装模作样提笔卷墨，可看到空空如也的宣纸又写不出什么，愣了片刻，他不由往窗外望，心想：为何还没消息？
宋鸿心急，急于自己女儿的婚事。
他的大女儿宋珏已嫁给金陵府同知大人，日子过得美满；二女儿与三女儿正值适婚年纪，两人皆是花容月貌，让他这做爹的好不得意。
其实之前，宋鸿有给自己二女订过亲，不过后因那两家家道中落，他又想法子把亲退了，心想不能委屈了宋家人。虽说如今登门提亲的人络绎不绝，可宋鸿总挑不到满意的人物，若是个个男子像大女婿这般上进能干，仕途风顺，他也就不会这么愁了。
宋鸿起身走到窗边叹气，两眼巴望着月牙门洞，他早就听说金陵城来了位贵公子，为此还特意派人上门打听，可惜会馆的人嘴巴紧，他只知道此人姓柳，大老远从京城来的，至于做什么的、任何官职，他一概不知。
宋鸿寻思今天终于有机会一睹真容，若他出自权贵之家，那么二女儿的婚事也就能订下了。正当想得好，忽然见管事匆匆窜入门洞，宋鸿一激灵，急忙走到案边正身坐直，听到有人叩门，他清清嗓子，威严说道：“进来。”
管事应声入了书斋。宋鸿极认真地在纸上勾出一线，像是在作画。管事见状，低头哈腰走上前，轻声道：“禀老爷，尚书大人来了。”
宋鸿一听心中窍喜，他斜眼微睨，见管事看着，也就装作不以为然，正色道：“让尚书大人稍等，我马上就去。”
话落，管事低头应下，然后退出书斋。这门一关，宋鸿就如火烧屁股似的弹起身，大步走到镜前整衣摆冠，确认穿戴妥当之后，才去见南吏尚书。
到了堂屋，宋鸿老远就看见了尚书大人，不过他觉得奇怪，为何只有他一人，那位公子呢？
宋鸿眼睛溜了圈，没见到别人，他也只好收拾起内心诧异，稳步上前施礼寒暄。
“尚书大人到访，下官有失远迎，还望尚书大人见谅。”
宋鸿毕竟在官场上混了这么久，表面功夫做得十分到位，尚书大人见他有礼有节，便笑逐颜开露出欣赏之色，随后起身回礼。
而后，二人入座，风花雪月聊了阵子，尚书大人就表明来意，当然他一开始并未说提亲，只道有位贵公子是本人好友，仰慕宋大人已久，想来拜访。
宋鸿听后心里乐开花，颔首莞尔道：“尚书大人此言严重，您的好友便是下官的好友，大可请他一叙。”
尚书大人听后顺手推舟，道：“人就在近处，老夫请他过来。”
话音刚落，尚书命随从去请柳后卿。
