江南上元县，盛产丝绸，宫里贡品不少出自江南，南北客商云集，纺织印染作坊鳞次栉比，最繁华的商街在城南，前门大街东西一条敞阔大道，两旁米行、油作、茶楼、酒肆，南北货铺，叫卖小贩子，杂耍锣鼓声，塔凉棚唱戏的，热闹非常。
堪堪到闹市，月娥对轿子下跟着的旺财道，“去盛氏绸缎庄。”
旺财依言吩咐轿夫，敢情姑娘是想买盛氏绸缎庄的料子，盛氏的料子是江南出了名的，小轿子路过秦家开的春和坊，过而不入。
“姑娘，盛氏绸缎庄到了。”旺财轿子下回道。
月娥取出堆纱帽戴上，把薄透面纱拉下来挡住脸。
旺财打起轿帘子，丫鬟的小轿子早已停下，云珠和胭脂快步赶上前，云珠刚想扶姑娘下轿子，胭脂抢前一步，把云珠挤到一旁，搀扶姑娘，云珠赌气，白了她一眼，月娥看二人表情，想必是在后面小轿里又发生了口角。
云珠看姑娘戴着堆纱帽，惊奇，“姑娘从前出门不戴这个，今儿怎么想起戴上它，才上秋，怪闷的。”
“自家有铺子去别人家店铺里不令人生疑吗？”月娥边说往高悬匾额的盛氏绸缎庄门首走去。
盛氏的门面临街起两层楼，轩峻壮丽，门庭若市，往来人等络绎不绝，上至夫人太太小姐，下至平头百姓，布庄大多兼做成衣，几个伙计忙活得紧，手上比量尺寸，嘴也不闲着，月娥看柜台上摆放的绫罗绸缎，品种齐全，花色繁多，琳琅满目，目不暇接。
“有日子没来，又多了不少新料子。”胭脂眼睛发亮，东瞅西看。
云珠也眼睛不够使，瞧那样都喜欢，一个劲招呼姑娘看这看那。
月娥眼睛盯着一匹银红的妆花缎，回想过两年时装走势，有点模糊，她扶额，好些记忆缺失。
胭脂咋咋呼呼的声儿盖过一屋子的女子，一个年纪稍长的活计忙颠颠跑过来，“姑娘买什么料子？我们这什么料子都有，保管有姑娘喜欢的。”
那活计边说，留心看她盯着的料子，忙赔笑殷勤介绍，“这是本店新进的秋装料子，姑娘看这花色瑰丽，很趁姑娘肌肤。”
“你店里还有便宜点的料子吗？”这是胭脂的声儿，她那点小心思，店活计早洞察，忙招呼一个年轻的学徒，“带这位姑娘看看下架的料子。”
又朝胭脂点头哈腰，谄媚笑，“姑娘去那边看看，柜台上摆不下，都是昨儿才拿下去的，价钱便宜一半，都是上好的料子，姑娘懂行，一看就知道。”
“大前儿我是看过的，不许蒙我。”胭脂精乖，诈称才刚看过，以免店家糊弄蒙骗她。
“姑娘说那里话，本店诚实为本，童叟无欺。”店伙计始终一副笑脸。
月娥心里赞，怪道人家生意红火，除了东西好，服务态度一流，当得起布行之首。
那伙计不忘应付这位看似主子的姑娘，“小的给姑娘介绍几款今秋新料子，衣裳款式都是最流行的。”
月娥前后看了个遍，所售货品和成衣式样，大致有所了解，最后，随意扯了一块料子，命活计包好，让云珠提着。
活计殷勤直送到大门口，恭敬地略弯腰，客气地道“姑娘走好，请多关照小店。”
月娥笑笑点头，伙计素质是一流的，不管贫富，身份贵贱，买与不买，都体贴周到，难能可贵。
出门步行不远就是自家铺子，相比之下，自家铺子门可罗雀，有稀疏女客，皆是老客。
天近秋，太太小姐罗衣还没下身，店铺柜台上摆放各色轻罗，可秋装厚实料子却极少，月娥摇头，秦贵升把周转银钱克扣，没钱生产应季布料，远远落盛家后面，这样子做营生焉有不亏本的。
店铺伙计正忙着，无暇顾及她们，胭脂不满，扬声唤“没看见姑娘来了老半天，不过来侍候。”
立马一个年轻伙计，陪着笑脸，“姑娘看今儿人多，多有怠慢，姑娘莫怪，姑娘先选料子。”
“瞎了你狗眼，二姑娘来了，还不叩头。”胭脂颐指气使，月娥拦住她，“自家人，先打发客人。”
小伙计大概不认识月娥，听胭脂口气，反应过来，忙跑过来，跪地叩头，“小的有眼不识金镶玉，主子大驾光临，小的多有怠慢，请主子恕不知之罪。”
月娥摆摆手，“你先忙去，我随便看看。”
这时，里间门帘子掀起，秦贵升走出来，看见月娥一愣神，随即满面堆笑，躬着身子，“姑娘来了。”
又朝伙计呵斥，“二姑娘来了，怎么也不知会一声，真是越来越没眼力见。”
那伙计不敢答言。
秦贵升点头哈腰，讨好地说，“姑娘要做衣裳，料子选好，记下，我让伙计送去府里。”
月娥指了指柜台上的绫罗，“销路如何？”
秦贵升一愣神，有点讪讪的赔笑，“回姑娘的话，托姑娘的福，今儿比往日生意红火。”
说吧，就是一副愁容“姑娘知道，门脸小，这一条街布庄多，竞争激烈，手头资金紧，周转不灵，新货迟迟没进，靠小的的勤勉经营，才勉强维持过得去。”
秦贵升是大吐苦水，说来说去，就是没钱，月娥像是不经意地道：“如此说来，是铺子里资金出了问题，我些须识得几个字，赶巧新近学着理家、看账目，我已回了母亲，三叔若方便，铺子里的账目拿出来我看看，全当跟三叔学学。”
秦贵升怔住，半晌，硬是挤出几分笑容，“姑娘，铺子里的账目不许外人随便看，恕难从命。”
月娥挑眉，含笑，“三叔是怕我看不懂，还是别的什么？”
秦贵升笑容僵住，嘴角抽了抽，“姑娘莫开这种玩笑，小的担当不起。”
月娥微微一笑，“如此说来，我在这里看，铺子里生意不便，回头三叔送到府里，我慢慢看。”
看秦贵升很不情愿，又加了一句，“母亲许诺，这间铺子将来给我做嫁妆，既然早晚都是我的东西，自然我也有权过问。”
月娥是主子，名分上压他一头，秦贵升想搪塞，又找不出合适理由，笑容有点僵硬，“是，小的谨遵姑娘吩咐。”
月娥说完，回身就走，秦贵升气势弱了，连声唯唯诺诺送她到门口，“姑娘慢走。”
“姑娘真要学着管账，姑娘嫁去婆家，当少夫人，那还用得着亲自过问，自有下人打理。”胭脂讨好地说。
“太太派程春媳妇指点我看账目，正好杨先生家去，这阵子无事，倒可以多学学，有备无患。”
月娥早就想好一套说辞，就是母亲也没法驳回，秦贵升轻易不能动弹，母亲也不答应，起码给他个警示，让他有所收敛，似这等肆无忌惮，明着欺她孤儿寡母，家中无人。
“姑娘可看仔细了，别被人欺瞒还不知道。”旺财不屑朝身后铺子门口瞅眼。
月娥看他表情，心中了然，恍惚记起前世旺财跟秦贵升不对付，看秦贵升欺她母女，很是不忿，提点她母亲季氏，被秦贵升知道，吃了不少暗亏，母亲无甚才干，耳朵根子又软，被秦贵升蒙骗，铺子关张，什么都没落下。
月娥点头，旺财虽是个奴才，倒有几分侠肝义胆，日后凡事可倚重他。
“街对面有个茶肆，我们喝杯茶去。”月娥拔腿往对面走，两丫鬟和旺财赶紧跟上。
月娥是想左近仔细观察，这条街生意如何。
上了茶肆的木质楼梯，月娥捡了临街窗子旁坐下，闲闲地喝着茶，看过往行人。
街对面，一座刚油了红漆的酒楼，临街窗扇大敞四开，窗边坐着一个年轻后生，轻摇着水墨纸扇，一身烟青长衫，身躯笔直，极规矩的坐相，头午细弱的光线照在他身上，极普通的装束，却难掩璀璨光华，他凝神望着窗外一角落，眼底深处流泻出丝丝冷意，使绝美的面部线条变得几分生硬。
似无意中，一侧头，正巧看见对面锦绣雕楼明窗边坐着一位姑娘，两楼之间距离很近，那姑娘淡装素颜，却明丽得似一道正午的阳光，清楚地看到她的表情细微变化，唇角上弯，笑得有点调皮，他目光瞬时定住，露出惊诧疑惑表情。
跟着他的长随也顺着爷的目光望去，顿时眼睛瞪得跟包子似的，结结巴巴，“爷、爷……”叫了两声。
手执纸扇男子，沉吟嗯了声，脸沉下来，那长随嘟嘟囔囔：“见鬼了。”，男子斜睨他一眼，长随低头不敢吱声。
那男子转头又朝对面窗口望去，那女子消失了，略觉失望。
“这江南小镇竟有这等绝色女子。”男子冷清清的调子，似初秋微凉。
这些月娥都没主意到，她刚喝了半盏茶，突然，像一道闪电，一宗事情划过脑海，好像就是这个时候，窑姐红袖投奔赵伯章，被赵伯章安排住在一个小胡同，那个小胡同叫什么……几尺巷，是八尺巷子，对好像就是这个名字。
何不趁着今儿偷着去看看，主意定了，瞅眼身旁胭脂，胭脂正满心喜悦看买的便宜布头，“胭脂，你先回去，跟太太说我和云珠去庙里上香，晚点回去，叫太太别担心。”
胭脂不喜寺庙烟雾缭绕，痛快答应一声。
