1911年为旧历辛亥年，孙中山先生领导的革命党不断发动武装起义，广大人民群众以抗捐抗税等各种形式进行自发的反抗斗争，使清王朝四面楚歌。10月10日武昌城头响起了革命枪声，爆发了埋葬清王朝的武昌起义，它像春雷，震动了神州大地。“武昌义旗天下应”，大有席卷全国之势。先后十五个省响应，宣布起义或独立，脱离清政府的统治。
随着武昌起义的成功，在吴玉章先生领导下，内江发动起义，建立了军政府。不久封建清王朝被推翻，结束了中国两千多年的封建社会。1912年成立了中华民国，孙中山先生任临时大总统。
革命胜利以后，大千二哥张善子任乐至县县长，四哥张文修在重庆求精中学任教。从此张家的生活有了些改善。有了剩余的钱，父亲张怀忠也不用沿街收捡破烂，母亲也不用起早贪黑为人家赶制绣品了。这时父亲又产生了做生意的念头，老两口一商量还是开一个小杂货店，利薄但风险也小。于是在城隍庙附近开了一个“义为利”的小店，三哥张丽诚做帮手。
这一年，由于社会的开放，外国的宗教势力也在中国各地蔓延。清政府被迫签订了不平等的条约，其中就有外国传教士可以到中国传教的内容。随后的几十年里，教会的势力迅速发展，内江城也建起基督教堂。早在14世纪基督教就传入了我国，但信奉的人不是很多，到了康熙年间，教会的势力逐渐发展，后来由于种种原因，被朝廷禁止活动。
1911年，大千的父母带领全家也加入了基督教会。
到了礼拜天，全家都到法国人的教堂做弥撒，大千在这里头一次看见了洋人，他们并不是以前听说的青面獠牙，身后长着尾巴。他们和中国人差不多，只是鼻子高一些，眼睛是蓝色的。大千最喜欢的是在这里听《圣经》故事。什么“上帝造人”、“亚当夏娃”、“诺亚方舟”……有趣极了。最令大千惊讶的是教堂里挂的宗教油画，这是他第一次看见西洋绘画《耶稣受难图》，人物光着身子，身上的骨骼都清渐可见，而且看起来很逼真，同中国画不一样，大千在幼小的脑海里领悟到中西方艺术的差别。
不久大千背上了书包，走进了教会办的内江华美初等小学。高兴得大千清早起来就朝学校跑去，饭也顾不上吃。学校里的一切都是那样的新奇，设有地理、算术、英文等课程。地理课上，教师拿来一张世界地图，在地图上中国不大，四川呢，也还能看见一点点，内江连影子也没有。世界是那么的大，大千心里嘀咕着，有一天我一定要走遍世界，亲眼看一看外国是什么样。从那时起他就立下了这个志愿，后来他周游了世界各地几十个国家，幼年的梦想终于如愿以偿。
几天的学习后，大千发现学校里没有美术课，他回家问妈妈：
“学校里为什么不教画画？”
妈妈回答道：
“我也没有进过学堂，怎么知道？学校不教就自己学嘛。”
每天晚上，做完学校的作业，大千就开始画画，这时候的大千已不满足于工笔画，而开始尝试着写意、花鸟。他从临摹书本上的，到临摹瓷器上的，看见谁有就借回细致地画，这时候他的绘画水平在内江已小有名气。
舒心日子没有过多久，事情又发生了：皇帝虽然被推翻，建立了民国政府，但是独夫民贼袁世凯却搞起了复辟，他的所作所为，激起了全国人民的反抗。1913年四川熊克武等人发动了反袁讨袁的运动，大千二哥张善子也参加了这次运动。不久，讨袁运动失败，张善子逃回了内江。闲来无事，二哥每天在阁楼中作画，大千在一旁观看、学习。
有一天，几个北洋军人提着枪朝张家走来，大千正好看见，他飞快地跑回家告诉了二哥，二哥急忙从后门逃跑了。官兵进来没有找到张善子，也就怏怏地回去复命。后来张善子逃到百里外的乡下隐姓埋名做了一名教书先生。再后来他东渡日本到早稻田大学攻读法律。
由于对外经济的发展，内江商贸业也兴旺起来，大千父亲的“义为利”买卖越做越好，杂货店便成了百货店，铺面也越来越大。有了钱他又想让儿子进大学堂。1914年的一天，父亲把大千叫到了身边说：
“你四哥在重庆求精中学给你报了名，你十五岁了，也该出去见一见世面了，你要好好读书。”
听说下个学期就要到重庆读书，大千眼中露出了喜悦的光芒，梦寐以求的重庆，他的脑海勾勒着重庆的模样。
不久，张大千第一次离开父母，坐着运白糖的木船，沿着沱江经长江到重庆。重庆是个繁华的大商埠，比内江不知大多少倍。朝天门码头每天人来人往，嘉陵江的货船川流不息。这使张大千大开眼界，他明白了山外青山楼外楼的道理。
求精中学在嘉陵江边的曾家岩，是重庆首屈一指的学校，学校里大都是一些大户人家的阔少。他们穿洋布学生服，而大千这个小县城来的孩子，头戴瓜皮小帽，身穿蓝土布长衫，脚蹬土布鞋，显得太土气了。可是过了不久这个“乡下佬”就让同学们刮目相看了，他的各门成绩都很好，而且写得一手漂亮的好字，工笔、写意样样能画，渐渐地同学们开始敬重这位“乡下佬”了。
有一件使大千难忘的事情，求精中学管理得很严，熄灯号一响，宿舍必须关灯。一天夜里“呜呜”的凄厉声从操场边上传来，在黑暗中同学们都睁大了眼睛，胆子小的同学就钻进被窝不敢做声，有的捂着耳朵。“呜呜”声一声高过一声，不时还传来像人“咯咯”的笑声。
一连几天晚上都传来“呜呜”声，白天同学们聚在一起议论晚上的事，到底是什么东西？大家怕极了，有读过《聊斋志异》的同学说，一定是狐仙，它变成美女，专吸男人的血，一直到吸干为止，同学们目瞪口呆。大千想起在家乡时，也听过这种声音，他问妈妈，妈妈说：“是野物夜里出来找东西吃，吃饱了就叫。”想到这，他决定查个水落石出，就约一个平时胆子很大的同学夜里一起去看个究竟。他们各找了一根木棒，放在床边，准备晚上去探险。
“呜呜”狐仙又来了，同学们躺在被子里不敢出声，大千轻手轻脚地下床，去叫白天约好的那个大胆子的同学，拉了几下那个同学也不动。他又推了几下，那个同学却连连摇头。原来他临阵脱逃，不敢去了。
大千犹豫了片刻：自己一个人还去吗？转念一想，男子汉说话要算数，出尔反尔多丢人！想到这儿他手提木棒走出了房门，来到了操场上。凄冷的月光洒在校园里，四周静悄悄的，显得格外的恐怖，他听见操场边上有“呜呜”的声音，影影绰绰有个影子在晃动，他走了几步，举起棒子向影子的方向扔了过去，由于心里紧张，手中无力，棒子没有扔多远，在寂静的月光中，棒子落地发出“啪”的声音，那影子听到声音，忽地蹿了出来，有一米高，口中发出“呜呜”声。它看见操场上站着一个人，吓得扔下嘴里的东西，落荒而逃。大千看见那影子蹿出，也吓得慌了手脚，拔腿跑回宿舍关上了门，钻进被窝躲了起来。
第二天早晨，校长板着脸，把学生都集合起来，问：
“是谁捣鬼？”
说着他指了指操场边的木棒和不远处一个白花花的骷髅。同学们顺校长手指的方向看去。“啊”，大家都呆住了，说不定是哪个男人被狐仙吸干了血。
“报告，棒子是我扔的。”
“你为什么要恶作剧？”
大千就把几天来的事和昨天晚上冒险的事说了一遍，指着骷髅说：
“这不是我扔的，是昨晚那东西扔的。”校长看了看大千，没有说话，转身向乱坟堆走去，回来后对同学们说：
“可能是野狗把坟给拱开了。没有事情了，解散。”
从此，大千在求精中学名声大振，同学们都佩服这个乡下来的小伙子。
1916年，学校放暑假，大千和几个同学商量：“每次回家都坐船走水路，这次我们走旱路好不好？”几个顺路的同学都非常赞同。
八个同路的同学就这样出发了。没有钱做路费，大千他们打算，每走到一个同学家，就吃顿饭，拿一块钱再走下一段。第二天就来到了一个同学家，接下来就剩七个人了。当时社会很不安定，听说路上有土匪，大千他们想，反正我们是学生，也没有钱。
第二个同学家是一个叫丁家坳的地方，在那儿他们遇到了他们学校的体育教师刘伯承（即后来的中国人民解放军元帅），他在这里帮助招安土匪，刘伯承看到几个学生步行回家，认为不安全，就告诉他们不要再走了，很不安全，前面有土匪。大千他们急着回家，也没有听劝，继续赶路，第三天又送去了一名同学。
麻烦终于来了。这一天他们先后遇到六伙土匪，第一次他们正走着，突然前面的树林里走出三个拿土枪的人：
“检查。”
大千知道这是真遇上土匪了，几个人围住大千他们开始搜身，没有搜到什么值钱的东西，因为他们带的除了书就是纸，土匪非常懊丧。忽然，一个土匪发现了大千腰扎的一条皮带很漂亮，就把它抢了去。大千非常镇定地说：
“没有皮带人提着裤子怎么走路呀？”
一个土匪给了他一根麻绳，就这样他们被抢走了一条皮带，就被放了过去，大家松了口气。
接着又遇见了土匪，这次是两个土匪，结果什么财物也没有搜到就把他们放了，这种有惊无险的情况以后又遇到了三次。结果大千他们越走胆子越大，可哪里知道危险就要发生了。
到了傍晚，他们六人来到了一个叫邮亭铺的地方，这个地方是三县交界，一日数惊，他们也累了，就来到一座教堂，希望能在那里过夜，第二天好赶路。可是神父非常紧张，说什么也不让他们住，而且还劝他们离开这里，走得越远越好。原来，这天当地的民团与土匪发生了枪战，有两个土匪被打死了，晚上土匪一定要来报仇。大千几个人面面相觑，进退维谷。
他们几个争论了半天，最后决定就地休息，因为现在天色已晚，土匪从哪边来也不知道，天黑双方又看不清楚，万一遇上，容易被误伤。于是他们就在教堂的石墙下休息，同时石墙也可以避弹。
他们睡了不到两个时辰，就听到爆豆似的枪声和喊声，大千抬头望去，看到很多土匪冲了下来，大家都慌了，沉不住气了，四散奔逃。
大千没有跑多远就被土匪抓住了，反绑起来，这一仗土匪取得了胜利，占领了邮亭铺。但土匪也怕民团反攻，抢了些东西，押着大千他们一群俘虏撤退了。路上大千东张西望，寻找自己的同学，突然他发现了一个叫樊天佑的同学，也被反绑着，其余的同学一个也没有，心里想那几个同学不知是凶是吉。这时候，大千才觉得头有点疼，他问旁边的人，那人告诉他：
“可能是子弹擦破了头皮，现在不出血了，大概没事。”
土匪把他们押到了一家大客栈，这个大客栈是土匪的临时宿营地。一个头戴礼帽、身穿绸衫的人走了出来，连说：
“弟兄们辛苦了。”
大千心想，这一定是土匪的头子。在客栈里土匪们喝起了庆功酒，可是没有给俘虏吃。吃完饭土匪开始清查俘虏的底细，大千一看知道不好，土匪把他们绑票了，要他们写信回家拿钱赎人。
土匪问大千姓什么，叫什么名字，家住哪里，家里做什么买卖。听说大千姓张，土匪给他起了一个“老跳”的号，因为土匪忌讳直呼姓名。土匪了解到他是学生，不是民团的，就让他写信回家拿钱来赎人。大千就问：
“这封信怎么写？要多少钱才能放我？”
土匪头子走了过来，说：
“你就写龙井口的老二把我抓来的，要拿四挑银子来赎！”
四挑银子，一挑是一千两，我怎么能值四千两银子？再说家里全部财产也不值四千两银子。这时候大千镇定了许多，开始与他们讨价还价，扯了半天终于谈成两挑。
大千开始提笔写家信，站在一旁的一个土匪可能是读过几天书，看了大千的字，情不自禁地赞叹起来：
“这个学生娃字写得真好，做我们的文笔师爷吧。”
其他土匪也围拢过来看，大千假装没有听见，继续写信。土匪头子走过来，大声地说：
“你听见了没有？不用你家赎人了，我们要你做师爷。”
大千一听急了，和他们大吵起来，大千说：
“不行，我要回去读书。”
土匪头子说：“你念书想做什么？”
大千回答可以教书。
土匪头子说：“教书一个月赚多少钱？”
大千说：“能赚八到十块。”
土匪们听了哈哈大笑，说：“你真没有出息，做我们的师爷，随便分给你就是一两百块大洋。”
怎么说大千也是不肯，土匪头子生气了，一拍桌子说：
“你狗坐轿子，不受人抬举！再说不，就把你拉出去毙了！”
大千一看，先保住命再说，就这样十七岁的大千做了土匪的文书师爷，主要的任务就是管账，写告示，为绑票写信向家里要钱。
那天夜里睡觉的时候，两个土匪一边一个把大千夹在中间。临睡前土匪说：
“学生娃，你给老子放明白点，半夜不准开小差，到处是我们的人，逃不了毙了你，不要敬酒不吃吃罚酒。”
第二天土匪又要下山打家劫舍，土匪头子派了几个土匪和一乘轿，让他们把大千送回老窝去。大千从来没有这么“神气”过，有卫兵，有轿子坐。到了山寨门口，两个站岗的土匪还给大千行礼。因为土匪中只有头目才有资格坐轿。行了礼土匪发觉不对，就问押大千的土匪：
“这是什么人，用轿子抬回来？”“家里干啥的，是不是很有钱？”
“听说是开杂货店的。”
“开杂货店有什么油水，干掉算了。”
“那怎么行，二哥留他做师爷了。”
“什么，这么年轻做师爷？”
“哼，别看年轻，可是洋学堂的学生，字写得好极了。”
“哦，怪不得用轿子抬回来，还派你们跟着。”
土匪的窝设在龙井口，这个地方地势险要，易守难攻，山上是平原良田，是一个非常富饶的地方。
到了寨子里，男女老少都围过来看大千，可能以前没有抓过学生娃，他们把他当成了稀世活宝。到晚上土匪们都回来了，这时他才知道这里还有一个更大的土匪头，人称老毕。大千被土匪带到老毕的屋里，他正在抽大烟，老毕对大千很和气，问长问短，然后还赏给他见面礼，是一对做工考究的象牙章料。大千看老毕对他还挺和气，冒失地问他：
“请问您尊姓大名。”
他回答：“我们黑道上有规矩，最忌讳人家问姓名，别人叫我啥你就跟着叫好了。”
土匪忌讳问姓名是有一些道理的，防止有一天被抓了，一招出头儿的姓名，抓也方便了许多，不知姓名官府也不好通缉，也不会连累亲人。
但是大千后来还是知道他原姓苏，时间长了他发现土匪实际上大多是一些农民，为生活所迫，才铤而走险，他们大多抢有钱人，一般不伤害穷人。大千在龙井口没有啥事做，有一天土匪来报，军队要围剿他们。土匪们急忙转移，但还是怕这个小师爷逃跑，所以白天在路上反绑他的双手，晚上不准他出门。走了几天以后，他发现老毕没有了，大千被转给了另一个土匪头子，大家叫他老康。但他实际姓赵。
老康对人很好，他原来是一个农民，后来与当地豪绅发生了冲突，才上山当起了土匪。由于他讲义气，待人好，杀富济贫，不久就当上了土匪头。老康看大千是一个学生娃，对他特别的照顾，每遇危险的时候，老康总是让大千跟在他身边，而且几次救了大千的命。
有一回大千被迫跟着老康他们去抢一大户人家，土匪们一进屋就翻箱倒柜地找金银财宝，大千站在一旁看热闹，一名土匪对大千说：
“师爷你也得拿东西，不然要犯忌的。”
因为黑道的人出外抢东西不能空手而归，大千想，拿点什么呢？他环顾四周，看这家书很多，就顺手拿了一本《诗学涵英》，没想到另一个土匪又训了他几句。
“什么不好拿，怎么能拿书？拿别的。”
原来书与输犯忌，大千看到墙上有幅《百忍图》，就拿了下来，放在书包里面拿了回来。
这本“偷偷”抢来的赃物《诗学涵英》后来成了大千诗词方面的启蒙教材，没有事的时候，他就捧着书，躲在角落里认真地品味起来。一天他正在后院吟诗朗诵，突然听见角落的一间小屋里有人在呻吟，大千趴窗户往里一看，是一位带伤的老者。这位老人对大千说：
“你这年轻人还读什么诗啊，这是土匪窝子，我都要被他们折磨死了，你怎么还有闲情逸致吟诗，岂不是黄连树下弹琵琶！”
大千觉得这位老者不是一般人物，一问原来是前清的进士。他被土匪绑票后，勒索信发出了好久，可能是要的银子太多，一时难以凑齐，所以迟迟没有来赎人。过了期限土匪经常打他。大千一听是位进士老爷，就为他在老康面前求情，老康也是个明白事理的人，从此再没有派人打他了，后来有事没事大千总来看他，也把自己的遭遇说给老进士听，老进士也很同情他。日子长了，两个人混熟了，大千在诗词方面有什么问题就请教老进士，通过一段学习，大千懂得了平仄对仗等一些诗词规律。
跟康东家的日子，经常东躲西藏，躲避官兵的追剿。有一次与另一股土匪会合，大千遇到了可怜的同学樊天佑，他们虽然同时被抓，但处境却截然不同，大千运气好，遇上了些行侠仗义的人，未受什么苦头，而他的同学却没有那么幸运，落在了一个心狠手辣的土匪手里，一直受虐待。
樊天佑见到大千就哭，他的手仍被绑着，人瘦了许多。大千看了也非常难过，就安慰樊天佑：
“我一定设法给你求情，放你回去。”
大千找到了老康求他说个情放了同学，老康也很为难，他说：
“你同学的主子很难讲情。”
但在大千的恳求下，老康同意了。那个土匪头子看在老康的面子上同意放人，但还是要四挑银子，大千知道樊天佑家并不富裕，请求减少点，经过几番讨价还价，最后同意八百银元，条件是大千担保，放樊天佑回家取钱，期限为十天。
十天在平时是短暂的，可是对现在的大千来说是那么漫长，送走同学后，大千每天掐着手指算日子，五天，六天，大千的心里非常紧张，是不是同学半路出了岔，还是其他什么原因？大千天天在门口向山下望。
到了第八天，大千更着急了，对方的土匪也在大千面前威胁他，拿着锋利的大刀在他面前晃来晃去，并说：
“看来你的脑袋要搬家了。”
没有办法，大千又去找老康，求老康说情再宽限几天。老康说：
“没问题，你是我的人，他们不敢把你怎样。”
第十天，老康带着大千和自己的弟兄走了，原来老康和官兵谈好了条件，接受招安，老康被改编做了连长，大千变成了他的文书。
一天他们正在休整，突然枪声连天，大千弄不清是怎么回事，赶紧跑到教堂里躲了起来。枪声一直到下午才停下来。这时有人敲门，牧师去开门，大千跟在他的身后，进来的是民团的乡丁，他们一看到大千不由分说就把他抓了起来，大千以为是误会，急忙报上自己的姓名和连队的番号，但是他还是被抓了。原来当时的地方军队虽然嘴上说招安土匪，但实质上是缓兵之计，一有机会还是要消灭他们，老康就是吃的这个亏，在战斗中被乱枪打死了，一个营长和一个区长审问的大千。
大千就把自己是重庆求精中学的学生，回家的途中如何被土匪绑票、如何做的师爷又如何被招安做文书的经过一五一十地讲了一遍，并一再声明自己不是土匪。幸亏有牧师做证，但是官兵还是不太信，就把他看管起来，并派人到内江了解情况是否属实。
老康的死使大千心里很难过，他是一个行侠仗义的好汉。
后来四哥赶来，才把大千接了回去，大千从5月10日被绑架，到9月10日被释放，前后正好一百天。
大千的同学樊天佑也确实把信送到了，但是他家里实在拿不出钱，所以由大千的父亲凑足了钱，由四哥带来，可是那年头，兵荒马乱，四哥赶到时，大千他们已经被收编了，接着他又赶到了这里。大千终于获救。
这段传奇的经历，在大千的心中烙下了难以忘怀的印记。从此以后，他以更成熟的眼光审视这个纷繁复杂的大千世界。后来张大千三十四岁生日的时候，他的朋友郑曼青还赋诗咏叹此事。
大千年十八，
群盗途劫之。
非独不受害，
智为众所师。
在山百数日，
一日遁归来，
始得脱指麾。
回到求精中学的大千又一次成了同学们的焦点，简直成了章回小说中的英雄，并成了同学中举足轻重的人物。
