皎月姐弟的外家柳家在邻县的镇子上，从安阳县县城过去也有三百多里地，好马拉车的话，清晨出发，中途在客栈住一晚，隔天下午才能到镇子上。
这么远的距离，吃喝住店，还得花钱坐车，对许多平民人家来说，都是不小的负担。所以，这年月亲戚间走动频繁的，大多是一天之内路程，随手带上几样家里自产的土物的。不然，还真有些走不起。
皎家倒还走得起。
因柳家的镇子不靠山，野味儿山货比较少，皎琮就在村子里收了些干蘑菇和干木耳等物，都是村民们在云雾山附近采的；又让佃户从自家的果园子里摘了两筐大白桃，筐子地下用厚厚的香草和桃叶垫了，上头也盖了厚厚一层。
原本皎琮有个果园子的，后来地动折损得只剩下三四成，这些年倒是又陆续补种了些。有的早两年就已经开始结果子了，只是品质不太好，自己家晒了干或做蜜饯还行，送礼就有些拿不出手了。好在几年的早桃不错。
回县城前一天傍晚，薛平兄弟送来了十只山鸡和和一条野猪腿，都是收拾妥当的，用盐密密地抹了，腌制了起来。
皎琮却没有收下野猪腿，只收了山鸡。他道：“这天儿也一天比一天热起来了，我们回到县里还得歇两天，再置办些东西，如此到了镇子上起码也得耽搁四五天，便是咸肉也有味道了，实在不方便带。”
薛家兄弟心知主人家是体谅他们不容易才不受的，却也只好作罢。薛平又强烈要求去送主人，皎琮思虑了一下，答应了。
皎月和皎澈姐弟默默地看着爹爹行事，等人走了，皎澈摇了摇爹爹的袖子，悄悄问道：“为什么收了山鸡，不收猪腿？”
皎月也歪着脑袋问：“这么远的路，还要经过一座大山，有薛叔叔他们跟着不是更好吗？以前也不是没送过咱们！怎么爹爹还想了半天？”
皎琮耐心地教导孩子们，“一个是天气热了，肉确实容易变味儿；更主要的是，这条大野猪腿至少六七十斤，能换不少钱，咱们不缺这肉，可他们却很缺这份收入。而山鸡很容易猎到，咱们收下也是该当的。”
猎户们本来就是皎家的仆人，孝敬山货野味本就是常例，只是眼下大家日子难过，皎家也不意这点儿东西。不过作为主人家，也不好谦和过头，怎么把握好这个度就很重要了。
皎琮又道：“如今正是瓜菜遍地、野味满山的时候，这个季节大家都有口吃的，为非作歹的人很少。爹爹主要是考虑，让他们走这一趟值不值得。”
皎月坐在高椅上，晃悠着小腿儿，问道：“那爹爹怎么又觉得值了？”
皎琮笑道：“前些时候不是有人盯梢么，不怕一万，就怕万一嘛。小心些总是没错的。耽误了上山不过是补些银钱，真要是遇上不长眼的，就不是几个银钱的事儿了。”所以，怎么小心都不为过。原本他是打算请镖局的人走一趟的，不过总归不如自己的下人方便。
姐弟俩接受了爹爹的说法，很是思考了一番。皎琮趁机又交待姐弟俩记得收拾自己的行李，便急急地出去了。再不走，还不知道要被问多少个为什么呢！
要走动的人家里有女人有孩子，表礼自然就得有彩缎花布。如今彩缎对于柳家有些不够实用，采买的时候便以细布和绵绸为主。
皎月如今身体好，在马车上坐了大半天也不觉得累。回到家里，只睡了个午觉，就起来带着杨婆子出门了。
两人在县城的布铺里逛了一圈，倒是在花家布铺里瞧见不少新花样，尤其是印花细布和印花的绵绸格外亮眼。
“这是新到的货？”皎月仰头望着柜台上一溜的各色料子，跟掌柜的打招呼。
那掌柜的一见到皎家大姑娘进门就觉得这些天的香没白烧。
这些花布确实是新货，而且质地都非常好，是南边新流行的。他瞧着好，便抢先上了一批回来试销。谁曾想，到底是小地方，大家都不认这料子。这不，他这批货就压到这里了。
杨婆子在县城呆了一个月了，时常出来逛，自然是了解情况的，便赶紧低声提醒自家姑娘，免得被掌柜的给忽悠了。
皎月却往圈椅上一坐，让掌柜的把新料子拿几样给她瞧瞧。她不在意别人买不买的，她只要自己喜欢就行了。
掌柜见到了曙光，连忙赌咒发誓，他这货真的不是残次品。他深知只要皎家大姑娘前脚买了，后脚就会有人跟进的。他就是按进货价卖给皎月，自己也不吃亏。
皎月倒不是贪他便宜，而是真的瞧上了几种印花绵绸布。
她心里想到了外祖家的几个舅母，她们如今住在乡下，也跟寻常人家一样，也得种田过日子。平日里不是一身普蓝就是老绿的衣裳，哪还有工夫绣花什么的。本来不老的人，都给穿老了。
她心到眼到，翘着指头挑了几样，因这绵绸的质地不错，便各裁了十尺。这尺头可是很足了，做表礼算得上丰厚，连布铺掌柜的都羡慕起来。
掌柜的终于开了张，十分殷切地亲自上手裁布，又细细卷好，拿绵纸包起来，这样既干净又不容易出褶子，放着还不占地方。
趁这功夫，一个十来岁的小姑娘从柜台底下钻了出来，朝着皎月挤眼睛。
“小花？你不是去学绣活儿了吗？”皎月惊讶地低声叫道。她个子不够高，刚才竟然没看见。这小姑娘是布铺掌柜的大女儿，她们也是常一起玩儿的。
小花偷偷瞄了她爹一眼，扯着皎月的胳膊拽到一边去嘀咕：“本来是去程娘子那里学绣活儿的。”说着，拿下巴微微一指，“这不，我爹新上的货卖不出去，整天发愁，非让我也回来帮着吆喝不可……”
皎月嘻笑：“这下你爹保管不愁了，我这不是给他开张了么。”
小花悄悄地左右觑了下，俯耳道：“你这是来得早。要是我爹在街上见了你，还不得让我去你家，把你拉来开张不可！对了，你不是去皎家村了吗？什么时候回来的？”
“晌午才回来的。村里的事，忙差不多了，能歇几天。我爹要带我们去走外家去。对了，你今年还没去你姥姥家呢吧？”皎月也拉着小花的手，小声跟她咬耳朵。
“你还不知道我爹？那小心眼儿，巴不得三年去一回呢！”小花翻了翻白眼儿，撇了下嘴儿。她外婆一家对她们这些外孙、外孙女也是很稀罕的。
皎月被她逗得咯咯直笑。小花他爹确实是个出了名儿的老抠儿，自己家是卖布的，自己家人却总是穿压库的旧布做的衣裳，连一件儿时新点儿的都没有！
好不容易做件鲜亮点的新衣裳，仔细一瞧，还是他进货的时候，特地捡了人家染坏了的甩卖货……让他备了表礼去走岳家，不，是所有亲戚家，简直就如同割他肉一般。
“你爹可真能攒钱啊！”皎月感叹道。
几年前的地动，小花一家正好去她姥姥家。她姥姥家也远，她爹贪省钱，晚上不肯住客栈就睡在牛车上，一家人倒是逃过一劫。从此，她爹就更有理由抠门了。而她娘觉得都是他爹抠门儿才捡了一家人的命，也不计较了。
“哎呀，可真是呢！”小花突然大叫一声，引得她爹和杨婆子等人都看了过来。
皎月眼珠一转，也朝着小花挤了下眼睛，便拉着她回到柜台前面。
“杨婆婆，钱都算好了么？花掌柜可是按实价给咱们的？可别算差了。”皎月挑了眉眼看向杨婆子。
杨婆子连忙应声道：“姑娘放心，婆婆我记得牢牢的，要是知道花掌柜的不实诚，下次再不来买。”
花掌柜哪敢糊弄皎家姑娘啊，当即发誓，绝对没赚她一文钱，都是进货价，还另外添了两块绢帕做搭头，聊表心意。
皎月很满意，点点头，对杨婆子道：“那婆婆先回吧，我们一会儿就回去。”
杨婆子不大放心，很是叮嘱了一番，直到皎月说就到隔壁脂粉店去，才领着送货的小哥儿先走了。
皎月拉了小花去逛隔壁的脂粉铺子。花掌柜的巴不得自己女儿跟皎家姑娘好呢，当然不会拦着了，还嘱咐女儿，“好好玩儿啊，不用急着回来！”换来两个小姑娘一阵吃吃的笑声。
两个半大的小姑娘，虽然还用不着擦什么胭脂水粉的，却不耽误她们有这个兴致去研究。一边挑还一边嘀咕，小花道：“……要我说，桂花油又香又俗气，抹得头发锃亮，一天不到头儿就油腻腻的了。这么热的天，隔天头上都有哈喇味儿了。”
“扑哧”皎月忍不住笑了出来，她拐了小花一胳膊肘，嗔道：“你听谁说的？！哪能抹那么厚啊？”没见人家胡娘子脸上的笑都僵住了么。此时正用眼角睇她们呢。
小花收到皎月的暗示，偷瞄了胡娘子一眼，朝皎月吐了下舌尖，便大模大样地帮着皎月挑了胭脂香粉。最后皎月到底又称了两瓶各二两的头油，不过是茶树油的底子，熏得茉莉花香，据说很轻盈，不油腻什么的。
回去的路上，皎月又招呼了陈雪儿和槐花，大家一起往皎月家去。而这个时候，皎澈早揣着‘仙草’到隔壁去找他的小果子去了，几个女孩子便嘻嘻哈哈地玩耍了起来。
皎月特地让杨婆子洗了新鲜的疯独草拿上来，“……都尝尝，这个可甜了。有了它，我弟弟都不爱吃糖了。”这倒是真的。早前布施的时候她们自然也吃过，到底没这个新鲜。
“哇，真清甜，好吃！到底有名没有？布施的时候只说是药材，连个名儿都没起呢！”槐花嘴里一下子填了两三根，腮帮子都鼓了起来。
皎月自然不肯说‘疯独草’，免得传出去打听来、打听去的，便故做神秘地竖起指头，嘘了一声，等小伙伴们都安静地盯着她的时候，才一字一顿地说道：“它、就、叫、仙、草！”然后，她就被几个小姑娘嬉笑着压在炕上，一顿胳肢……
玩闹够了，小伙伴们也算是就别重逢吧，不论年岁大小，都你一言我一语地说着新鲜事，直到杨婆子来问晚上的饭菜吃什么，小姑娘们才恋恋不舍地告辞了。
皎月特地嘱咐杨婆子给每个人都带上一小把的‘仙草’，有病治病，没病强身！
傍晚的时候，出门儿散了一下午的父子俩也都归家了。皎琮身边跟着薛平和他的大儿子薛大山；而皎澈的身后也跟着两个人，一个是‘好兄弟’小果子，还一个就是‘带头大哥’小豆子！
“姐姐、姐姐！”一下午没看到姐姐了，这工夫才想起来。皎澈撒腿朝皎月奔了过来，轻轻抱着姐姐的腰，仰着脖子笑嘻嘻地跟姐姐撒娇。
真是败给他了！皎月明知道这小子又在撒娇讨好，可到底还是吃这一套的，被弟弟软乎乎的小身子一投，哪里还舍得真去责怪他了。
“瞧瞧，又疯了一身汗，衣裳都脏什么样了？”皎月故意嗔了弟弟一句，又去给他拍了拍身上的灰。
皎澈只管奶声奶气地抢着说道：“姐姐，小豆子哥哥捉了一只漂亮的鸟，说是送给姐姐呢！”
皎月闻声朝小豆子望去，只见这家伙从背后‘变’出一个鸟笼子来，里面果然有一只翠蓝的小鸟！
“呀，这鸟哪捉到了？别是谁家养的罢？”皎月凑近了看，小豆子也笑眯眯地把笼子提高一点给她瞧个仔细。嘴里还问：“好看吧？”
“嗯，好看！”
“喜欢吗？”
“嗯，喜欢！”
“那就送给你啦！”小豆子一挥手，豪气地把小鸟送了出去。
“真的给我了？！”皎月指了指自己，虽然只是一只美丽的小鸟，不过人家能舍得给自己，这份心意可是实实在在的。不过，她好像不怎么会养鸟啊！
“要不，还是你养着吧？我想看的时候去看看？我可没养过鸟，万一养死了就不好了……”再说，她还有一山谷、一空间的地要种呢，也没时间养小鸟啊。
“咳咳！”皎琮在一边听了半天了，眼睛在小豆子身上打了几回转转，心道，这个小家伙跟他爹徐捕头一样心眼儿贼多，这明显是勾引自己女儿的意思，还当着他的面！当他是个死的啊！
“我瞧着这鸟是个贵重的，想必有一番来历，小豆子，你还是去好好调查调查再处置，先拿回去好生养着吧。可别死掉了才是！”
小豆子不疑有诈，倒是觉得皎叔叔说得有道理，万一来历有问题，送给月儿妹妹反而不好了。
他不好意思地摸了摸脑袋，傻笑道：“叔叔说的是，多谢您提醒，我这就带回去好好查查。”又对皎月抱歉道：“对不住月儿妹妹了，是我莽撞了。我怕这鸟来历有问题，到时候牵扯到妹妹就不好了，先不送给你了。等回头要是真没啥问题，再给你送来。”
皎月很是不在意地摆摆手，“没事儿、没事儿！反正我也不会养，你好好带回去，找个会养鸟的人问问啊！”
皎琮听着女儿没心没肺的话，心里舒坦了不少。只是‘知好色，则慕少艾’，这帮混小子才几岁啊，就知道送花送鸟的了？他摸了摸下巴，越是家门口，越是不得不防……
唉，为了儿女，他也是操碎了心啊！
