一粒种子种下去，发芽一颗心，滋长出幼嫩的情愫，随着时光又织成绵密的网，谁开了花，谁又结了果……
八月底，县城的宅子修整好了。
皎月的新院子在正房西边，通过一个月亮门，沿着花荫小路走上一刻钟，眼前便是一道蔷薇花墙，花墙里面便是一个花木扶疏的院落：
院子里有个直径十来尺的小池子，引了活水，里头有几株荷花和数尾锦鲤；池子一侧是蔷薇花棚和一套石头桌凳，另一侧有一架秋千；
池子对面有一片花圃，然后便是一溜的三间正房、厢房，后罩房，这院子里甚至还有自己的水井和厨房，说是缩小版的正房也不为过。
皎月站在门前，神色淡淡地打量着漂亮又陌生的院落，好半晌才抬了脚下人们觑着她的脸上完全没有搬进新居的喜悦，也不敢出声搭话，众人一路沉默着进了院子。
许是觉得气氛压抑，与要办喜事的氛围有些不搭调，袁姑姑便硬着头皮找话说：“前头过一个门儿就是少爷的院子，平日里门上有锁，也安排了看门的人手。
那边的格局跟这边儿差不多，只是里头的花木和布景略不同，姑娘是现在去看看还是……”
一路行来，皎月看着宅子里处处崭新和喜气，原本熟悉的一切都变了样儿，要说心里多高兴实在是不可能的。
她自是心底浅，实在做不到什么‘泰山崩于前而面不改色’，亲爹成亲娶的却是别人，她笑不出来，想装一装都做不到，干脆就放弃了。所以，此时的她完全是心不热，意懒惰，对什么新院子之类的没兴趣。
不过一听到穿过门就是弟弟的院子还是多少有些满意的，便停住脚，朝着远去的半月门望了一眼，道：“不必这么赶着，改天再看也是一样的。”
夜里，皎月跟师傅很是抱怨了一通，心里也舒服多了，又被提点了几句，第二天起来就张罗着把宅子各处都走了一遍。凡是不合意的地方都让人重新整饬过，至于有人提醒正房还是要按照新太太的喜好之类的话，皎月只嗤了一声，心话，县官不如现管，以后的事以后再说，眼下她且管不到呢。
这天，袁姑姑回完了外头的事，瞄着皎月心情还算不错便又提起了别的话头。
“姑娘身边的四个丫头都到了年岁了，远黛都十九了，最小的碧禾也十七了。论理，丫头们成亲可以晚几年，不过眼下，她们的亲事只怕姑娘还得上上心。”
“这是为何？姑姑也别兜圈子了，我不是那耐心好的，姑姑有话尽管直说就是。”皎月放下手里的书，让袁姑姑坐着说话。
袁姑姑却并不肯在主子跟前托大，又重组织了一下言语，道：“姑娘是明理之人，也不怕姑娘误会奴婢挑拨是非，只是思来想去，觉着有些事还是宁可多想一分也比想不到要好。
虽说老爷讲明了姑娘少爷的院子太太不能插手，不过姑娘也知道，咱们家的下人都是世代在府里服侍的，张王李赵的，真个论起来很多都联络有亲的。
若是以前，下人们的亲事或者爹娘张罗了跟主子讨个恩典，或者由主子帮着相看一个指配了，不管哪样儿都是顾着些多年的体面，少有生事的。
论理，家里的下人，除了老爷身边的，一总都由当家太太管着。新太太到底什么样儿也不知道，万一分寸上拿捏不好，只怕大家都不自在，尤其是新太太自己也带着陪房什么的……”
皎月心思一转就明白袁姑姑等人这是担心什么了，便眨巴眨巴眼睛，道：“底下有人跟姑姑提了？”
袁姑姑也不否认，只陪着笑道：“皎家对下人一向宽厚，咱们这些伺候的人衣食不缺，所虑的，不过是孩子们能有个和顺的日子过。”
做爹娘的，有几个不疼爱儿女的，若是被主子胡乱配了人，那才叫哑巴吃黄连，有苦也说不出呢。因此，有孩子年岁差不多的人家便难免心焦起来，就怕新太太拿了孩子的亲事作筏子。大家纷纷私下相看起来，哪怕一时定不下来，能在主子面前过个明路，将来也好用来堵嘴。
皎月这些日子心意懒，就没肯往这上头用过心思。此时被袁姑姑提起来，也知道这事怕是得费些脑筋了，便道：“这事我知道了，让我先想想再说。姑姑还有别的事吗？”
袁姑姑点点头，道：“如今正式分了院子，老爷那边和姑娘少爷身边的人手再不能像以往那么随意凑合了，姑姑想着不够数的是不是都填补上了？万一新太太是个周到的，只怕一来就要操劳这些琐碎了。”
所以，这继室也是个难当的，管多了人家有话说，管少了，人家也有挑理的地方，若是事事不管，只怕自己的日子也不好过，那叫一个左右为难。所以民间但凡心疼姑娘的人家便轻易不肯把女儿给人做继室填房的。
皎月心里飞快地转了转，淡淡一笑，道：“姑姑改天把名册拿给我瞧瞧再说。”
袁姑姑显然是有备而来的，当即就从袖子里抽出个册子递上来，还道：“前面三栏分别的正房和姑娘少爷院子里该配置的人手和实际差额等详情，后面的名单便是可挑的人选，姑娘先看看有什么不妥的再跟奴婢说。”
皎月真心佩服了她，只得揉了揉太阳穴，道：“姑姑且让我想想吧，过两天一总给姑姑答复。”
袁姑姑哪里不知道姑娘这是不肯花心思，但她还有话没说完，便装着没看到，继续道：“老爷说，姑娘的小厨房可以单独开火，姑娘可有什么打算没？厨房里的手是家里头选人，还是外头买？
奴婢思虑着，老爷这么做，只怕也是为了给姑娘培养人手，等将来姑娘出门子的时候指了人当陪房的，所以，姑娘必得好好思量思量才是。”
皎月自打没了娘，这些个婚嫁之类的事皎琮倒是从不避讳去讲，便是发现什么好东西，准备给她攒了做嫁妆，也会特特地给她说说瞧瞧的。
所谓牵一发而动全身，当家的老爷续弦，更是牵动了宅子里所有下人的心。对此，皎月也是明白的，如今袁姑姑把这些事摆在眼前，她实在是打不起那个精神来操心，便干脆给她爹写信，跟她爹诉苦兼讨主意。
皎琮哪里不了解女儿，只见他含笑把信递给曹管事，道：“你也瞧瞧吧，这丫头，自己懒还偏找个借口，这理由都不说避讳避讳！”
曹管事自是会察言观色的，他哪里敢真去看姑娘给老爷信，不过是一目十行地扫了两眼，恭敬地把信放回去，附和笑道：“姑娘为了老爷连命都能舍出去，老爷为了姑娘更是如此，这份情谊有几家能比得上的？
要小人说，姑娘这是心底敞亮，才事事都跟老爷说呢。”随后他话锋一转，又道：“不过，姑娘信里提的事，倒也是实情。”
“怎么？你也听说了什么？”皎琮瞟了曹管事一眼，“说来听听。”
曹管事干笑两声，“这段日子小人的门槛都给人踩薄了，嘿嘿，小人不说，老爷也是知道的。”便挑挑拣拣地把下人的动静给皎琮说了一些。
皎琮微微眯了眼听着，他自然不会全信，不过这种事情，大差不差，他心里有数。下人们最喜欢见风使舵，典型的有奶便是娘。新来个当家太太对下人们的前程自然影响甚大，人心浮动也是难免的。
皎琮和曹管事商量了半天，便提笔给女儿回了信。皎月看过她爹的信，嘴角翘了起来，心里真是替未来的太太叹一声，碰上她爹这么精于庶务的丈夫，也不知是有福气还是没福气。
若是真的是个安于家室的，以她爹的性子定然是肯相护的，将来的日子至少也是顺心如意的，相反，要是个有心思大展拳脚的，只怕难免要郁闷些了。
九月初，王家来人象征性地量了新房。按习俗，新房卧室和堂屋里的家具都是女方娘家陪送，不过王家人看过房子便私下请媒人递了话，王家只能尽力陪送些卧室里的东西，堂屋里见人露脸的，只怕拿不出什么来。
皎琮自是不在意的。
“……实在是没法子了，不妨跟您说实话，王家大爷的长子今年都十八九了，早相看好了人家，女方也十七了，两家为了这事儿都拖了两年了，今年入冬再不下聘，女方是再不能等下去的，毕竟人家姑娘年岁摆在那里。女方家里还有弟弟妹妹一起给耽搁着呢。
不止这一个，王家自己后面还有一串的小辈儿要定亲，都排着队等着呢。”王家的媒人坐在皎家的客厅里十分不自然，她做媒人这么久，就没见哪家女方这么急着嫁的，连她这个媒人都跟着跌了份儿。
皎琮只略思索了下，回道：“原本两家透的信儿是年底前选个日子，如今要提早也不是不行，只出去采办的管事还有些个路远的没回来……”
媒人是带着任务来的，哪里管这些，当即拍着胸脯道：“王家说了，成亲看人家，别的都是次要的，两家做了亲，往后长久着呢。”
如此一来，九月中旬，两家便过了大礼。
继室的聘礼一般是不能越过原配的，即便如此，皎家的聘礼也有整整三十六抬，这抬数自然不算多，但内容却是体面又实在，看过的人都得赞一声王家‘因祸得福’了。
不过有那知情的人都嘀咕，这些个东西跟原配成亲的聘礼差了可不止一半儿，论实物更是差远了去了。其实这真是冤枉了皎琮了。
因王家催得急，迎亲的日子选定在了十月初九。
皎琮的两个亲兄长如今都调到了更远的任上，来一趟光路上只怕都要两三个月的时间，这么一来，不但许多远道的亲戚赶不过来，就是大哥皎琤也来不及前来观礼了。好在贺礼是提前备好了的，一接到消息，皎琤便让妻子杨氏抓紧时间出了门，一块路上紧赶慢赶的，终于才在成亲前两天风尘仆仆地赶到安阳县城来。
