沈妾对柳太太微微点头，当做行礼后就坐在茭娘身边。她从来知道自己身份尴尬，出来应酬也尽量少说话，见茭娘看着自己，沈妾对茭娘微笑：“苏奶奶好。”
“果然沈太太眼神好，这会儿就认出是苏奶奶了。”王太太一看就是那种特别热心，想着不能冷场的人，沈妾笑的更为平静：“这厅内的诸位太太，我都已经见过了，这会儿，没见过的，就是苏奶奶和苏太太了。况且昨儿我还听说，说苏奶奶人虽年轻，却十分沉静，这厅内，还有谁能当得起？”
好会说话的人，苏母虽然知道沈妾不过是妾，但这老人家，见了这样会说话的人，也忍不住笑了，对沈妾招手：“好伶俐的口齿，过来给我瞧瞧。”沈妾已经对茭娘轻声告罪，走到苏母身边对苏母微笑。
苏母瞧了瞧就对茭娘道：“果真和我们那边的女子不大一样。”
“都说苏州人杰地灵，那边的女子，自然也是肤白貌美，哪像我们这里，有些粗呢。”沈妾的话就不会有重样的。就算是觉得她身份尴尬，因此不大想和她来往的钟太太也忍不住笑着道：“沈太太的口齿，历来都比我们伶俐，只是……”
可惜两个字钟太太活活咽下去，端起茶杯掩饰自己的失语。管家娘子已经进来禀告，宴席已经准备好了，一直观察着厅内众人的柳太太这才笑着招呼众人去入席。虽说柳太太是主人，但苏家婆媳两个却是今天的贵宾，众人簇拥着苏家婆媳二人往柳家花园来。
柳家的园子虽然不大，却也错落有致，今儿的宴席摆在花厅之中，推开窗，可以看见一棵梅花半含蕊，隐约有香气飘来。柳太太一边请各人入座，一边笑着道：“今年冬天比往年冷，这梅花开的晚，不然照了往常时候，这梅花就该开了，在这正好一边赏梅一边喝酒，若还有雪花飘落，最好看不过。”
苏母和茭娘还没入座，众人都还站着，钟太太笑着道：“柳太太果然不愧是最雅致的。”王太太想讨好茭娘和苏母，已经在旁解释：“不说别的，这园子就是当初专门从苏州请来匠人做的，虽然小，但景致是最好的。”
“难怪进了这园子，竟有回到苏州的感觉。”茭娘见苏母已经坐下，自己这才坐下，笑着说了一句。
沈妾听到这话，也笑了：“柳太太也是苏州人，也不知道你们是不是有什么渊源？”这句话原本是无心的，但柳太太就等的是这句无心的话，见众人都坐下，柳太太在主位坐下，招呼丫鬟把酒给众人倒上，这才笑着对茭娘道：“倒忘了问这件事了，苏奶奶也不知道有没有什么亲眷，我们两家之间平常有没有什么来往呢？”
茭娘打赌柳太太绝对知道柳素就是自己的表姐，此刻见她装作一脸兴味盎然的样子来问自己，茭娘心中不由冷笑一下这才笑道：“柳太太这话问的我不大好回话。都知道我的娘家，不过是苏州城内做小本生意的人家，既没聚族而居，也没出过什么大人物，陈家在苏州城内如此有名，我们这样的小户人家，哪里会有什么来往呢？”
柳太太见茭娘主动把自己家境说出，倒愣了一下，毕竟柳太太是想着茭娘会隐瞒的，如此一来，柳太太也不能再想着揭穿什么，见酒已倒满，柳太太也就端起酒杯站起身：“今儿这宴会，一举两得，一来消寒，二来恭喜本县又有新任父母官了。”
众人都站起身，齐声贺喜，茭娘把酒杯在唇边略沾了沾也就放下，王太太已经对茭娘道：“方才苏奶奶这话说的，倒让我想起，英雄莫问出处这话了。苏奶奶虽说是小户人家出身，可方才这一路进来，再到现在，只觉得处处都大方。”
“更难得的是，苏奶奶毫不回避，是什么样的人家出身就是什么样的人家出身。”自然还有别的想讨好茭娘的人顺着王太太的话说。茭娘浅浅一笑，往柳太太面上望去，见柳太太低垂着头，茭娘也在心中淡淡一笑，对众人道：“人在这世上，什么事都是注定的，若是各种遮掩，谁知道什么时候，被人揭出来，到时反而不好呢。”
众人除柳太太外，都点头称是。丫鬟又来布一遍菜，喝两杯酒，柳太太见茭娘和各位太太们应酬的不错，对自家的排场也没露出一丝怯意，难道自家的安排就白白安排了？柳太太还在想办法，就有一个管家娘子过来，对柳太太附耳说了几句。
柳太太哦了一声，挥退管家娘子就笑着道：“今儿果然是个好日子，方才来报，说我兄长，又添了一位千金。”
“这的确是喜事。”王太太已经端起酒杯：“那我们倒要贺你再得一位好侄女了。”柳太太满面含笑：“多谢多谢。”
柳太太的酒杯刚放下，钟太太就好奇地问：“记得令嫂年过四十，这位侄女，想来是令兄的爱宠所生。”
“猜的不错，是我兄长的爱妾吴氏所生。”柳太太在心中存了许久的话说出，就对茭娘微笑：“巧的很，听说这位吴新娘，也是市井人家出身。”
原来柳素已经生了女儿，茭娘在心中消化着这个消息，听到柳太太这样说就笑着道：“是啊，巧的很。”柳太太的眼往众人面上扫去，见她们各自面露疑惑，知道目的将要达到，不管茭娘是承认这位吴新娘是她堂姐还是不承认，事后众人都会打听出来真相。
这么一想，柳太太面上神色更为欢喜，端起酒杯：“来，再……”
“我有几个问题，一直想不通，今儿既然这么多的人都在，特地想来问一问。”茭娘的性子，原本就是不愿意受气的，柳太太今儿在酒席之上的意思，茭娘既然已经看了个七七八八，这会儿当然也要反击了。因此打断柳太太的话问出来。
“苏奶奶想要问什么呢？”王太太头一个好奇。
“列位都是大户人家的当家主母，我小户出身，当初曾听过一句，说这进了大户人家做妾之后，娘家人就不能再认了，这话，可是真的？”茭娘一脸真心请教的意思，除了柳太太和沈妾之外，众人都更加疑惑。
“这话，也是有的。要做亲戚来往的，自然得是明媒正娶的，至于各小妾的亲戚，先不说小妾们的出身，有些只怕是家里丫鬟收用，就算是外面买来的，女儿都能做妾的人家，这境遇也好不了哪里去，自然不能认。”钟太太瞧一眼沈妾，语气十分平静地说出。
茭娘晓得这说到沈妾的痛处，但人在世上，总有许多事情要面对，而不能因为害怕就不面对。沈妾见茭娘瞧向自己，努力露出一个笑：“娶妻为聘，纳妾为买，说起来，也不过是女儿家命苦，生下来就由不得自己。”
说着沈妾就有些难受，想要流泪强忍住了，苏母见沈妾这样，嗔怪地看茭娘一眼，想要阻止茭娘。茭娘对苏母做个手势，继续往下说：“原来如此，那我还想再问一句，今儿各位来此，所为何来？”
这话问的更加有些蹊跷，沈妾也忘记自怜，王太太察觉出其中有什么不对，望一眼柳太太继续道：“今儿我们来此，就是接了帖子，赴柳太太的消寒会。”
茭娘点头：“是啊，今儿我们来此，是赴消寒会的，想来也没有不请自来的？”这话明知故问，自然没有。茭娘这才笑着看向柳太太：“我们今儿来此，是赴宴的，也接了帖子，想来柳太太在请客之前，也做了一番客人的抉择了？”
茭娘这问的，似乎和自己想的不一样，柳太太想要阻止茭娘继续问下去，端起酒杯就对茭娘笑着道：“苏奶奶想是嫌我这个做主人的做不好？来，来，再来喝一杯，就当我给你赔罪了。”茭娘并没去接那酒杯，而是对柳太太冷笑：“既送了帖子，又请我们高坐，想来柳太太心中，必定认为我们是有资格来赴这个宴的，既然如此，柳太太又何必话里话外，只说我没有资格来赴宴？”
众人神色更为惊讶，茭娘已经又道：“是，我是出身小户人家，我的堂姐，也的确是在陈家做妾。柳太太若觉着，我没资格赴你的宴会，又何必去下帖子请？若觉着，我来赴了宴会，是玷污了你的门第，又何必话里话外想把这些事儿都给挑明？这等行径，着实可笑。”
茭娘的话让席上众人都呆住了，柳太太神色更为精彩，面上又红又白，一时竟说不出话来。茭娘已经站起身：“今儿呢，我把话说在前头，若列位觉得，我没有资格和你们来往，就明说，我也不怨你们，若……”
