王芳走出菲菲的家门，见钱小明手里拿着一只色彩很美丽的燕子风筝，一边走，一边左顾右盼，像是怕人看见似的。“钱小明！”
王芳大声一叫，钱小明吓了一跳，忙把风筝向身后藏。
王芳问：“你来干什么？”
钱小明吞吞吐吐地：“来还菲菲的燕子。”
王芳见钱小明手中的燕子是新的，便说：“这燕子是菲菲的吗？”
钱小明摇摇头：“我刚买的。”
“你……”王芳明白钱小明的意思了，“为什么不把菲菲的那只拿来？”
“我怕我妈妈不让。”
“你以为你这样做，就能改正错误了吗？”钱小明低下了头。
“要把事实真相说清楚，要让你妈妈、菲菲妈妈都知道，要让你妈妈来向人家道歉。”王芳的语气是恳切的。
钱小明不敢去。
“走吧。”王芳推了下钱小明，“掩掩盖盖是改不了错误的。”钱小明还有点犹豫，可当他看见王芳那诚实的眼睛时，便跟在王芳身后，向自己家走去。
“请自觉交水票”，宿舍大院茶水炉的票箱上，写着醒目的六个粉笔字。不用说，有人光打水，不交票。
水票
其实，一张水票只半分钱，打两壶水才花一分钱，比自家烧水又方便又节省，可是有人就是不交水票。
钱小明提着两个热水瓶来到了水炉前。水已开过多时了，该打水的都已打过了。他前后看了看，见没有人，便拧开水龙头灌起水来。灌完了水，没交票，提着两瓶开水，回家了。这是他妈严阿姨教的。
“小明，打开水时，要是没人看见，就不要交水票。”
“为啥不交水票呀？”
“别人也有不交的，我们也可以不交嘛！”
“那是占公家的便宜。”
“谁不占公家便宜呀？家家都这样。”
其实，并不是家家都这样。
一次，钱小明打完开水，没交票，提着水壶转身刚要走，忽听有人问他：“小明，你怎么没交水票呀？”
小明抬头一看，原来是隔壁的王芳提着热水瓶站里。“我……”小明红着脸，吭哧了一会儿，才
说，“我们家的水票用完了。”
“我先替你交上吧。”王芳把手中的两张水票塞到票箱里，提着空水瓶往回走，“我回家再拿两张。”
虽然没受批评，钱小明也觉得不好受，自那以后，他每次打水，便如数交票了。
严阿姨发觉自己装水票的小盒子里的水票缺了不少，便问钱小明：“你打开水，又交水票了？”
“妈妈，应该交的。况且，一张票才半分钱，一天打四壶水也才用两分钱。”
“一天两分，十天是多少啊？”严阿姨扳着指头算着，“十天就是两角，一个月就是六角，一年也是六七块的，够你买一条裤子的啦！”
“这……”妈妈真会精打细箅，可这样合适吗？小明说：“这是损公利私呀！”
“什么损公利私！”严阿姨把小明拉到窗前，指着楼下水炉旁边的一大堆煤和一大堆煤渣说：“你看，那公家损了多少？卸煤时撒得到处都是，煤渣里有好多好多的煤都没烧透，哪在乎我们每天打几壶水？”
正说着，忽见王芳拿着笤帚，王芳的爸爸拿着铁锨，把那些散落的煤块扫向煤堆。
“妈妈，你看。”钱小明指着这对父女俩。“哼！”妈妈不看，转身走了。钱小明站在窗前，心里很不是个滋味儿：王芳是’自己同班同学，王芳的爸爸是一家工厂的厂长，他俩为公家扫煤，可妈妈却教我打了水不交水票。小明看看王芳的爸爸和王芳扫好了煤，又指着那堆煤渣说着什么，然后走进水炉旁边烧水工小宋住的屋里去。
过了一天，烧水工小宋坐到水炉边来了。每逢水开了，各家来打水的时候，他督促着大家交水票。可是钱小明的妈妈还叮嘱儿子：“不交！”
“不交，烧水的小宋不愿意呀！”
“你可以晚一点去嘛，他坐一会儿就走开了。”
“要是让他看见了呢？”
“你把手在票箱上捂一下，他知道你手里有没有水票呀！”
“别的打水的人，也会看清楚的。”
“看清了就交一张，一张打两壶。”
“要是让小宋抓住了，那多难看呀。”
“你身上装着两张水票，实在躲不开，就交给他。”尽管这么说，严阿姨还特别声明，“我可告诉你，我这小盒子里只剩下十张水票了，这个月，我是不再买了。”
一阵风卷起一股尘沙，那灰尘扑落在妈妈刚冼完晾在外面的白衬衣上。严阿姨跺着脚，骂着：“哎哟，这死风哎，把我刚洗的衣裳全弄脏了！”钱小明觉得自己的心灵上也蒙上了灰尘。可是他拗不过妈妈，那小盒子里的十张水票要用一个月的。
钱小明每次打水都去得比别人晚，而且每次心里都评评跳，生怕碰上人，像个小偷似的。
“小明，打水去！”严阿姨从窗口向下望了下，见打水的人已经稀少，水炉旁的小宋也离开了。
钱小明口袋里装着两张水票，提着两个热水瓶来到了水炉前。他见左右无人，连忙拧开水龙头接水。当他灌满水，提着水瓶往回走了两步时，忽听背后有人喊一声：“站住！”钱小明吓了一跳，回头一看，原来是烧水工小宋。
“你为什么不交水票？”小宋指着钱小明。
钱小明红着脸，从衣袋里掏出两张水票来，不好意思地说：“我忘了。”
“你忘了？”小宋瞪着眼，“你天天忘吗？你天天打水都不交票，我全看见了！”
像一个小偷让人抓住了手脖子，钱小明面红耳赤地把两张水票塞到水票箱里。
“还讲精神文明呢，从小就占公家的便宜，长大了，要贪污的！”小宋白眼看看钱小明。
钱小明无颜回答，提水瓶的手一滑，一只水瓶落在地上摔碎了，开水溅了出来，把小明的脚烫了。钱小明大哭起来。
“哎呀呀，你欺负小孩子……”严阿姨跑下楼来，指着小宋大吵大叫。小宋不理她，转身进屋了。
钱小明的脚烫起了水泡，不能到学校上课了。学习小组长王芳便把每天学的新课，带回来教给钱小明。另外，毎天还帮小明家打四瓶开水。
打了两天水，小盒子里剩下盼八张水票全用完了。第三天，便不能打水。
钱小明的脚发炎了，每天要吃些消炎药。王芳帮小明补完功课，见钱小明要吃药，便去帮他拿。她按照小明的指点，打开了一只抽屉。抽屉里塞得满满的，又是药包儿，又是药瓶子，又是药盒子，光止咳糖浆就有十多瓶。王芳说：“哟，你们家存这么多药呀！”
钱小明不好意思地回答：“都是公家的，妈妈说，不吃白不吃，不拿白不拿。”
“拿来不吃，搁着也糟蹋呀。”
“妈妈说，反正不要自己拿钱。”王芳心里想，这些药要变成水票，大概有几千张吧！消炎药找到了，可是水瓶里没有水，王芳说：“到我家去倒一瓶吧。”她提起一个热水瓶，下了楼向自己家走去。
当王芳从自己家里倒了一热水瓶水，走回钱小明楼下时，听见小明在房子里大叫：“别倒，别倒了，再倒我揍你！”
又听小明的弟弟小亮说：“这瓶子能卖钱的，一分钱一个，这十个能卖一毛钱，可以吃两块冰糕。”
王芳走进屋子一看，见小亮正把那止咳糖浆向痰盂里倒，把一排空瓶子放在一边，地板上洒得到处都是糖浆。
外面一个收废品的人正在吆喝。钱小亮把十个止咳糖浆瓶子放在一个提兜里，刚要往楼下跑，一回头，见橱子里放着个酒瓶子，他伸手把那酒瓶也拿出来。钱小明忙大声说：“那瓶里还有酒哪！”钱小亮也不理睬，把瓶里的半瓶酒向痰盂里一倒，一边说：
“这瓶子值钱，七分钱一个！”他把空酒瓶向兜里一放，大步就向楼下跑。
钱小明不顾脚疼，从床上下来，一边抓住小亮：“你糟蹋东西！”
小亮说：“不吃白不吃，不拿白不拿，这都是妈妈不花钱拿来的！”他一推哥哥的手，冲下楼去了。钱小明难过地站着，因为脚疼，也不能向楼下追。
王芳看着这一切，觉得严阿姨在家里散布着一种传染病，那病菌在自己孩子身上繁殖了。她看着钱小明，小明难堪地把脸转到一边。他的眼睛落在那洒得满地的糖浆上，那糖浆黏黏糊糊，使得他的心头也像涂了一层黏液。
两个孩子默默地站着，心里都有话，全说不出。停了一会儿，王芳倒了一杯水，把钱小明扶坐在床上，轻轻地说：“你吃药吧。”
钱小明看着杯中的热水，又看着那空空的放水票的小盒子，头一低，哭了。
王芳懂得小明为什么哭，他因为自己家里的人不文明而羞愧。
小明说：“我偷打开水，还知道害怕和害羞；小亮办那种事，全不当是坏事了！”王芳说：“他不懂事，还小。”
“从小养成这种习惯，长大了要贪污的。”钱小明记住了小宋说的那些话。他还翻过一张报纸，指着上面的一条谚语说：“你看，小时偷针，长大偷金。”
王芳倒不以为小明兄弟长大了一定会偷金，她只是感到一个人学好学坏，是从小时候、从小事上养成的。一张水票，一个药瓶，可以看出人心灵的美和丑。
这时，忽听楼下钱小亮大哭大叫起来，又听到巴掌噼噼啪啪的声音。
“你真能作孽，为了卖一分钱，把糖浆都倒了！”这是严阿姨的申斥声。
小亮哭喊着：“那全是你拿来的，不花钱的……”
“我叫你胡说！叫你胡说！”又是两巴掌，“那瓶子里还剩半瓶酒哪，七毛钱也买不来，你为了七分钱。”
“哇……”小亮大哭着，被他妈拖上楼来了。妈妈还要打小亮，钱小明站到了他妈面前：“妈妈，你别打了，这全是你教的。”
“什么？”严阿姨瞪着眼。
“你老是说，不吃白不吃，不拿白不拿，小亮也学会了。”钱小明翻眼看着他妈，“你老教我们占小便宜。”
严阿姨还要为自己辩护，小亮也说了：“你教哥哥打开水不交水票！”严阿姨气得不知说什么好。
钱小明伸出手：“妈妈，拿钱来吧，咱们家水票用完了。”
严阿姨抬眼看见了王芳，王芳笑笑说：“严阿姨，要买水票吗？我去替你买。”她见严阿姨不说话，觉得不该再停留，便下楼去了。
过了几天，钱小明的脚好了。他拿着几十张水票来到开水炉前，要把这些水票补交给小宋。可是小宋不在，他四下看了看，见王芳爸爸带着王芳，和小宋一起在那煤渣堆上捡那没烧尽的煤块。他听王芳爸爸丨说：“社会主义，就好比一个大堆，我们向上添东西，那堆就越来越大；要是光从堆上挖东西，那堆就越来越小。所以说，一块煤，一壶水，都可以看到一个人的觉悟。”钱小明悄悄地把那几十张水票都塞进那水票箱里，然后也向那煤渣堆走去……
火车鸣着汽笛，驶进了南京车站。
选择
钱小明的妈妈一手提着旅行袋，一手拉着钱小明，嘴里说着“快！快！”连拥带挤地进了车厢。当她在车厢里占据了两排座位之后，才想起站台上还有王芳，便又敲着窗子向外喊：“王芳！芳芳！”
