其实，中国人早在很久之前就参加了世博会：在1851年的伦敦世博会期间，来自中国广东的商人徐荣村将“荣记湖丝”托运往英国，虽然只有12捆，但是徐荣村的生丝因为质量优良，终于质压群芳，脱颖而出，独得金银大奖。
1867年，一个叫王韬的中国人，远赴欧洲，参加了当时在法国巴黎举行的世博会，他目睹西方工业文明所带来的种种新发明，不禁惊叹工业革命所产生的强大物质生产力，于是他将世界博览比喻为一场赛奇会、炫奇会，认为大开眼界。
而中国政府自派代表正式以国家身份参加的世界博览会则要等到25年之后的1876年的费城世界博览会。当时，中国虽然派出了代表团，但是整个代表团中仅有一个中国人，他就是作为中国工商业代表的李圭。李圭回国后写了一本书叫《环游地球新录》，记录了1876年的费城世界博览会，但是，李圭为世博会所做的并没有引起当时万马齐喑的中国的注意，李圭被埋没在当时昏暗守旧的中国社会之中。这是中国人第一次正式踏足世界博览会。
从1982年开始，中国为了加快对外开放的步伐，让世界了解中国，由受中国政府委托的中国国际贸易促进委员会，以国家名义多次参加了世界博览会。他们是：1982年的美国诺克斯维尔“能源”世博会、1984年的美国新奥尔良世博会、1985年的日本筑波科技世博会、1986年的加拿大温哥华世博会、1988年的澳大利亚布里斯班世博会、1992年的意大利热那亚海洋世博会、1992年的西班牙塞维利亚世博会、1993年的韩国大田世博会、1998年的葡萄牙里斯本海洋世博会、2000年的德国汉诺威世界博览会、2005年的日本爱知地球博览会、2008年的西班牙萨拉戈萨世界博览会。
在这些世博会上，中国展团吸引了世界各地的大批参展人员，中国由此也更好的走向了世界。其中，在1988年布里斯班、1992年塞维利亚和1993年大田世博会上，中国馆二次被评为“五星级展馆”，一次被评为“最佳外国馆”。
主动申办
中国不仅积极参加历次世博会，在条件成熟的时候，中国还积极争取主办世博会或世园会。中国曾主办的世园会有1999年昆明的世园会和2006年的沈阳世园会。此外，除了众所周知的2010年上海世博会之外，在2011年的西安也将举办一届世园会。这些频繁的展会无疑代表了中国政府向世界展示自己伟大建设成就的决心。
其中1999年由中华人民共和国政府主办，中国云南省人民政府承办的昆明世界园艺博览会是中国第一次举办的世园会。它是中国政府自新中国成立以来第一次主办的高规格世界园艺博览会，是展示世界各国园林园艺、经济、科技、文化方面建设成就的一次全球性盛会，是由国际展览局和国际园艺生产者协会批准并经正式注册的A1类专业博览会。昆明世园会的主题是：人与自然——迈向21世纪。
昆明世园会的会址位于云南省昆明市东北部距市区4公里处的昆明金殿名胜风景区，园区南部较为低矮，北部地势较高。整个园区范围广大，西起云山村，东至六合石碾村，南接呼马山。园区占地218公顷，植被覆盖率达76.7%，其中120公顷为灌木茂密的缓坡，水面占15%。会址中茂密的植被、丰富的灌木丛及现有水面为博览会提供了良好的环境条件。
昆明世园会于1999年5月1日至1999年10月31日召开，历时184天。参加此次世博会的有95个国家和地区，国内包括港澳台共34个省区市参会。参观人数1000万人次。
在1999年昆明世园会取得成功的基础上，中国又举办了2006沈阳世园会。展会于2006年5月1日至10月31日举办，展期184天，主办单位为辽宁省政府、中国建设部、中国商务部、中国国际贸易促进委员会，中国花卉协会、沈阳市人民政府承办，由中国风景园林学会与中国公园协会协办，地点在中国沈阳棋盘山旅游休闲度假区。沈阳世园会以沈阳植物园为主体，总面积5平方公里，是历次“世园会”中占地规模最大的。此次世园会的主题是：我们与自然和谐共存。
此次沈阳世园会，将园艺展示、休闲娱乐、展会服务和综合活动四个板块结合起来，充分突出展会的主题，举办了一届有特色的世园会。
沈阳世园会突出了园艺展示这一世园会的核心，建设了园广场、国际园区、国内园区、综合馆、热带雨林馆、20个专题园和特色花街。展会拥有一个独立的休闲娱乐区，使园林艺术与休闲娱乐有机结合，娱乐区内部包括大型演出广场、农业庄园、大型游乐场、儿童乐园、世界风情街和动感影城等。此外还有接待中心、停车场、纪念品商店、花卉交易中心、美食街、咖啡厅和酒吧等设施。
同时，展会举办各类丰富多彩的活动：庆典、市民馆日活动、文艺演出、园艺展示交易、学术交流讲座、竞赛评奖等，使得展会取得了圆满的成功。
世博会的意义
一个半世纪前问世于欧洲的世博会，被视为展示经济和社会成就、展示综合国力的舞台。今天，逐渐富强起来的中国人民渴望在世博会的历史上写下浓墨重彩的一页。
对于上海城市发展的有力促进
为举办世博会，既是综合国力不断增强的象征，又是城市面貌日新月异的体现。世博会将是上海城市发展的一个里程碑，上海作为2010年世界博览会的举办城市，有着特殊的意义。上海在筹备世博会的过程中，必然会建造更多的优秀建筑，兴建更多现代化的交通设施，创建面向未来的住宅区，丰富城市发展的理念，完善并提升城市功能，创造城市未来发展的模式，推动中国城市化进程，最终为成为一个国际化大都市打下良好基础。
在城市建设方面，上海正在进行世博会场址规划的深化建设，世博园区面积从原来的240公顷增加到310公顷，加上60公顷的停车场和30公顷的世博村，总面积达400公顷。世博园拥有一条美丽的椭圆形运河及植物走廊，在整个世博区域，东道主鼓励并帮助参展者建造永久性展馆，在世博会结束后作为各国历史文化和经济科技的展示馆。备受瞩目的中国馆将被改建成世博会博物馆。这里将成为真正意义上的国际交流中心，使得上海世博会成为永不落幕的世博会。
让我们回顾历史，举办过世博会的城市，很多成为了世界最顶尖的城市——巴黎、伦敦、纽约、费城、旧金山、柏林、悉尼、东京等等。在很大程度上，世博会就是一个城市发展的契机。埃菲尔铁塔、水晶宫、电灯、电话、电视机无一例外都是出自世博会。世博会的举办，推动世界科技和经济的蓬勃发展，也带动了举办城市的知名度。我们有理由相信，经历了世博会，上海将变得更美好。
世博会可以促进世界更好的沟通发展
世博会历史源远流长，它是一个富有特色的讲坛，它鼓励人类发挥创造性和主动参与性，它更鼓励人类把科学性和情感结合起来，将种种有助于人类发展的新概念、新观点、新技术奉献在世人面前。世博会是综合反映当代世界各国政治、经济、文化和科技发展水平及成就的大型展示活动，被称为经济、科技、文化界的奥林匹克盛会。
2010年中国上海世博会以“城市，让生活更美好”为主题。这个主题反映了要求更适宜居住的环境，更高质量的生活，这是人类新世纪的梦想，真实的反映了人类对城市发展前景的希望和渴求。在走向新世纪的行列里，中国正以她前所未有的发展速度和在世界政治经济国际事务中的影响和作用，令世人所瞩目。和平与发展、互促与共进，不仅是13亿中国人民的理想和信念，也是全世界的永恒主题。这将更好的将中国与世界联合在一起，说出中国和世界人民共同的心愿。
经济上的意义
中国作为发展中的大国，将申办世博会视为推动经济与社会发展的引擎。中国不仅有能力申办世博会，而且有条件使世博会成为拉动中国经济与社会发展的杠杆之一。
通过举办2010年世博会获得成功，上海将获得可观的经济效益。根据专家估计，2010年来到上海参展参观的人次可达到7000万，将打破世博会6700万人的纪录，仅仅世博会的门票收入将超过60亿，此外，7000万人次的参展者，在旅游、交通、住宿、纪念品上的花费将远远超过这个数字，根据专业人士估计比较可能的数值大约在18000亿元左右，这无疑将对上海的经济有很大的促进作用。
而180多国的参展商所带来的附带收入更是无法衡量，他们所需要的各种服务将更好的促进上海本地企业的发展和提高，将对上海本地服务、金融企业的成长起到很大的促进作用。其中蕴藏的大小商机无数，中国尤其是上海的第三产业将迎来一个发展的良机。
对于精神文明建设的意义
正如奥运会对于北京的市民素质、精神文明建设所起的重要意义一样，世博会也必将给与上海在精神文明建设方面很大帮助，帮助上海成为一个物质精神并驾齐驱的国际化大都市。
目前，上海面临着急迫的任务，这就是要举行各式各样的创建活动，这些创建精神文明的活动都要以迎世博会为主线，聚焦世博会、服务世博会，同时必须避免精神文明的创建工作和迎世博的工作相互分离，相互没有关联的现象。上海的各个单位、各个地区都需要进行积极的组织动员，广大市民和志愿者要积极投身参与迎世博精神文明创建活动，广泛动员市民以高昂的热情、冲刺的劲头、攻坚的精神，积极参与世博筹办。
世博会的精神文明创建工作不但要紧密和世博会的筹办工作结合起来，更要推进全民动员迎世博工作，要构建一种全民全社会共同参与世博筹办的格局，调动全体市民参与世博会的热情和积极性，激发全体市民的智慧，为世博会的筹办工作提供智力支持，凝聚全民的能力，将本次世博会的主题——“城市，让生活更美好”转化为广大市民创造美好家园、改善城市环境、提高生活质量的实际行动。为此，要做好宣传、营造好声势、集中各方面的资源和力量，要运用好载体、要开展行动，从而抓好社会动员。从而使得整个上海的精神文明和国民素质得到整体性的提高。
办好上海世博会，关键是理念。上海世博会组织者一定能把世博会办出特色，办出水平，办成展示中国形象的亮丽名片。世界各国和国际组织对参加上海世博会表现出极大的热情，各国家馆的建筑设计方案，都各具特色，精彩纷呈。世博会的筹办要充分贯彻依法办博、科学办博、节约办博、安全办博、廉洁办博、和谐办博的精神，努力把上海世博会工程建成世界一流的优良世博会，更好的展现现代中国的风貌，集中表现对世博会主题的理解和演绎，充分展示中国在经济、科技、文化领域中的理念和成就。让世博会成为蕴涵着丰富的中国文化元素，能够充分展示中华智慧，又兼具国际理念、现代感和标志性的世博会。
上海世博会，将表达中国文化的精神与气质。展现中国古代科技智慧和现代科技的飞跃发展，展现中国城市文明的进程，展示中国庄重祥和的国家形象。
