沃尔玛，这个名词对许多人来说已经不算陌生了。现在人们都习惯把某一行业的龙头老大称为该行业的沃尔玛。
1990年11月，沃尔玛超过位居美国折扣百货业龙头10年的凯玛特（K－Mart），成为美国最大的折扣百货连锁公司；1991年初，沃尔玛就超越自二战后即名列全美第一的老百货业盟主西尔斯（Sears），坐上了全美零售业第一把交椅。令人惊叹的是10年前沃尔玛的总销售额还不足西尔斯的12％，而且在沃尔玛超过西尔斯之前的10年间，西尔斯公司的销售业绩仍在以每年14％的速度增长，这个速度在零售业来说已让许多人望尘莫及了，但是沃尔玛的速度更快，沃尔玛销售业绩的增长速度几乎是西尔斯的一倍，并且它能够一直保持这样的高速发展。谁也没想到，这个从美国中西部阿肯色州本顿威尔成长起来的公司，能在这么短的时间内打败业内的所有巨头，走到了同行中的最前列。
八年后，在1999年5月，沃尔玛又以年销售收入1392亿美元、利润44.3亿美元的成绩跃居全球500强企业的第四位，并且它是前50强中惟一一家零售公司。沃尔玛的发展势头至今没有减弱，而是越来越迅猛，大有超过世界500强公司中前3强的通用、戴姆勒－克莱斯勒和福特成为全球第一大企业的势头。
果然，《财富》杂志评选2002年美国企业500强，沃尔玛以2198.1亿美元的销售总额一举登上美国和世界企业的第一把交椅。这是美国历史上服务业企业第一次成为《财富》500强的龙头老大。让我们再看一下沃尔玛的三大步吧：1955年，《财富》杂志开始给巨型公司排座次时，沃尔玛还不存在；1995年，沃尔玛实现了创纪录的销售额936亿美元，在《财富》杂志美国最大企业排行榜上排名第四；2001年沃尔玛一跃成为《财富》500强排名的第二名，年销售额相当于全美所有百货公司的总和；2002年，沃尔玛就一举成为世界企业界第一帝国。沃尔玛的发展速度是令人叹为观之的：1979年沃尔玛全年销售额首次达到10亿美元，可在1993年，一周就可以达到这个额度，在2001年，10亿美元的销售额一天就可以完成。
这样的发展势头一直在继续着，不能不让全球所有的零售业同行们打起十二分的精神，如在德国，从1997年开始，沃尔玛一举兼并了95家商店，迅速占领了德国的市场，这一举动不得不让全欧洲的零售业联合起来，讨论如何抵御沃尔玛强大的攻势，如何保住自己的市场与地位。而且，1996年沃尔玛也来到了中国并迅速扩张，眼下已经进入中国的首都北京，中国的消费者也已经有机会享受到沃尔玛物美价廉的商品、优质高效的服务，并且领略到沃尔玛独特的企业文化了。目前，沃尔玛已经将业务拓展到了美国、墨西哥、巴西、阿根廷、德国、波多黎各、英国、韩国、加拿大、中国等十多个国家。
是什么使得沃尔玛有如此强大的竞争力呢？沃尔玛的创始人山姆·沃尔顿在美国一个中西部的小镇白手起家，他将其独特的处世原则以及做人的理念融入到了沃尔玛的企业文化中，由小到大，由小镇到全美到全世界，山姆不仅创造了一个零售业的奇迹，还创造了零售业新的经营方式。连锁经营方式和现代技术为从事传统零售业的沃尔玛插上腾飞的翅膀，推动其经营规模不断扩大，正是通过高科技挖掘潜力，实现了成本的不断降低，达到了快速增长。山姆·沃尔顿和他所创造的零售帝国最重要的意义超过了其公司本身的成功。沃尔玛的思维方式迅速成为全世界企业崇尚的标准。许多企业正在把沃尔玛的经营理念运用到自己企业并作为自己的信条。传媒界也经常用“沃尔玛”形容一个在某一行业迅速崛起的企业。
尽管如此，沃尔玛却是一个一直保持低姿态的公司，它不为自己做太多的广告宣传，以至于当它成为全美零售业第一时，美国还有很多消费者并不了解它。它卖的是廉价的商品，却拥有全美最大的销量；它在世界上开了那么多家分店，却几乎没有进行过网上销售。而在这么普普通通的经营背后，却有着十分坚实的基础。早在20世纪70年代，沃尔玛就建立起了自己的计算机信息管理系统；80年代沃尔玛发射了自己的通信卫星，并且拥有庞大的配送系统，保证了其货架能在48小时内补充货物。沃尔玛保持与供应商的良好关系，它得到的低价商品并非通过剥夺供应商的利润来实现。沃尔玛善于发挥集体的力量，独特的企业文化使其具有极强的企业凝聚力。沃尔玛的每一位员工都能在沃尔玛中找到正确的位置，并且在沃尔玛得到培训，然后再为沃尔玛投入一分光、一分热。
每一个成功的背后都包含了许多的艰辛与汗水，沃尔玛是如何一步一步地走到成功的呢？现在让我们来一同走近沃尔玛吧。
作者
2003年11月18日
