我国低温色釉的发明虽然比青釉晚得多，但至迟在汉代已经问世了。这种釉以氧化铅为助熔剂，故又称为铅釉。因在铅釉中含有多种呈色元素铁、铜、锰、钴，所以又有多色釉之称。只就铁的呈色作用来说，铁的氧化物有两种：一种是氧化亚铁，使釉呈绿色；一种是三氧化铁，使釉呈黑褐色或赤色。釉中的铁如用还原焰烧炼，就能变成氧化亚铁；如用氧化焰烧炼，就能变成三氧化铁。唐代的越窑烧炼的千峰翠色瓷，就是由工人凭经验掌握铁的变化过程而制造的。
我国白釉瓷萌芽于南北朝，发展于隋朝。到了唐代，河北内丘县刑窑的白瓷，已经发展为青、白两大瓷系的主流。当时著名的瓷窑除刑窑之外，还有江西景德镇和四川大邑窑。1958年在江西景德镇梅亭出土的唐代白碗，据研究，白瓷胎含氧化钙较多，烧成温度已经达到1200℃，瓷的白度也达到了70％以上，接近现代高级细瓷的标准。
宋代瓷器，在胎质、釉料和工艺方面又有新的提高，是我国瓷业发展史上的一个重要阶段，也是烧瓷技术在室的成熟时期。在工艺技术上，对于选土、粉碎、淘洗、炼泥、配料、制胎、施釉、管火等都有明确的分工。这种生产的分工，既标志着瓷业的新发展，也促进了专门技术水平的提高。在宋代制瓷技术中，在河南禹县钧窑发现了窑变现象。釉中所含各种呈色元素铁、铜等，在窑中烧制时，由于火焰的性质和温度的高低的不同，所成的釉就具有各种不同的颜色，五光十色，光彩夺目，突破了以往青、白瓷的单纯色调。
明代的烧瓷技术，较之前代又有较大的进步。其突出表现是精制白釉的烧制成功。这种白釉由于所含氧化铅和二氧化硅的成分特别高，并适量增加了氧化钾的含量，所以瓷釉透亮明快，纯白如奶。白釉质量的提高，为单色釉和彩釉的发展提供了优越条件。烧瓷条件的另一个成就是彩瓷的出现。彩瓷有釉上彩和釉下彩两种。在胎坏上先画好花纹图案再上彩，后入窑烧炼的彩瓷叫做釉下彩；在上釉后入窑烧成的瓷器上再加以彩绘，又要炉火烘烧而成的瓷叫做釉上彩。
清代的瓷器，是在明代的基础上进一步发展起来的。明代成化年间出现了斗彩，嘉靖、万历年间出现了五彩。所谓斗彩，就是在烧成的青花瓷上加红、绿、黄、紫等彩料后，再经炉烘烧而成的。所谓五彩，实际上不一定是五种颜色，而是包括红彩在内的多彩瓷器。
瓷器这种工艺化学产品，在世界上以我国发明最早。远在唐代我国的瓷器、茶叶和丝绸大量地经过海上和“丝绸之路”运销国外，此后历代都有瓷器向国外销售。11世纪，我国造瓷技术传到了波斯，后来又传到了阿拉伯、土耳其和埃及。1470年又传播到意大利的威尼斯，欧洲才开始生产瓷器。
四、明永乐宣德青花瓷器
江西景德镇青花瓷器始烧于元代前期，到元后期至正年间达到了成熟阶段。明代永乐宣德时期在继承传统的基础上，有了很大的发展，造型种类繁多，生产数量增大，产品不仅供宫廷与民间日常生活之需，而且作为赠物及商品大量流往海外。
（一）永乐宣德青花瓷器款识
传世永乐青花瓷器书写款识的为数极少，这就为判断永乐青花增添了一定的困难，目前带永乐款的青花瓷器仅见到三件，款识均为四字篆书，三件为同形同纹的压手杯，仅在款识外面的局部纹饰有微小的不同，三件压手杯现为藏于故宫博物院。带永乐年款的还见之于白釉薄胎碗及红釉高足碗上，款识与青花不同，是与纹饰用同一印模于修坯时印上的。宣德青花瓷器则绝大多数均书写“大明宣德年制”六字楷书款，书写位置不同，有书于器物外口的，写法均为六字横书；有书于器物肩部的，也为六字横书；书于器物底部的最多；也有书于器物里部中心的，两种均为六字双行直书楷款，外画双圈；有书于壶流外侧的，为六字直书楷款，外画双方栏；也有只书“宣德年制”四字楷款的，但为数较少，多写于器物底部。永乐宣德两朝相距时间不远，在款识书写上有四字与六字，篆书与楷书的不同差别。流传国内外的永乐宣德青花如此，故宫博物院收藏的八百余件永乐宣德青花藏品也如此。长时期以来对于流传于世的十五世纪初期无款青花瓷器，在断代上经常摇摆于永乐宣德二者之间，有把无款的一概视为永乐时期作品，方法失之于简单，还应进一步从造型、纹饰、胎釉等方面帮更为细致的分析研究，找出它们的细微变化，从而总结出带规律性的断代依据。
（二）永乐宣德青花瓷器原料
永乐宣德青花瓷器具有呈色浓艳及银黑色结晶特征，目测可以看出它们使用的钴料是相同的。对于使用什么原料以及原料产地等问题，中外陶瓷学者过去做过不少探索，采取手段主要依据文献记载、化学分析及物理测定。文献最早提到永乐宣德青花原料的，是明万历年间王世懋《窥天外乘》一书，其中提到：“……我朝则专设于浮染县之景德镇，永乐宣德间内府烧造迄今为贵，其时以眼甜白为常，以苏麻离青为饰，以鲜红为宝”。以“苏麻离青”为饰一语明确讲清永乐宣德青花原料名称，“苏麻离青”是永乐宣德青花的原料，“苏麻离青”之明名似即产地的译音；清乾隆年间朱琰《陶说》称为“苏勃泥”，嘉庆年间蓝浦《景德镇陶录》又称之为“苏泥勃”，显而易见，“苏勃泥”或“苏泥勃”是从“苏麻离青”一名演译而来的。半个世纪以来，探索者以“苏麻离青”、“苏泥勃”及“苏勃泥”等名称为依据，对照亚洲出产青料的地区进行考证，遗憾的是这种考证多年来并没有得出结果。“苏麻离青”原料虽然没有解决产地问题，但是苏麻青料来自国外，这点则早为中外陶瓷学者所公认，都确认它是外来青料，外来青料是对国产青料而言的，永乐宣德时期除大量使用苏麻离青料之外，还少量使用国产青料烧制民用瓷器，有时也与苏麻离青料同时使用在一件器物上，像宣德海水龙高足碗，以苏麻离青料画龙，以国产青料画海水，前者呈色浓艳，后者呈色淡雅，起到了衬托龙纹的作用。三十年来中外科学工作者还对永乐宣德苏麻离青料及国产青料进行了化验分析与测试，结果都表明功麻离青料含锰量少，铁及钴的含量较高，特别是铁的含量相当高；国产青料含铁量少，含锰量高。两者所含氧化金属不同，出现了两种截然不同的效果，苏麻离青含钴及铁高而呈现浓艳蓝色并带银黑色结晶斑；国产青料含锰高呈现了蓝中微泛紫色，含铁少没有结晶斑。化验分析所得结果，进一步证明两种青料所具有的特色，从数据上判明了苏麻离青料与国内青料的区别所在。
（三）永乐宣德青花瓷器造型
不同时期都有其不同器形，由此形成时代风格。永乐宣德时期造型也有其时代性，一般的说，永乐青花器形较小，宣德青花器形较大，带有一定的规律；有些器物两朝都烧制，造型微有不同，纹饰也稍有区别，诸如梅瓶、花浇、卧足洗、如意耳葫芦式扁瓶、鸡心碗、鸡心小杯、折沿盆、鱼篓尊等等；永乐梅瓶下部比宣德时丰满，花浇形式大体相同，但在柄的处理上有明显区别，永乐花浇多为龙柄，宣德我为如意柄。此外卧足洗、鸡心碗、鸡心小杯、鱼篓尊等器永乐胎薄，宣德胎厚，区别比较明显。永乐时新出现的青花器物有双系小罐、三系把壶、双耳扁瓶、如意耳葫芦扁瓶、洗口双耳扁瓶、鸡心小杯、鸡心碗、卧足洗、花浇等等，肩部带两或三个小圆系的在永乐时期比较常见，如双系小罐小口，扁圆形腹，平底，肩部两侧各饰一个小系，小巧而玲珑，三系把壶也呈扁圆形，壶腹一侧有弯曲的短流，与流相对处为一竹节式壶把，肩部饰以三个小系，造型设计极见巧思；双耳扁瓶有两种式样，一种为直口，一种为洗口，腹部均为扁圆形，口至肩连以如意形双耳。宣德时期新出现的器形较多，碗、瓶、罐、壶等器物有多种形式，碗有一种浅式者，器大而胎厚，敞口，口缘削平，口以下渐瘦，圈足，这种碗流传较多，外口多横书“大明宣德年制”六字楷款；新型瓶式有腹部硕圆的天球瓶，与天球高度略同的扁瓶、有造型奇特的兽耳折方瓶和略仿石榴式的石榴瓶等数种。罐类出现新型者较多，形式多样，大小不一，有豆式盖罐、灯笼式盖罐、以出戟盖罐最为罕见，罐肩部横出八个长方形横片，俗称出戟，盖及内底均横书“大德吉祥场”五字，造型是为了特殊需要而设计的。壶类也出现了新型式样，以扁壶最为特殊，壶扁圆形，小口，硕腹，腹部一面坦平，另一面隆起，中心突出一圆形饰，无底足，担平的一面不施釉，似可靠墙、平放或立于支架之上；另一种壶体较小，上部为壶主体，一面有流，一面有柄，下有托盘，壶盘之间连以支柱，流上横书“大明宣德年制”六字款。高足碗永乐宣德两朝都烧制，宣德有款的居多，在无款的青花瓷器中，一种口大而撇，碗底部较瘦的，高足稍矮的具有典型永乐造型特征，与带永乐款的红釉高足碗造型特征相同。此外一种撇口底部丰富的碗两朝也都烧制，永乐时胎较薄，釉光泽度强，釉开细纹片，青料浓黑；宣德时胎较厚，釉面有细孔如橘皮，不开片，两朝区别点比较明显，鸡心大碗也有类似特征。
（四）永乐宣德青花瓷器纹饰
永乐青花纹饰比较常见的为缠枝花或折枝花纹，故宫博物院收藏的三件压手杯，杯外均为缠枝莲；画松竹梅的只有敞口碗，杯壁斜出，没有弧度，碗里光素无纹，碗外画松竹梅纹三组。锦纹也具有时代特色，在扁瓶瓶腹两面的主体纹饰均为锦纹；由六方、六角、磬式等图案拼组成具有图案效果的锦纹装饰；画花鸟纹的见之扁瓶的两面或高足碗内，题材有梅花鹊雀；画龙纹凤纹的不多，只有龙纹盘和凤纹壶，在盘的外面画两条行龙，中间间隔以几朵万字云，凤纹亦仅见之于三系把壶，壶腹部画两个飞凤穿行于花卉之间；画人物的比较少见，传世品只扁瓶一种，在瓶腹的两面画五个不同姿态的人物，其中两人持打击乐器做打击动作，两个持吹奏乐器做吹奏状，一人双袖扬起做舞蹈姿态，形态比较生动；此外还有画竹石纹的碗，碗外竹枝柱石，画意清新，但传世较少。主体纹饰有如上述者外，永乐青花瓷器在器物的里口、外口足外起边饰作用的辅助装饰有朵花纹、卷枝纹、回纹、锦纹、正反山字纹及图案花纹等等，朵花纹边饰多为五个花瓣的梅花组成，锦纹边饰有两种，更多的边饰是画一或两道线纹。
