“乱臣贼子，乱臣贼子！”朱由崧看着书案上杜德一的供词，又看着大殿下跪着的杜德一还有几个受伤的江湖人士。他们身后是盔甲沾着鲜血的郑成功，刘侨和几名锦衣卫和湘军。
他们前去抓捕阮大铖时，发觉阮宅已经人去楼空，急急询问百姓，才知他们朝北门走了。当他们追到北门，守城的士兵说阮大铖一家老小在一伙人的护送下出了北门已经半个时辰了。
郑成功大惊，连忙率领刘侨他们一路猛追。追出城门不到五里，就遇到了一股江湖好手的阻拦。这帮江湖好手个个身手矫健，幸亏湘军每人都带有火铳，一阵哔哩啪啦射击，才打退了这些高手，几名腿上中枪的江湖人被活捉了，就算如此，郑成功这边还是重伤了好几个。
经过一阵拷打，这帮俘虏才说出，阮大铖已经渡江了。这下郑成功气的直跳，万般无奈之下，把这些受伤的俘虏全部用绳子捆住押回了金陵。
这帮江湖人士都是阮大铖养在宅子里的高手，他被崇祯罢官在家后，就养了这些高手在家。其实一是为了自己的安全，因为他在金陵城里的名声特别臭。自己又是阉党余孽，深怕东林党的报复。二是为了对付复社，他原本想暗杀几名复社成员，但是金陵城都知道他和复社水火不容，一旦复社成员被杀，自己肯定脱不了干系，所以才迟迟没有动手。
后来他被马士英提携，掌握了大权，发现凭自己的权势更加容易对付复社，这才没有动用这帮江湖人士。这次他仓皇出逃，料到周仁远不会放过他，他便在半路命令这帮人狙击追他的追兵，果然见效，自己一家终于逃离了金陵。他想来想去，自己只有渡江投降满清才有活路，于是渡江北上了。
“王兄，你现在明白我为何要来金陵了吧！”周仁远说道。“你这满朝之中有多少阉党余孽，你还不清楚吧？”然后转身对着大殿里的群臣说道“下面本王叫到名字的全部出列！杨维垣、虞廷陛、郭如暗、周昌晋、虞大复、徐复阳、陈以瑞、吴孔嘉，张缙绅。”
只见一个个官员惊恐不安地站出来，跪在地上，簌簌发抖。张缙绅抬头道“殿下，臣不是阉党啊！”
“你虽然不是阉党，却比阉党更为可恶！李自成攻打京师，是不是你第一个开门投降？亏你当时还是兵部尚书，恬不知耻，你这个乱臣贼子，本王恨不得扒了你的皮，抽了你的筋，以祭先帝在天之灵！你还有脸站在这朝堂上，继续当大明的官？”周仁远痛骂道。
朱由崧和其他大臣脸上一阵发热，羞愧的都不知道该往哪里钻。
“马士英，你呢？”周仁远凌厉的扫过马士英一眼说道。马士英一听，两腿一软，跪在地上，颤颤巍巍地说道“臣不是阉党，也没投降流贼啊！臣没有对不起先帝啊！”
“本王知道你不是阉党，也没投降流贼！可是你现在和阉党余孽沆瀣一气，你不是阉党也成了阉党了！”周仁远大声道“你们这帮阉党余孽，和阮大铖这个狗贼要推翻先帝所定的《要典名录》，里面记录的都是你们投靠魏忠贤时犯下的种种罪恶行径。先帝仁德，只罢了你们的官，给了你们一条活路。可你们倒好，现在想趁机翻案，你们真是活的不耐烦了。想篡改史实，门都没有！”
马士英和这帮大臣哭喊道“皇上饶命啊，殿下饶命啊，我等愿意辞官，不再入朝任职，就放我们一条生路吧！”
朱由崧口干舌燥地看着下面哭喊的大臣，心里是五味杂陈。自己原先也是满腔热情，想重振大明，自己当个好皇帝。可是如今看到满朝都是奸佞，心里痛苦地要滴出血来。就是因为自己的妇人之仁，念在马士英和阮大铖拥立自己为帝，才把史可法排斥出去。可如今，这块遮羞布被周仁远撕的血淋淋的，一点情面也不留。
“四弟，朕看就把他们全部罢职为民，永不叙用吧。”朱由崧灰心说道。
朱由崧这声“四弟”让周仁远心头处一软，仿佛记起了崇祯当初在御书房喊自己那一声。可是，如今已是阴阳两隔，再也见不到崇祯了，还有对自己疼爱有加的周皇后。
周仁远挥挥手道“罢，罢，先把这些人押入大牢再说吧。”
马士英，张缙绅等人被士兵押下去后。“众位爱卿先散朝吧，四弟，你随朕来！”朱由崧吩咐道。
御书房里，朱由崧和周仁远相对无言，气氛很沉闷。卢九德奇怪地看着他们，心里道“这两个堂兄弟还真是奇怪啊，就这么一直坐着，闷声不吭。”
“四弟，你看我这个皇帝是不是做的很失败？”朱由崧打破沉默，苦笑着说道。
“唉—都说登上九五之尊可以号令天下，又有谁知这把椅子其实并不好坐呢？”周仁远感慨道。
“喔？四弟怎么知道的？”朱由崧大为奇怪道。
“我虽然没做过这个位置，但是我在京师曾经陪伴先帝很长的时间，乾清宫我是经常出入的。”周仁远说道。
朱由崧因为当时远在洛阳福王府，对京城的事情并没多少了解。好奇问道“四弟，你经常在乾清宫陪伴先帝？快给朕说说，怎么一回事？”
往事如烟，自己和崇祯，周皇后，朱慈烺等人的过往在心头泛起阵阵涟漪。周仁远一边娓娓道来，朱由崧频频点头，不断唏嘘。原来先帝一家子和这个堂弟竟然相处的如此亲密，要不是先帝最后出了昏招，让堂弟离京，这大明也许就是另一番光景了。
此时的周仁远眼里已经泛出点点泪光，伤心不已。我这个堂弟还真是个有情有义之人，自己要是有这么个弟弟来帮衬自己该多好啊！朱由崧心里又是一阵感慨。
“四弟，朕想问你，你可愿意留在金陵？和朕一起治理天下？”朱由崧鼓起勇气问道。
周仁远吃了一惊，回过神来道“王兄，这金陵可不是什么安全之地。”
“四弟何处此言？”朱由崧问道“我已经派人前去和多尔衮和谈了，希望和他划江而治。等我们恢复了元气，再反攻北方，重振大明。”
周仁远看着朱由崧意气风发的样子，心里好气又好笑。于是说道“王兄，你真认为多尔衮会答应你的要求？”
“他不会答应么？那他为什么派使团前来议和？”朱由崧好奇道。
“那是因为他现在最主要的目的是对付李自成。等他一旦打垮了李自成，他的下个目标肯定就是金陵。侧卧之榻，岂容他人酣睡？王兄，你自己想想吧！”周仁远说道。
朱由崧站起身来，心里沉重无比，难道还是自己太天真了？是啊，这天下岂能容忍两个王朝并存的，我们是汉人，多尔衮是满人。不要说是两个民族，就是同一个民族，为了帝位还争的你死我活的呢。
“我这个皇帝啊，还是不成熟啊！”朱由崧顿时灰心无比，对周仁远说道。
“王兄，说句无礼的话。您当皇帝，还真不行。当然，您也很勤政，可是光勤政是成不了一个好皇帝。”周仁远毫不顾忌地说道。
朱由崧心里被撞击了一下，勉强说道“那你认为谁能当个好皇帝？难道是你自己？”
“我不成。”周仁远飞快地说道“我压根就没想当皇帝。”
“这是为何？哪有人不想当皇帝的？要不你在湖广做的一切是为了什么？”朱由崧有些嘲笑道。
“我嘛！只是为了自保，我是准备和鞑子决战到最后的。”周仁远说道。因为他心里一直有个阴影，就是深怕自己会按照历史最后被吴三桂绞杀。
朱由崧听他这么一说，有些不相信道“就算如此，你当皇帝不一样可以和鞑子决战？”
“我嘛，带兵打仗行，出个主意也行，可是要整天想着怎么治理国家，统御群臣，我觉得太累了。这不是我喜欢的。”周仁远笑道。
朱由崧开始有些相信周仁远的话了，越听越吃惊，对周仁远充满了好奇之心。他沉思片刻道“那你认为谁能当好皇帝？”
周仁远迟疑片刻道“太子。”
“什么？四弟你不要开玩笑，太子不知所踪，要不然群臣也不会立我为帝了。”朱由崧惊讶地差点坐在地上道。
“王兄，实不相瞒，太子如今就在我衡州养伤！”周仁远说道。
“啊？太子在你们衡州，还在养伤？”朱由崧觉得一道晴天霹雳打在了自己头顶。身体晃了几晃，差点没摔倒。卢九德赶紧一把扶住他，帮他坐在椅子上安顿好。
此时卢九德被今天周仁远和朱由崧的一番谈话震的里外都焦了，一没想到周仁远说话这么直接，二来没想到太子在衡州。自己觉得和马士英他们拥立朱由崧为帝现在变成了一个大笑话。他好几次想问周仁远为什么不把太子尚在人间的事昭告天下。
朱由崧替他问出了这个疑问，他稳定心神，半天才问道“那你为何不立太子为帝，昭告天下？”
周仁远不紧不慢地说道“一来太子有伤，需要静养。二来我也是看看这天下谁能当个好皇帝？可以重振大明。”
“也就是说朕成了一块试金石？”朱由崧苦笑道，“如果朕是个好皇帝，朕这个皇帝可以继续当下去。一旦不成，你就会马上立太子为帝？”
“可以这么说，虽然对你来说是件残酷的现实。然而现实就是现实！我们必须面对它！”周仁远说道。
朱由崧心里一阵发冷，挥挥手道“你先退下吧，朕已经为你安排了住处。朕要冷静冷静。”
