1929年至1933年席卷资本主义世界的经济危机是资本主义发展史上空前严重、历时最长、波及最广的一次危机。危机囊括了经济生活的各个方面，工业危机、农业危机和金融危机交织在一起，使整个资本主义世界陷入一片混乱之中。
大危机是由1929年10月29日纽约股票市场暴跌开始，像瘟疫一样迅速波及整个资本主义世界。
1932年危机到达顶点时，资本主义世界工业总产量下降42%，倒退三四十年。许多银行被迫宣告破产，企业成批倒闭。农业也陷入严重的困境。世界33个主要资本主义国家失业人数达2500万人。
国际贸易大幅度下降。整个资本主义世界的国际贸易总额在1929-1934年期间下降65.9%，资本主义国家为相互转嫁经济危机，以邻为壑，纷纷采取保护关税的措施，高筑关税壁垒，限制外国商品进口。各国还相继宣布货币贬值，实行倾销政策，用廉价的商品冲击它国市场。
危机以来一直硬着头皮苦苦支撑的美国信贷体系，在1933年发生了全国危机。这时美国被迫暂时关闭全国所有银行，宣布一切债务一律延期付款，美元贬值40.9%。整个资本主义世界的信贷货币制度一片混乱。
经济危机使德国遭受的打击仅次于美国。1932年，德国工业生产下降40.6%，退回到19世纪的水平，失业工人达750万人，占工人总数的一半。危机期间倒闭的中小企业达数十万家之多，有1.3万个农庄破产。人民生活困苦，工人、职员的总收入，1932年比1929年减少42.4%。农民为生活所迫，纷纷拍卖田产，仅1932年就拍卖14余万公顷土地，同年农民债务高达130亿马克。同时由于受国际信贷危机影响，各债权国纷纷提走在德国的短期信贷，数十亿马克流出德国，黄金储备从1930年的24.4亿马克减少到1933年的4.5亿多马克。德国政府为防止整个信贷体系的崩溃，下令停止向外国人支付短期债款和战争赔款，并要求最终取消赔款。在美、英等国的支持下，1932年召开的洛桑会议终于宣布取消德国的赔款。这样一来，在帝国主义国家间的债务关系中造成连锁反应。欠美国战时债务最多的法国，本以德国赔款作为支付美国战时债务的条件，德国停付赔款后，法亦要求美国放弃战时债务。
并于1932年10月停止向美国偿还战时债务；次年，英国和其他美国的债务国也如法炮制。战后建立起来的整个赔款制度宣告垮台。
日本受1929-1933大危机的冲击也非常严重。
据统计，日本1931年工业生产比1929年下降37.9%，对外贸易总额下降45%，失业人数超过300万。阶级矛盾激化，政局不稳。
严重的经济形势使帝国主义国家加强了对经济生活的干预。美国实行罗斯福新政，德国和日本则把经济纳入了军事化的轨道，走上了另一条加强国家垄断资本主义的道路。尤其是希特勒上台之后，设立“德国经济总委员会”，加紧扩军备战，把生产资料和设备优先用于军需部门。日本也颁布了“重要产业统制法”，扩大军费开支，使国民经济军事化，加快了对外侵略扩张的步伐。德国和日本成了欧亚战争的两个策源地。
法比联军占领重工业中心鲁尔，严重打击了德国工业，使失业人数激增。政府为弥补巨额亏空，夜以继日赶印钞票，造成了严重的通货膨胀，加速了经济崩溃。市民们瞻念前途，不寒而栗，纷纷到银行提取存款。银行每天要支付3兆马克。图为德国国民银行门前挤兑的人群。
图为1923年夏银行公布最新兑换率的情景。1923年年初1美元换7525马克；8月，1美元换1百万马克；10月，1美元换2.5亿马克；11月，1美元换6000亿马克；12月，1美元换42105亿马克，成为令人震惊的天文数字。
1923年秋，德国通货膨胀愈演愈烈，物价每时都在上涨，以至面额百万的马克亦不值一美分。人们用钞票糊墙壁、作燃料者屡见不鲜，儿童们们索性别出心裁地把成捆的马克当积木搭起来玩耍。
1926年5月，英国发生了连续9天的总罢工。托利政府为打破僵局，派荷枪实弹的士兵将食品押运伦敦。
1923年12月初1万亿马克只值0.25美元，还买不到一磅奶油。
1929年夏，在柏林的当铺前排满准备典当物品的群众。
1929年10月24日，被称作“黑色星期四”载入史册。当日，美国纽约华尔街的证券交易所开盘不到一小时，股票价格就以空前速度暴跌，经采取紧急措施，一度恢复平稳。但5天后，交易所再度被抛售狂潮淹没。收盘时，计售出1640万股，仅一天即损失100亿美元。金融界哀叹这一天是“悲惨的星期二”。10月下旬连续发生的华尔街股市狂泻为30年代世界经济危机拉开了序幕。图为在“黑色星期四”簇拥在证券交易所前的人群。
1930年在美国有6355家企业、1326家银行宣告破产。自1929年10月的“黑色星期四”以来，平均每周约有64000人失业，总统胡佛所采取的对策收效甚微，连昔日的高级职员也不得不靠卖水果度日。
美国芝加哥大批失业工人在施汤站排队领取一杯之羹。施汤站门上写着：“免费汤”。
在美国开始的金融危机很快波及英国，下班时间早过，但是伦敦证券交易所门外仍然聚集着一大群证券经纪人。
1932年10月27日，英国各路饥饿游行队伍进入伦敦，10万伦敦工人聚集在海德公园，形成声势浩大的示威集会。国民政府深感恐慌，命令大批军警袭击工人。这位在海德公园参加示威的妇女被两名警察逮捕。
1932年柏林交通工人总罢工。
危机加深了法国的阶级矛盾，在垄断资本家的扶植下，形形色色的法西斯组织在巴黎等城市纠集武装暴徒闹事，妄图实行反动政变。法国共产党号召工人向法西斯暴徒进行坚决斗争，反法西斯浪潮席卷了全国300个城市，参加人数近500万。图为1934年2月6日巴黎工人反法西斯示威游行的情景。
1934年美国芝加哥街头。胸前悬挂寻业启事的失业者。
