陶老爷见了池中杰，很是欣赏他的才华，便给他买了一个院子，送了两名书童，又为他请了城中有名的先生，供他读书。
原本陶老爷想着，若是供出一个读书人，以后官商相护，说不定对家业更加有利。等他和陶夫人百年之后，若梅氏受了委屈，也有个做官的熟人相护。为此，还想认池中杰为义子。
梅氏知道了，立即反对起来。她见了池中杰后，便芳心暗许，只想做他妻子，而非义妹。陶老爷知道后，非常生气，不肯答允两人的好事，只说读书人大多薄情，若有一日负心，必是绝情无义。
梅氏不听，非要与池中杰成好事。池中杰亦摆出一副正经姿态，表示若娶不到梅氏，则终身不娶。看着梅氏就连绝食的法子都使出来，陶老爷没了办法，答应了两人。
后来，池中杰要赴京赶考，陶老爷赠了他盘缠，只不允梅氏跟随。梅氏说，两人已经成了亲，拜了天地，自该夫唱妇随，便径自跟去了。
“然后呢？”见梅氏说到这里，忽然停住了，盛秋菊忍不住问道。
池玉菡抿着唇，紧紧看着梅氏：“娘？”
“然后，他高中榜首，被温太师之女看上。”梅氏低笑一声，似苦笑，似自嘲：“他说他挡不住温太师的权势，说他读书多年不想为此一生无望，又说即便娶了温氏，也绝不会负我——只将我降做平妻。”
众人全都瞪大眼睛，心里头隐约猜到接下来要发生的事。
“爹娘听说池中杰高中了，一半是高兴，一半是不放心，千里迢迢来看我。到了京城，就听说我被降为平妻。”梅氏讥嘲一声：“我正与池中杰发脾气，对他们也没有好言语。”
“我爹劝我和离算了，回江南找个好人家，以梅家的财势，肯好好待我的人多得是。他一直觉得，读书人是靠不住的，何况池中杰已经要降我为平妻，故此一心想带我走。”
“我没同意，跟他们狠狠吵了一架，叫他们不用管。就当……”梅氏攥紧了拳头，吸了口气道：“就当没我这个女儿！”
听到这里，盛秋菊、汪明芷纷纷倒吸一口凉气。
梅氏苦笑一声：“是不是很不孝？爹娘对我那么好，从不叫我受一丁点儿委屈，我却这样对他们。”
“他们虽然伤心，却没有走，在京中买了间宅子，日日来瞧我。我被降为平妻后，池中杰对我仍然不错，和温氏一碗水端平。我便骄傲起来了，说爹没有眼光，把他和我娘撵走了。”
几人全都愕然。
池玉菡抿了抿唇，攥紧了拳头，低低道：“外公外婆再也没来过吗？”
“我不知道。”梅氏摇了摇头：“我希望他们再也没有来过。因为没过多久，我就被降为妾侍。温氏几次三番陷害我，甚至找男人往我房里塞，最终被池中杰看到，他打了我一巴掌，叫我滚。”
盛秋菊和汪明芷的眼睛瞪得圆圆的。
“温氏这时做好人，叫池中杰息怒。可是她明里劝，暗里却煽风点火，很快池中杰便写了休书，拂袖走人。温氏叫来两个妇人，堵了我的口，架着我往外走，这便到了花月楼。”梅氏说到这里，叹了口气。
“我不是没有机会逃出去，可是我能逃到哪里去？我不敢得罪池中杰，更不敢得罪温氏，只怕连累到江南的爹娘。如果我不逃，爹娘再来看我，找不到我的话，便当我死了，从此再不踏足京城一步。”
听到这里，众人都缄默了。
“江南梅氏，我仿佛记得，是不是做盆景生意的？”汪明芷拧眉思索了半晌，忽然记了起来，抬头问梅氏道。
梅氏愕然：“小姐听说过江南梅氏？不错，我家里正是做盆景生意的，也做鲜花、干花生意，许多胭脂铺子都买我们家的花。”
“这……”汪明芷抿了抿唇，面上有些为难：“我们家有个亲戚，走南闯北做生意的，我曾听他口中感叹，什么盆景不好做了，花匠们都不用心，胭脂生意也不好做了，所有的花园庄子培育的花儿都不行，若是当年江南梅氏不倒该有多好。”
梅氏听罢，脸色煞白，颤声说道：“这是，什么时候的事？”
“有些年头了。”汪明芷一脸同情：“大概有七八年了，我那时年纪小，对这些不感兴趣，听了一嘴便跑了。”
梅氏摇摇欲坠，泪水哗哗落下来：“池中杰对不起我，我虽恨他，却更恨我自己，怪我自己有眼无珠。他那样对我就罢了，可是，可是……”
“倒也未必就是池大人做的。”汪明芷连忙劝道：“做生意有成有败，都是常事。而且陶老爷子也未必有事呢？说不定已经东山再起了？”
梅氏哭得更凶了：“不可能。我爹说过，读书人最是薄情，若有一日负心，必是绝情无义。当年我跟池中杰情浓时，曾拿这话与他说笑，他只怕早记在心里，若有机会，怎肯放过我爹？”
