九公主并没有在宁远侯府呆多久，中人传旨，帝王病危。其实他半个月前就传了病中的消息，只是半好不坏，谁也没想到忽然就加重了。团团愣神片刻，看看暖香，心中有点不好的预感，立即带着人进了皇宫。
老皇帝眼看着过了半百，在操心操肺家国事重的帝王当中，也算是长寿的了。但人嘛，总是有点贪心不足的。在几位道长的的帮助下，修炼凝神，练气书法，以求终古。幸而，脑子并没有太糊涂，没有出现服用丹药，或者重金赏赐让妖道猖狂的事情。杨继业眼看着太上皇愈老愈胆小，满满都是对死亡的恐惧，自己也不忍心过分的劝谏。这么大年纪，要玩就随他去吧。其实他委婉的提议自己的母后，也就是太后去规劝一下自己的老夫。然而太后却每日调粉和脂，赏花问茶，带着自己的儿媳妇一起研究美颜之道。
杨继业曾无语的问：“女为悦己者容，父皇现在沉迷修道，对女色好不感兴趣，您又何必这么费力气？”
结果就得到了母后一个大大的白眼，附带脑瓜根上一个板栗：“美貌是女人的终身事业，和最大乐趣。谁说是为了男人？本宫是美给自己看的。”随即压低了声音，又把儿子拉过来，附耳悄声道：“万一有天，你父皇真的龙驾殡天，我还预备改嫁呢。”
杨继业不敢相信自己的耳朵，呆立原地，风中缭乱。坦白了讲，他并不认可父亲的某些行为，甚至自个儿都看不过眼。作为一个儿子，他与母亲感情的亲厚是父亲没法比的，所以他支持自己的母亲过得幸福，虽然有点惊世骇俗……但作为一个男人，他咋就觉得脊背一凉呢？小皇后整肃了脸色，看着自己已登龙位，器宇轩昂，英武不凡的儿子：“你如今是帝王，娘没有什么大道理交给你。只记住了一条，不要小看女人。”
杨继业躬身领训，仿佛从这句简单的话里察觉到背后的森森寒意。等到夏至日到，皇帝再次病倒，而且病至如山，来势汹汹，他都吓了一跳，而母后却是一副“我就知道会这样”的姿态，这让他更加脊梁骨冒汗，轻轻捅捅身边娇美的皇后娘娘：“华表姐，我要是生病了，你会伤心吗？”
许华盈掩口娇笑：“你放心，若你去了，我一定很伤心。”随即又轻轻掐他：“不过你最好别生病，我最最受不了病弱兮兮，焉巴鸡一样的男人了。”杨继业浑身一怔，立马表示自己一定会永远生龙活虎。
年轻的太后看着自己须发皆白，面如金纸的老夫，忍不住轻轻摸了摸脸蛋，当年刚成为皇后，她觉得还行，有个夫君跟爹爹一样宠着自己。但时间渐渐流逝，这对比就越来越残忍了。什么时候，对方已经老得让人看不下去了呢？太后不算愧疚的抚摸着自己依旧光滑的手背：其实我这种人呢，是没有心肝的。我说的爱，只不过是被爱。近来，她总是很容易想到自己姐姐，大约长姐的遭遇让她心有戚戚焉，于是有了奇特的人生观，女人就好比一只鸟巢，男人有飞不动的那一天，但鸟巢还在，就会一直收留鸟儿归宿，一只没有了，也还会有另一只。所以她才对孙昭仪给皇帝下朱砂的事情，视而不见，并帮忙包庇。
因为，她厌烦了啊！避暑山庄里，他为了自己活命，真给安王草诏，哄骗太子过去。皇后娘娘就心冷了。大约在他心里，龙位给谁都不重要，反正好得也好不到哪里去，差得也不见得太差。明明早年也算文成武德，如今怎么变成了这个样子？
这个时候，后宫中出名的老实人，榆木疙瘩，还假模假式的跪在龙榻旁边，依旧是那张忠厚憨直的脸。此次避暑山庄事变以来，皇帝就疑神疑鬼，不再信任身边的亲人，包括他年轻貌美心思敏锐的娇妻，却选中了这个典型的木鸡，从不见受宠的洗脚丫头来身边伺候。谁能料到她存着那么大的怨念呢？
前皇后的洗脚宫女，因为性格问题没少被踩高捧低的太监麽麽欺负，脏活累活都是她的，有了差错就推她出来顶缸，被人磋磨得不成样子。当时的皇后就看不下去了，帮她申斥过几句，后来又看她忠厚，便调到自己身边搓脚。依旧是卑贱的伙计，但还是个宫女的孙昭仪就很满足了，毕竟连父母都不要她，将她卖进了宫里。
当时的皇后瞧她老实，嘴上又紧，心里又白，夜深人静的时候，还会跟她讲讲心里话。主仆间非同一般的信任，就这样奇怪却合理的出现了。依旧是个宫女，却再也没有敢欺负她，轻视她。直到某天，有身孕的皇后，忽然带着死孩，一尸两命。而皇后却仿佛预料到这一天，某个夜晚，孤枕独眠的时候，握着她的手，轻轻叹息：“为谁辛苦为谁甜？来生再不做帝王妻。”当时宫里有风头强劲的德妃，还是一众姹紫嫣红……前皇后死得蹊跷，笨笨得孙昭仪并不知道下手的到底是哪个，所以她用自己愚拙的智慧，将仇恨钉在了帝王身上“连自己女人都保不住，你这样男人还活着干什么？”还不是你，有帝王之尊，却自私淫乐，滥情偏宠，这才让皇后日夜抑郁，糟心事一堆，觉都睡不安稳？
有的人，生来卑微，命格低贱，所以她会牢牢记住那仅有的维护和信任。就好比，茫茫黑夜里，遇到的一点光。
她开始了旷日持久，精卫填海一般的复仇，只是帝王并不宠爱姿色性格都不优秀的她，所以哪怕是下慢性毒药，她的机会也不多。待到有了小皇后，这皇后不知是有意还是无意，后期，她开始帮助自己，包括帮自己打压欺负人的德妃，也包括为她安排更多的侍寝机会。孙昭仪觉得皇后心里是有厌恨的，一开始就有，后来愈来愈严重。
所以，帝王在齐王大婚那天忽然晕倒，吐血，大家都说是宋王和宋王妃气得，帝王果然也恨上了这一家子，但孙昭仪自己知道内情，日积月累的努力，多少还是有点成效。待到他说自己死了，自己就能去辽东和儿子儿媳一起生活，孙昭仪的内心愈发活络了。机会来了，避暑山庄事变后，他只要自己陪，连皇后都不大见了。这机会，简直是老天赐给她的。她知道聪明的皇后看出了异样，然而她假装不知道……
主子啊，我也算为你除了口恶气。孙昭仪双眼呆呆的看着虚空。
不叫的狗咬人最痛。太后轻轻吸了口气，看看孙昭仪，又看看躺在榻上，胸口微微起伏的老皇帝：至死都不知道真相，也不知道他是幸运还是不辛。
若不是孙昭仪的努力，大约这个非常注重保养修行的皇帝，还得活个二十年吧。哎，那真是糟心。
约到薄暮时分，皇宫里传来了三声云板声，太上皇驾崩了。举国同悲。
暖香命人拿出素服，撤掉宴饮鼓吹，开始服国丧。三年。三年不得娶妻纳妾。在一片真真假假的悲哀中，忠勇伯府的气调是最阴沉的，因为世子爷新寡，还未娶亲。洪彩云死于非命，有点不吉利，伯府虽是二娶，上门的人也比想象中的少。再加上齐明辉是个守规矩，好名声的人，还是停了一年，为自己妻子表示哀痛。一年后又开始寻觅。李氏这次吸取教训，把以往那争强好胜的心都收了，一门心思要找个人品厚重性格娴雅点的。她也急，眼看着老太太那种样子，有一天没一天的，赶上了三年孝，孩子可就耽误了，扎挣着羸弱有心疾的身体操持……谁晓得家孝没赶上，赶上了国孝呢？
唯一值得庆幸的是明珠，硬性和离后，挑了户庄户人家嫁过去，然而这二嫁就是二嫁，若非实在不行没得挑，或者趋炎附势的人家，大家还是宁愿选个原包装的黄花闺女。李氏悲哀的发现，她当初嫌弃明月没出息，眼光差，放着高门不嫁，非要嫁青龙山贺家，而轮到了自己闺女，却连贺家那样家底的都找不到了。明月，却在登州，当着知州夫人，老婆孩子热炕头。还有那齐明娟……
她从东北回来，李氏张目看去，只觉得竟然比在家里时，还长高了些，人也白腻了些，当然，也圆润了些。虽说她一直想瘦，渴望苗条纤细，但如今这模样，怎么看都是过得很舒心啊，明明是个侧妃，怎么会养出幸福肉？
看着齐明娟先去给老夫人磕头，又抱着生母红姨娘大哭，这让她又纳闷，又多分心堵：哎，可怜了我那命运不好的，亲生的珠儿。因为她身体也不行了，齐志青让她好好休息，慈恩堂老太太那里，就拨了红姨娘去伺候，因为老太太没能抱上曾孙，那看着小孙子明成，心里会舒坦些。
李氏躺在炕上，面色青黄，张着眼睛盯着百子千孙石榴纹的床帐，半晌在呼出一口浊气，两只干瘦的手在心口蜷成一团。
辽王一早得知消息，紧赶慢赶大老远的回来，一路风尘仆仆，哀容戚戚，然而紧赶慢赶还是没能赶上见老皇帝最后一面。对当事人来讲，最大的安慰，大约就是又得了次和家人见面的机会。一正妃，二侧妃，都一起回来了。
宁远侯府的言玉绣，还是老侯爷亲自去接的人。以前并没过过多专注过这个闺女，但年纪大了，往儿女身上操的心就越来越多了。他连外表的严肃都不装了。心里很高兴，呀，终于又见到去得山高水远的姑娘了。但这高兴又不敢表现出来，毕竟举国都沉浸在凝重的气氛里，一幅为太上皇的身体牵肠挂肚，为他的去世五内俱焚的模样。他兴奋也不敢笑出来，只好苦着脸去接闺女。
言玉绣的装扮一如既往地简约而低调，素兰色暗宝相花的掩矜小袄，水红色纨绣束腰银边裙子，腰上系着葱黄宫绦，头上斜梳一个弯月髻，戴着水绸宫花，耳边照旧系着两个青金坠子。她的颧骨高了点，腮帮瘦削了点，显得眼睛更大了，举止愈发干练。侯府众人乐得团圆，纷纷来见，唯有张氏又托辞身体不适躲了起来。
福寿堂里空阔已久，终于又坐满了人。言玉绣头一进门，就看到老夫人嘴角含笑，神态柔和，心里倒是吃了一惊，又看暖香，她正在调度一帮丫鬟婆子摆宴，老妇人用的枸杞山药野鸡汤单独放了，几条红雕漆葵花式长桌依次摆开。有条不紊，言笑和乐，显然已经极为熟手。老夫人，果然还是爱上了她啊。当初一进门，她就觉得这个嫂子不一般，现在瞧瞧，她果然得了府中上下一派欢心。
老夫人身边坐着一个虎头虎脑的娃娃，粉圆白胖十分喜人，这应该是爹爹说的，新添的大孙子了。宝宝还是头一回见这个小姑，倒也不认生，端端正正的坐着，睁着水灵灵的大眼睛好奇的打量。看到她的视线瞟过来，就站起，甜甜笑道：“姑姑好。”
声音甜脆，十分喜人。配上那苹果似的小脸，一望就让人笑出来。幸而提前告知了，她也预备了见面礼。把宝宝胖乎乎的小手牵着，塞给他一个荷包。桃红色龙凤绣纹，松绿嵌边，挂着金线流苏，缀着一溜明珠。里头装着金银状元锞子，小玉石等物。
“谢谢姑姑。”
“真乖。”言玉绣本不是亲切的人，但人大约到了一定年龄，都会对长得可爱又懂规矩的小孩子产生好感。她亲手携了修羽送回座位上，抱他在椅子上做了。看着孩子，心道余好月也是有福，头胎就得了个儿女双全，现在轮到她了，嫡长子嫡长女出生，她就停了药，并开始调养身体。多么希望自己也能有个可爱的孩子啊……当初嘴上说得硬气，现在说到孩子，却是真真切切体会到正的，和侧的，那巨大的悬殊了。
言慧绣自然也在，她本意是要躲着不见的，但张氏偏偏先躲了，她再不出现，倒显得青瑞堂没人似的。她特意穿上了玫红色金线牡丹镶二指滚边的大袄，齐膝露出了月白洒金云绫裙子，头上戴了支凤首二尾掐丝点翠大钗，二色堆纱花。这一身装潢格外齐整，隆重的过了头，倒又显得自己有多重视言玉绣一样。慧绣心里默默纠结了一会儿，发现大家都欢笑说话，并无人关注她的衣服首饰，心中有点松了口气，又有了点愤懑：若我成了辽王正妃，你们也这样忽略我吗？
她本就是满怀幽怨，愤恨不平的嫁去了石家屯。那石家人果然厚道，听说庶的换了嫡的，只觉得自己更惶恐，更荣幸了，愈发捧仙女一样，金贵无比的捧了去。她一开始拿乔，作态，石家人也都惯着，也惯着倒让她愈发不平了，女人啊，还是希望男人有一点能征服自己的东西才觉得过瘾。却不料，三朝回门，被老夫人看出了异样，“你拿捏着自己相公，没有圆房不成？”她语重心长的看着自以为受了莫大委屈的言慧绣：“辖制的太狠了，只会适得其反。知足惜福，不要欺负老实人。”
“那石家是小户，你却出身侯府，难道让人觉得我们富贵中的女孩被娇惯坏了？”
言慧绣以前不曾吃过老夫人如此认真严厉的训教，当场怕了，心里默默反省，不敢再张狂，却多了分嫁鸡随鸡嫁狗随狗的幽怨。年下回来省亲，老夫人又淘换了她身边一个妈妈，那原本是张氏送她的人，言慧绣还觉委屈，哭诉一场，可老夫人的注意，向来不会更改。等真受用了这个妈妈，言慧绣听她劝导，开解，心胸倒宽广了些，日子反而舒坦了点，不跟以前一样觉得每天都是熬煎了。这才晓得老夫人竟是要疼她一回。张氏那妈妈交给她的都是一些争风卖乖，争强好胜的置气手段……认真想想，又何必呢。
无奈之下，言慧绣只好自我安慰：虽然入不了京城的繁花场子，清清静静的日子，也将就着过吧。
等到开席，老夫人也不让暖香伺候用菜，只道：“一家人难得聚一次，不要这么生分，大花厅里，把那张仙鹤上寿的大圆桌子围了，咱们一起吃。可惜了，仁行还在细柳营里没回来。”暖香正招呼婆子伺候起来，闻言笑道：“这倒是我早料着了，那地方宽敞，又通风，借着池塘水，眼神也清亮。仁行上次还跟父兄分别来了信，说自己的格斗拳又长了一个段位，连教头都服了他了，他豪情万丈的，预备靠自己闯出炉子呢。”
老夫人脸上露出了满意的笑。“虽说是男儿好强，好胜，有志气是好事，但也不要太逼迫自己了，我们毕竟不是小门寒户的，没必要拿身体去挣。”
暖香又笑道：“这个老夫人放心，小侯爷一早叮嘱了那些武官，拜托人多多看顾呢。不会真伤着了。”老夫人点点头，这才不说话了，但神色温柔，眼中微光，显然心情极好。言慧绣看看她，又看看暖香，心道这可是奇了怪了，暖香这人皮相固然出色些，但也不算太耀眼，怎么就运气这么好，谁都喜欢她呢？小爷是这样，老爷是这样，皇后如此，辅国公夫人镇国公诰命如此，现在连最冷的老夫人都喜欢她了。
她默默想着，一举筷子，却看到一样奇怪的菜：“这是，排骨？”如今可是国孝，一应王公贵族不得宴饮鼓吹，虽然这家庭小聚算不得宴饮，但这连三七都没过，就大张旗鼓食用酒肉是不是太过分了点？暖香这布置，是百密一疏啊。她心中一动，正要提出，暖香却仿佛猜到了一般，看着她笑道：“放心用吧，这是素肉，假的。”
言玉绣捡起了一块，一尝就笑了：“糖醋素排骨？还是老夫人这里的菜最扎实。”
因着小聚机会不多，连食不言的规矩也自动不守了。老夫人把一块排骨夹给果果，这才道：“不是我这里厨娘的，这道硬菜，是暖香亲自拾掇的。”说完之后，意有所指的看了眼慧绣，堂堂侯夫人照例下厨，怎么叫你给婆婆炖个药膳，你就觉得自己委屈了呢？
慧绣红了脸，不吭声。玉绣却拈了一块细品，不仅颜色，形状像排骨，吃起来口感也像。随即笑道：“没料到夫人山娇水媚还有这样的功夫，肯不肯割爱教我呢？我倒是想学了，拿去东北解馋呢。”
“这却不难”暖香随即笑道：“这菜工序简单，也用不上什么金贵材料。预备洗干净的面筋，还要鲜藕，去皮之后，切成一二寸长的小块，滚水里煮熟，再用凉水过一过，捞出来以后，要沥干，也可以用抹布擦一下，拌上玉米粉。难得是手艺，要把面筋用手拉开，缠在藕上，露出两头。就是做成那种排骨的形状，这一步最关键，缠不好，就破相了。锅里油烧上，可以用手掌架空试试，温热后，就把那面筋裹藕丢进去，炸到面筋冒出气泡就行了，捞出来，放在热锅里，加上香油，葱，蒜，糖，醋，重新一炒。要酸甜可口，那就多练几次，你定然可以很快学会了。不仅有素排骨，还有素鸡素鸭素鱼，辽王府守孝必定严格，也不要亏待了自己。”
言玉绣笑着谢过，表示机会难得，自己等会儿就试试，还请暖香现场指导。暖香自然乐意奉陪，
却不料这会儿刚进厨房，闻了油烟味就吐了。
请大夫一看，原来又有了身孕。
