任何战争，都是由防御和进攻组成。在防御方面，守方必然会选择优势明显的地理位置，不但要有效保存自己，还要让对手疏于防范损失惨重。眼下这场战争当然不会例外，位于南方战区中部的花雨峡就符合以上全部条件。其实在神魔分界线，这条路不是传统的交通要道，但要从魔属去往待城的话，走花雨峡最直接，而且过去之后一马平川，距离城防区几百里。
商团军攻击这里，能对待城造成现实和心理上的双重压力，更能逼迫待城尽早展露实力。但很显然，在决定待城位置时，斯比亚人肯定把战争因素列为首要，作为门户的花雨峡被他们经营成一个隐蔽的要塞群，此番的对手南商团军是不打不知道，一打吓一跳。
花雨峡左右被密林掩护，本身由多条峡谷组成，因为密林雨季的洪水泛滥，再千百年冲刷下来，峡谷群里的河道变得横七竖八又相互交叉，就像古树根系一样复杂无序。有水的河道布满瀑布乱石，干涸的河道被藤蔓植物占据，头上的岩石摇摇欲坠，脚下说不定就是一个巨大空腔……在这种地方，别说打仗，就是探险都有可能遭遇不测。
事实上，峡谷里的守军不多，他们撑死了也就三万多人，能目视辨别的防御支撑点只有五个，却让商团军伤透了脑筋。斯维斯公爵亲临战地之后的两天时间里，十几支鲜活生猛的部队使尽手段轮番上阵，结果却收效甚微。无论突击部队顺着哪一条河道进攻，他们都会在迷宫一样的路上耗尽体力，最后筋疲力尽的撞进敌人的埋伏圈；想步步为营蚕食进去，白天好不容易修的营盘，晚上就会被斯比亚人拔掉，能撑过午夜的部队就算是精锐之师。
幸亏他们事前拖住了雷根堡守军，要不然还会被斯比亚人前后夹击，变得不可收拾。
这并不是商团军准备不足、作战不力，而是因为斯比亚人太狡猾的缘故——他们熟悉这里每一段河道的地形地势，而且埋下了无数陷阱；他们的支撑点虽然只有五个，却时刻俯瞰着整个峡谷；虽然采取守势，但峡谷里到处都是斯比亚人的小部队。通常只是推一块石头、割一条绳索，他们就能瓦解一次商团军精心策划的攻势。
连魔殿武士和魔法师组成的袭击队，也没能在斯比亚人手里占到便宜。
绕路吗？用两条腿不太可能，因为左右都是暗无天日的原始密林，比花雨峡还要危险，况且走别的路线会多出一倍的路程。继续硬拼吗？已经损失了近万人却一点战果也没有……其实商团军手里的花雨峡资料不算匮乏，多次经过这里的外交使节画了很多地图，待城的间谍也提供了大量守军情报，但这些情报跟实际情况有很大差距，简单来说，就是不用比用要好。
战事进行到如此程度，士兵已经竭尽所能，是该让统帅发挥功效的时候了。下属们期待的目光，终于聚焦在年轻统帅的身上。众望所归这句话，就是目前最现实的写照。
斯维斯·赫本公爵没有回避这种使命，他换上礼服，向后营里一顶巨大的帐篷走去。这位南商团军的最高首脑用他名闻遐迩的优雅派头，向门口的守卫者提出了晋见要求。
与简单粗放的战地相比，帐篷里是另外一个世界。当然，帐篷里的大多数布置还是为战争而设，但在方式和细节上显得华美而梦幻。单调的地图被光影迷离的魔法荧幕取代，大比例沙盘上有一群群小精灵在扮演敌我，就连照明的灯具都给人以流光溢彩的强烈美感……
帐篷里有三位身穿大氅的男子，他们拥有比公爵还要俊美的面孔，但目光形如死人。
“尊敬的战争大使们，我此行是来请求帮助的。”斯维斯公爵站定，以学生的低姿态向三位魔族成员行了简礼，说出的话也像学生一样直白，“商团军被花雨峡挡住了去路，敌军强大又占据地利，我的下属虽然付出重大伤亡但还没有取得突破。我想，以战争大使的能力，必然能轻松解决这个问题。”
“魔族的能力，当然能轻松解决花雨峡里的虫子。但这跟商团军有什么相干？”居中的战争大使冷漠的看向公爵，“你不是想让魔族替商团军打这一仗吧？”
“恕我冒昧，战争大使降临比斯大陆，难道不是为了消灭待城叛逆吗？”公爵脸上露出一丝惊讶，“而且，魔族已经给了商团军很大帮忙，我们的战略是基于传送魔法阵制定的……”
“传送魔法阵，是魔族赐予商团军的恩物。”战争大使的冷漠表情中混入了一丝蔑视，“你应该清楚‘赐予’的含义。那即是说，居于上位的我们愿意给你而主动给你，居于下位的你和商团军便接受。魔族从来没有表示过，会在战争过程中满足你的任何要求。”
“可是，目前的战事已经陷于胶着，我们的损失在扩大。”斯维斯公爵强迫自己忽略对方的轻蔑神态，极力争取，“照这样发展下去，不等到达待城，南商团军就会损失殆尽了……”
“你是说，南商团军打不过花雨峡？”另一位战争大使接过话。
“我们当然能打过去！”斯维斯停顿片刻，“但不知道是否还有余力进行新的战斗。”
“战争中人力是第一要素，伤亡这种事情无需看重。”战争大使这样回答他，“战争是你恳求的结果，也是人类自救的方式。完成这场战争是你分内之事，即使付出最大的代价，你也要如你承诺的那样打到待城——会伤亡多少人，要补充多少人，魔族不关心，都由你决定。”
“可是……”
斯维斯公爵刚刚张开嘴，就被对方强硬的打断：“魔族只会‘赐予’，而且只在魔族认为恰当的时间和时机。你的要求，无果！”
“既然是这样，请允许我告辞。”被彻底的拒绝之后，斯维斯公爵并没有死缠烂打，只是露出些许遗憾神色，行礼后退出了帐篷。
斯维斯公爵到了前线指挥所，脸色平静，以至于旁人弄不清他是怀着挫败还是无所谓的心情。他实地勘察了峡谷现状，又听了进攻部队的汇报，再端着地图研究了半个钟头，然后站在指挥所的屋顶上，平静安详的进行了自我批评。
“诸位，我们把问题想简单了。”他说，“单靠勇猛攻击花雨峡是个错误。”
“大家还记得土城吗？在那场战斗里，斯比亚人预设阵地，用防御纵深吸收了我军的冲击力。同时配合主动反击，对我军进行有效打击。这里的阵地，规模比土城之战要大，设计思路也更成熟。而我军的战术虽然规范，却显得呆板生硬，仅靠士兵们的生命是冲不过去的。”
“我们试图联合指挥，但没有取得进展。”有人回答，“狮鹫和石像鬼部队都出动过，魔法师和武士小队也没能打开局面……”
“这是正常的，因为对方还在检验我们的战力。在做出评估之后，他们会逐渐露出獠牙，用各种手段杀伤我们。所以，我们需要针对这点进行战术修正。”公爵遥望着战场，“斯比亚的支撑点不止五个，如果突然取得进展，那只能证明我们掉进了更深的陷阱……花雨峡协奏曲，好吧，就由我来接下这场演奏。”
“非常抱歉！长官！”公爵身后的将领们一个个羞愧难当，“让负责全局的长官来指挥这种程度的战争，这是我们的失职！”
“我也不想指挥这种细节，你们应该明白，在待城建立之后，魔属联军的整体实力就弱于斯比亚，各级军官在指挥上也是如此。”斯维斯公爵说，“但这并不可怕，可怕的是你们内心里不承认这种差距，不以学习的心态去对待战争，还在用骄横自大的目光看待斯比亚。”
“我们自诩为勇敢顽强的军人，却连承认差距的勇气都没有，这是一个大错。可耻！”公爵转过身来，脸色冰寒的吓人，“我并不认为自己是一个称职的首领，同样我也不觉得你们是称职的指挥官，事实上商团军能走到这一步，是商团高层拼命向斯比亚学习的缘故！但你们呢？骄横和自大充斥在你们每一寸皮肉里，死到临头啦诸位，睁开你们的眼睛看看吧！”
公爵很少使用这种阴冷刺骨的训斥，他面前的将领们憋得一脸通红，却连大气都不敢出。
“其实，现在说这样的话于事无补。早在神魔大战之后，魔属的军力就出现断层了。但我还是寄望你们能尽早成熟，就剩下这一次机会，我们能做到什么程度……”公爵脸上的苦笑一掠而过，几乎不被人察觉，“命令，集中所有的特别分队，各军团组建小型突击队，保证物资军械供应……从现在起，这里归我指挥！”
斯维斯公爵贵为南商团军首领，自然有说一不二的权势，而且在组织实施战场级别指挥方面，他并不逊色于任何人、包括他正面对的花雨峡指挥官。公爵很快就进入了战地指挥的角色，一个个口令从略显单薄与苍白的嘴唇间迸出来，从部队合成到攻击部署，他的计划严谨周密又充满想象力。
在斯维斯公爵的指挥下，这些被临时抽调来的部队聚拢成团，又分成几个波次进入峡谷，前后连贯，首尾相顾，行动顺畅得让人几乎不敢相信这是商团军，是勇猛有余灵动不足，所以才在峡谷里撞得头破血流的南商团军。
“所谓的风格，是指挥官给予部队的。部队鲁莽笨拙，那都是因为指挥官。”在指挥间隙中，斯维斯公爵还有余力教训人，“对上这种以阴险狡诈著称的敌人，你必须破坏他倚重的优势，找到关键点最重要——勇猛或者细致，仅仅是待你选择的方式！”
要知道，在公爵大人的人生经历中，实战指挥的经验并不多，这无形中令他的手下更加羞愧。将领们围着地图一言不发，老老实实的当起了学生。他们耳听参谋的汇报，手里在描绘战场动态，并试图从中领会到双方统帅的指挥思路。
公爵没有让他们失望，他的排兵布阵里隐含着大量的信息和后手；敌军指挥凯南少将也没有让他们失望，因为在公爵的行动里，可以推断出敌方原先的设想和套路。就在商团军侵入峡谷不久，突前的左一侦察部队就与斯比亚人遭遇——当然了，他们一如既往的被坠石袭击，灰头土脸不说，还损失了三分之一的人。
“速退。”公爵向他的私人副官做了个手势，“左三侦察队加速。”
一张小圆桌立即被支在观察窗边，桌面被铺上比雪还白细的桌布，银丝拉制的杯垫压住了布角，细瓷的高颈茶壶被擦得铮亮，小竹筐里的点心散发出诱人的香气……这，难道就是传说中的……
“公爵大人，下午茶布置完毕。”私人副官恭谨地回禀，“请享用。”
“空中侦察部队，起飞二十个两人组，再运十个魔法师上去。”斯维斯点点头，端起桌上唯一的茶杯，“间隔一里传递战况，遇袭即退，轮番上阵——魔法师隐藏后队，缠住对方的空中单位。地面部队按方案进行，后队魔法师不要动作。”
等杯中的茶水消失五分之一后，前线的消息传回，作战参谋气喘吁吁的跑来：“报告长官，右四侦察队与敌遭遇，产生微量伤亡！”
“速退。”公爵的命令简单明了，“右一侦察队加速。”
“报告长官，左三侦察队遇袭！”
“速退，左五侦察队加速。”
“报告长官，左五侦察队被包围！”
“顶住！左一侦察队折返，全速前进。”
“报告长官，左五侦察队压力减轻，左一侦察队又被盯上了！”
“这样啊！”斯维斯轻轻摇晃着茶杯，注视着从杯口升起的热气，“右翼侦察队全体加速，对沿路阻碍之敌实施破击战术。”
“可是长官，这样一来我们的侦察兵就完全暴露了……”一位冒失的中校说出了自己的疑问，公爵只用眼角余光扫了出声的方位，中校就发现自己被一道肃杀的目光笼罩，期期艾艾的再也说不出半个字来。
商团军侦察兵和尾随的突击队开始执行新的战术，这种几近鲁莽的动作不但令商团军的参谋们疑惑，也让斯比亚军的参谋摸不着头脑。那些全速移动的商团侦察兵都很兴奋，一点都不顾及自己像是夜里的火把那么显眼！情况很快就传到花雨峡深处的斯比亚指挥部，传令官小跑着上了薄雾笼罩的山谷鞍部，向他的长官汇报了这一切。
“不用着急，这是小白脸公爵在跟我们打招呼。”凯南少将缩头缩脑的坐在树荫下，面色比他的对手要苍白的多，语气也有点懒散，不过这是因为血族在白昼光线下会快速流失营养的缘故，“既然人家送上了问候，我们也不能无动于衷。让他们右翼的侦察兵再前进五里才打，想必他们那时就会耗完体力——除了值班部队之外，各处的部队都要隐藏好，魔法师可以对敌空中单位出手，但绝不能升空暴露。”
“遵命。”参谋担忧的问他，“长官，难道您一点也不担心敌军潜入我纵深制造麻烦吗？”
“连试探进攻都没信心撑下来，你还真够逊的。”凯南少将举起手边的银碗喝了一小口，配合着凄苦神色把红色汁液吞咽下去，放弃了走出树荫与阳光斗争的念头，“他们不肯进来才是麻烦，我们辛苦修筑这条防御，拓宽河道，增添堡垒，累得跟狗一样。但如果敌人不进来，这些河道和堡垒就就修的毫无意义——现在多好，有了第一次攻击，好戏就该上演了。”
在这个时候，凯南少将身边没有人会同意“好戏上演”的说法。
事实上，这些年轻的中级军官都很务实，对他们来说，放敌人冲过防线简直是一种耻辱，他们绝不会老实执行的。
“别说我没提醒你们，不要把你们心里那些见不得光的馊主意拿出来献丑。”说这句话的时候，整个人都见不得光的凯南少将一点自觉都没有，还用不怀好意的目光瞄着别人的脖子，“我说五里，就是五里；我说什么时候打，就什么时候打；谁敢阳奉阴违，自己先抽碗血端过来——现在，都给我滚蛋！”
虽然调来花雨峡没多长时间，但凯南在下属面前具备足够的威势，军官们看看那个装着补品的特大号银碗，然后向凯南报以憨厚腼腆的笑容——家畜血液能补充的营养有限，而且腥气浓烈，少将本人常因为这个事情发无名火。
不过，少将这次的话算是有点严重，一个血族跟你讨论有关鲜血的问题，谁都无法泰然处之吧？其实，在平常的时候，他说话做事都是相当优雅的。之所以说出一番与自己风格不符的重话，凯南少将的确是有难言之隐……当然，他不是想念人血的味道。
那些最重要的事情，只有科恩·凯达才能知道；那些埋藏在战局中的谜团和谋划，只有总参谋官才能知道；而眼前这场战斗的真正走向，凯南少将已经无比荣幸的获知……但他的下属们却不能，校官与将官的区别，可不仅仅只是肩膀上军衔的颜色。
这也就是说，凯南为了某些内情而采取的正常应对措施，都有可能引起下属们的猜疑。而他则要伤透脑筋找理由去掩饰，用尽千方百计也要保证措施顺利实行。所以在这种时候，进行恐吓或者耍耍赖皮都是一个很好的选择。
“斯维斯公爵，你还真是一个不合时宜的对手。”在心惊胆战的下属们离去后，凯南才站起来，他肩后的长披风像蝙蝠翼一样包裹住身体表面，让他看起来既雄壮又阴沉，“来人。”
一团半透明的烟雾从树冠上降下，里面传出恭敬的声音：“请吩咐，尊贵的少爷。”
“把斯维斯的作为汇报去总参谋部，请他们尽早做出判断。”凯南少将那温柔的双眉带着一股子忧郁，“花雨峡啊花雨峡，你可要生冷不忌才行。”
这一天，是战争零时之后第十五日。
