“叮当，保护少爷！”
燕子斜一声大喝，人已从马背跃起，弧剑出鞘，直奔活阎王而去，擒贼擒王，只有先将活阎王解决，才能打发余下的乌合之众。
活阎王眼见燕子斜出剑凌厉，也不敢怠慢，忙将身形一闪，避开一剑，反手来拿燕子斜后心。燕子斜将头一低，回身又是一剑，横削而去。活阎王向后一个翻身，双足钳住一棵枯柳，身体鸟瞰而下，双臂展翅。
余下头罩人纷纷扑向小墨儿，水琳琅鞭随身转，啪啪啪啪，几声脆响，头罩人东倒西歪。小墨儿大是兴奋，趁机朝着倒地的头罩人狠狠地踹了几脚，叮当叫苦不迭，小墨儿这般不知死活，要是出了一点意外，他势必又要屁股开花。
“少爷，这里交给少姨娘和斜哥儿，咱们且到旁边躲一躲吧？”叮当急忙来扯小墨儿。
“躲个屁，小爷武功盖世，会怕这么几个小贼？”
叮当忙道：“少爷拳打南山，脚踢北海，天下谁不敬仰，只是你要顾及身份，和这等小贼动手，莫不辱没了你的身份。”
“嗯，你说得很有道理。”
随即，和叮当躲到远处，看着水琳琅和燕子斜抵抗众贼，只见水琳琅纤腰一扭，避过一人刺来的双股钢叉，兜头一鞭挥落，那人登时倒地。接着，身如柳絮随风，双足轻点，已有两人踢翻在地。
而在另外一边，燕子斜和活阎王打得难分难解，二人竟是势均力敌。水琳琅暗暗心惊，不想邬二郎能够请到这样的帮手，实在令人感到意外。要知活阎王也是武林前辈，决非是他这等小小的角色能够请到。
忽然，听得马蹄声动，东面疾奔而来一二十骑，身穿锦衣，手执绣春刀，气势逼人，水琳琅望去，似乎却是官府中人。
小墨儿吃了一惊：“锦衣卫！”
叮当也是讶然：“少爷，怎么会有锦衣卫？”
为首的锦衣卫唤作夜孤星，喝了一声：“活阎王，你作恶多端，今日锦衣卫奉命捉你归案！余者无关人等，速速离去，免得枉自送了性命！”
余人一见，此事竟然惊动锦衣卫，活命要紧，纷纷作鸟散状，锦衣卫的酷刑他们虽未亲身经历，但也是有所耳闻，谁要落入锦衣卫的手里，基本就是将性命给交代了。
夜孤星绣春刀出鞘，犹如白虹贯日，直逼活阎王，燕子斜一旁相助，活阎王立时处于下风。水琳琅打发走了最后几个头罩人，再见活阎王那边，夜孤星和燕子斜以二敌一，二人配合天衣无缝。
水琳琅忽然想到那晚枫桥镇山神庙见到的情景，燕子斜正与一个千户大人私会，难道……竟是锦衣卫的千户吗？怪不得，要不锦衣卫怎么会插手这等拦路剪径的琐事，这类案件素来都由地方衙门来管。
水琳琅心中冒出一个大胆的猜测，燕子斜是锦衣卫的人！
燕子斜杀害萱妈妈，嫁祸老良，莫非这一切都是锦衣卫的指使？
水琳琅倒吸一口凉气，潋滟山庄之中，到底还有多少假面，还有多少秘密？
片刻之间，活阎王已被锦衣卫团团围住，夜孤星一声令下：“带走！”
便有一个锦衣卫拿出一条铁链，一个锦衣卫拿出一对铁枷，活阎王此刻已经身负重伤，纵声狂笑，仰天长叹：“恩公，先走一步，你的大恩大德，只有来世再报了！”忽的，身形一闪，夺下一个锦衣卫的绣春刀，引颈而死。
燕子斜朝着夜孤星拱手：“多谢大人救命之恩，潋滟山庄上下感激不尽。”
夜孤星略一还礼，语气淡漠：“我们只为公事，不过凑巧救了你们，不必言谢！”
接着，夜孤星跃身上马，带领一众锦衣卫浩浩荡荡地离去，夕阳西下，天地之间，只剩一片血红之色，尘埃慢慢落定。
……
枫桥镇的一间茶寮。
苏老爷捧着一碗热茶，默默地望着门口。
坐在一旁的老禄小心地说：“老爷，此番恭叔出马，必定万无一失，斜哥儿和少姨娘武功再高，也未必是活阎王的对手。”
话音一落，恭叔慌慌忙忙地赶了过来，朝着苏老爷行了一礼：“老爷，大事不好了。”
苏老爷大惊失色：“怎么，没有得手吗？”
“活阎王死了！”
苏老爷霍然起身：“活阎王不是带了一帮人手去吗？他们一行四人如何会是对手？”
“锦衣卫忽然出现，说是捉拿活阎王，逼得活阎王自尽身死。”
苏老爷和老禄骤然变色，老禄望向恭叔：“如何又与锦衣卫扯上关系？”
恭叔沉吟着说：“此事我也不甚明白，锦衣卫怎么会忽然插手江湖之事？”
苏老爷忧心忡忡：“看来，锦衣卫的力量已经渗透潋滟山庄。”
“老爷，你是说，有锦衣卫的密探混入潋滟山庄？”
“现在还不清楚，若然果真，苏家将会成为第二个沈家。”
恭叔和老禄相互对望一眼，均知此事非同小可，当年沈万三因为富可敌国，触犯龙颜，被太祖皇帝随便找了一个缘由，全家发配南垂，最终落得客死异乡。
恭叔：“老爷，是否另外派人再去劫墨少爷收回的租子？”
苏老爷：“既然他能收回租子，可能真是天意，就由他去吧！”
老禄：“老爷，如此一来，你答应二夫人的事，要让墨少爷打理生意，就要兑现了。”
“如今的世道，商道远非长久之计，若是平常的小门小户，挣点糊口小钱，自可相安无事。然而，潋滟山庄家大业大，如此倾天之势，决非是福，终有一日会惹下滔天之祸。砚儿、枕儿已经从商，我有心想为苏家留下最后一点血脉，不让他牵扯到纷争里去，奈何妇人不识大体，只为争权夺势。哪里知道，权大不过天，势大不过时。”苏老爷说着忍不住叹息，任他苦心孤诣，又有几人能够理解？
老禄和恭叔跟随苏老爷多年，人在高处，早已看透虚假的繁华，经历过了大风大浪，才知平淡是真，吃亏是福，有朝一日事发，才能得保性命。
苏老爷却又想到，如今锦衣卫已经介入潋滟山庄，显然朝廷已经盯上他们，能不能保全，也只能看天数了。
老禄：“既然老爷已经决定让墨少爷打理生意，心里可曾想过，让墨少爷打理哪里的生意？”
苏老爷：“墨儿年纪尚幼，又是头一次打理生意，我也不能将大产业交由给他，只拣一两处小生意给他。”
“生意若是太小，只怕二夫人那边又有言语，如今砚哥儿不知所踪，二夫人没了依靠，全将希望指着墨少爷。恕小人多嘴说一句，如今老爷已将砚哥儿的一半生意交由枕哥儿，大夫人势必趁势而起，到时二夫人的光景可想而知。”
“我想一碗水端平，奈何人心不足蛇吞象，这一碗水总是端不平。当年太老爷教我权衡之道，如今看来，这权不能衡，只能独掌，他们失了盼头，也就安分了。”
恭叔：“事已至此，不如静观其变，说不定，墨少爷日后真能扛起苏家重任，也未可知。”
老禄：“我也是这个意思，以后的事，谁又能说得清楚，老爷不必虑得太远，只看眼前，若是墨少爷真是这一块料，也不至于白白荒废了不是？”
苏老爷沉思半晌，说道：“你们说说，到底要将哪里的生意交由墨儿？”
老禄沉吟说道：“府里的人素来各怀鬼胎，若然墨少爷去了远地，势必会有危险，只有留在苏州，就算有人怀了歹意，在咱们自家的地面上，也会收敛一些。”
恭叔点了点头：“正是这个道理，再不然就去扬州，那儿是舅老爷管辖的地方，凡事也能照顾一些。”
