一路换马不换人，从山东到湖南，千里之地，王野等人仅用不到十天就赶到湘西。
只是从湘西到铁钩子信中所说的地方——一个深入湘西莽莽群山之中，名为官岭的小村子，却足足耗费了四天时间。
没别的，除了花费半日时间招募马队向导，准备工具之外，更多的时间还是浪费在了进山的路上。
湘西地处湘鄂黔渝四省交界，人口以土家族壮族为主，辖境多山，地势复杂，虽不似蜀地那般道路曲折险峻，但也是自有其独特险恶之处。
尤其时节正值春季，植被茂密，放眼望去，整个峰峦叠嶂的山脉里，尽是郁郁葱葱的绿色，根本分不清哪里是路，何处是山。
又兼此地刚下过一场春雨，好不容易开辟出的山间小道，更是湿滑泥泞，稍不留神，就会连人带牲畜滑落百丈深渊，因此不得不走的小心翼翼。
待一行人历尽险阻到达官岭村时，距离收到信件已经过去了半个月的时间。
官岭村不大，仅有几十户人家，全部是土家族人，这里是典型的老、少、边、穷地区风貌，民众贫瘠，地处深远偏僻，若不是由向导引路，王野等人哪怕再多绕上几天，也不一定能寻到此处。
马队一入村子，王野就瞧见了在村口翘首以盼的铁钩子，以及站在铁钩子身旁，一个虎背熊腰的大汉。
他连忙跳下马背，赶去见礼，没成想还未开口，就听铁钩子劈头急问道：“信中让你准备的东西，可曾备齐？！”
王野听出恩师语气的急躁，不敢怠慢，连忙一躬身，道：“按信中吩咐，一应备全，都驮在马背上一并拉了进来。”
“畜禽呢”
王野一指马队后方，回答道：“十只山羊，五十只鸡，五十只鸭，一只也不曾少。”
提及这些牲畜，王野真是一阵头大，路上之所以耗费了这么久，相当一部分皆是因为这些活物，它们不似受过训练的驼马，遇到峭壁就踌躇不前，尤其是山羊，磨到最后，甚至需要绑住蹄子，一只只的抱着走过，平白浪费许多时间。
听到徒弟滴水不漏的行事，铁钩子急切的表情才稍稍平复了些，一指身旁身材高大，脸庞黝黑的壮汉，对王野介绍道：“这是你师兄，李传法，你们亲近亲近。”
“见过师兄！”
王野恭恭敬敬的行了一礼，他老早就听铁钩子说过还有这么一位师兄，只是一直不曾得见。
那叫李传法的粗砥汉子咧嘴一笑，回礼道：“早就听说北方出了个顶花元良，号钻天燕子，原来是师弟你，果真是不错！”
王野连忙客气，直言师父师兄在前，哪里还有什么钻天燕子，只有弟子王野。
俩人又闲扯客套几句，他们师出同门，互相自然多了一份亲近感，直等到铁钩子摆了摆手，俩人这才闭口不言，垂手直立，且听师父吩咐。
山风徐徐，摇曳着林木草花，不知哪里传来了土家族悠扬顿抑的歌声，整个山间，一片祥和。
那边王野带来的人正指挥着驮夫卸下工具，这边师徒三人则沿着山道缓缓漫行。
“传法早就知晓，倒是王野你恐怕还是一头雾水吧。”
铁钩子当先前行，开口说道。
王野确实不知此行的目的，信里也只是让他尽快赶来，以及备齐清单上所需的东西，至于所为何事，则只字未提。
“你是否还记得，我曾与你直言，为师的时间不多了。”
铁钩子此言一出，王野忽然想起了六七年前断崖之上拜师的场景，当下连忙道：“记得！不过您春秋鼎盛……”
铁钩子摆摆手，打断了王野的话，这才叹息一声，道：“什么样的春秋鼎盛，也抵不过宿命，或者说是——诅咒。”
闻听此言，一旁的师兄李传法则叹了口气。
王野愣了愣神，琢磨着铁钩子的话，诅咒……太过虚无缥缈些吧，他王野是不信什么诅咒的，若世间有诅咒的话，那哪里还会有盗墓贼的存在？他这个号称钻天燕子盗掘墓葬无数的北方顶花元良，怕不早被墓主人的亡灵怨念诅咒的连骨灰也不剩了。
铁钩子继续道：“我张氏一族，乃世居关外的望族，一百一十六年前，最后一次修订族谱的时候，张氏一门连旁枝带远亲，共三万六千七百余人，而就在月余之前，整个关外张氏，便只剩我一个孤家寡人了。”
王野第一次铁钩子谈及他自己的出身，此时不禁暗暗咋舌，三万六千七百人，历经一百一十六年后仅剩一人存活，这是什么概念？
平均下来，几乎是每一天都要死上一人，如果再加上新生儿的话，那么每天甚至要死去多人。王野望着铁钩子略显消瘦的背影，心底为恩师升起了一股子悲凉，如此看来，还真非诅咒一说而不能解释了。
“一百一十六年里，族里从未有过年逾五十者，而为师今年，正好四十有九。”说着，铁钩子一转身，看着王野，忽然又道：“入我门者，所为何事？”
王野一躬身，回答道：“升棺，发财！”
铁钩子哈哈一笑，三缕须髯飘荡，只是笑容里有些许萧索。
“不错！我对你师兄如此说，对你也是如此说，只是唯独不能对自己这么说，没了命在，何谈发财。”
顿了顿，铁钩子又道：“为师跋涉三大龙脉几十年，定下了七处吉地，就为求那诅咒解决之道，这么些年一一下来，前六处皆无所获，而那里，便是最后一处。”
铁钩子说着拿手一指莽莽山原深处，只见那处蕴藏着一片云遮雾绕之地。
王野下意识的顺着铁钩子的手指方向瞧去，只是一看之下，心中便有察觉，口中喃喃道：“云锁深山，雾抱其渊。龙头汲水，尾绕中间。四方聚气地，六合藏凤旃……果然是一方宝地！龙呷凤，合葬大吉！”
铁钩子面露赞许，单凭一眼就能看出龙呷凤的山川形势，他的这位关门弟子不说倒斗技艺，就说这观山察势的眼力，已然是一等一的了。
不过王野声音刚落，师兄李传法便道：“二十天前，我与师父曾前去探查，发现那处果真有墓葬，而且是大墓，只是不知为何，被高人遮掩了形势。
在此处看，的确是龙呷凤的风水吉地，只是到了近处，才发觉原来龙头汲水无潭，尾绕中间无身，四方聚气不清，六合藏旃颠乱，竟是一条彻彻底底的死龙恶地，别说合葬，连埋条狗也会家宅不安，可偏偏那里的确又有一处大墓，师弟可知这样的后果是什么？”
