晋厉公是晋文公称霸以来晋国的第六位君主，前面分别是晋文公襄公灵公成公景公，晋厉公就是晋景公的儿子。
总体上看晋厉公也是位能力出众的君主，在位期间仅打败秦国，当时的秦国和晋国因为历史原因，秦晋之好已经远去现在是比仇敌还仇敌，秦国不仅和晋国的死对头楚国结盟，还不时的联络北方的戎狄一起对付晋国，晋国也是树大招风周围都是敌人，晋厉公继位之后，本来是打算和秦国和谈的，而且亲自前往边境约见秦桓公，晋国的信誉确实不怎么好，所以双方到了河边之后，秦桓公没有渡河而是派了大臣去和晋厉公签订和平协定，双方的会谈就这样在不对等的条件下进行，最后虽然签订了条约，但是秦桓公回去之后就背弃了合约，联合楚国和戎狄对付晋国，这个时候的楚国刚和晋国签订西门之盟所以拒绝了。晋国看到秦国这么过分所以专门拍使者送了绝交书，这就是历史上有名的绝秦书。事后晋国联合中原七个诸侯国一起攻打秦国，大胜而回。这是晋厉公继位以来第一次大的胜利。
此外还御驾亲征在鄢陵之战中打败楚国一雪前耻。鄢陵之战是晋楚争霸期间********之一，上面两次分别是城濮之战，参战的领导是晋文公重耳，和楚国的楚成王和子玉。结果晋国大胜一举奠定了晋国的霸主地位。第二次是邲之战打仗是晋景公和楚庄王，只是晋晋公没有亲自带队，是荀林父帅军，结果大败而回，导致晋国的霸业拱手让楚。这次是晋厉公和楚共王。不仅挣回了晋国的颜面还把射伤了楚共王的眼睛。晋国的霸业再次兴起。
单从对外的战斗看，晋厉公在晋国国君中的地位肯定是很高的。
但也正是这次战争的胜利，让晋厉公觉得已经没有外患可以全力对付国内不断壮大的卿大夫了，只是厉公还是驾驭大臣的手段不够高明，他的父亲景公在除掉赵氏的时候依靠的是他人之手，但是这次堂堂国君确被大臣当枪使了。
当时晋国的执政是栾氏的栾书，当时实力最大的家族确是郤氏，以郤锜为首一家有三位卿，而且郤氏家族很嚣张，当时郤氏家族的郤克出使齐国因为受到齐国太后的嘲笑鼓动晋国攻打齐国，郤氏的郤至和周天子的大臣争夺土地，官司打到晋厉公面前，你说他有多嚣张，地方官和中央领导叫板，当时晋国有位大臣叫伯宗的，是位很有名望官声很好的大臣，不断上书晋厉公要限制郤氏家族，结果被郤氏家族陷害自杀。晋楚夷陵之战的时候执政的栾书说等三天之后在打，郤氏说现在就要打，结果还真是没有等就打了，结果打赢了。之后晋厉公派郤至去向上级周天子贡献战利品，郤至夸夸其谈说都是自己的功劳。还不止这些因为一头猪，郤氏还把晋厉公身边的太监的给杀了，打狗还要看主人的，何况还是个人，晋厉公多生气可以想象了。
郤氏家族现在是不仅势力大，而且很嚣张，不管是周天子还是内部的大臣还是国君都得罪一个边，正常这样的人放在一个驾驭大臣有术的君主手里肯定是让一派打击另外一派的，这是多数人的做法，也可能晋厉公对自己太自信，居然自然出手了。
当时和最想打到郤氏家族的除了晋厉公就是当时的执政栾书了，这是个老奸巨猾深谋远虑的人，当时击垮赵氏的就是他，结果没人怀疑到他身上，藏的很深，这次也不例外把晋厉公给拉出来当枪使了。
他派郤氏去周天子那出访，故意让当时在周王室的晋国公子去接见郤至，然后告诉晋厉公郤氏打算拥立孙周做国君，晋厉公一打听还真有会见这件事，好了既然这样那就不等了，派人灭了郤氏，他的手下的有为胥童很有见识，认为应该把栾书也杀掉，这样才能真正的掌握大权，但是晋厉公觉得已经灭了郤氏了，在杀这么多人不稳定，没有听从。心慈手软的结果就是没多久就被栾书和中行中行偃抓住杀掉。
杀完还给晋厉公一个厉公的谥号，这个厉字在古代是个差评的，看看周厉王就知道的，凡是带厉字的都不是好君主，都是差评。
