凡缢杀者，大抵都是舌出眼瞪，色青齿啮，这辈子见得多了，却仍是不惯。
眼见两名内侍托了白绫进来，焦芳双手朝谢婉婷一躬，转身负手而出，不再理会那声嘶力竭的咒骂，将到门口时，里面的声息已渐渐沉了下去。
他停在那里站了站，抬脚跨出门，候在外面的内侍赶忙上前扶住。
行至前院，那些跟着吃罪的奴婢已全被带走了，偌大的院落内空荡荡的，没半点生气。
原本已尽荒废，这才沾了人气没几天，便又归于沉寂。
宫门似海，浮生若梦，自来都是这么回事，看惯了便好。
只是这次虽然事了了，却总让人有种不爽利的感觉。
“老祖宗看，是回司礼监，还是……”身旁的内侍忽然问。
“不，先去清宁宫。”
“是。”
“……慢着……还是等等再去吧。”
正说话间，便听正门外脚步声响，一名内侍面带惊色地跑上前，躬身道：“老祖宗，陛下到了！”
他话音未落，就见那一袭赭黄团龙袍的身影疾步走了进来，后面还跟着七八个人。
焦芳微一沉眼，便抽出手，上前大礼跪拜。
“人在哪？”高昶面色铁青，俯睨着他问。
“陛下息怒……”
“朕问你人在哪？”
这雷霆般的怒喝让在场的人都浑身一震，纷纷缩头贴在地上，大气也不敢出，只有焦芳神情如常，毫无惧色。
“陛下息怒，孝感皇后殿下素行不端，设计毒杀淳安县君，嫁祸于云和公主，如今这般也是咎由自取，太后娘娘依着后宫法度惩处，平逝者之怒，昭冤者雪，更是为江山社稷着想。”
高昶冷冷地盯着他，鼻中一哼道：“你当朕是傻子，真的不知这其中来龙去脉么？”
焦芳唇角抖了抖，哑声道：“陛下既然知道，便更该明白太后娘娘的良苦用心，不该如此意气用事。”
高昶呵呵冷笑，眼角轻蔑地一挑，抬步径直朝后面走。
“奴婢们已领了旨，陛下不必去了。”焦芳在背后又叫了一声。
高昶霍然转身，森寒的脸上已满是杀意，静立片刻，猛地袍袖一挥，大步朝门口走去，口中怒声道：“起驾，去清宁宫！”
一众内侍轰然应声，拥着他出门上了御驾暖舆，绕过宫巷，径往南去。
到宫前，甫一停轿，他就撩帘而出，快步上了台阶。
门前的内侍见圣驾到了，赶忙行礼，才刚屈膝跪到半截，那赭黄色的身影便一阵风似的从旁掠过，直入殿内。
内室中，顾太后慵懒地斜靠在软囊上，由宫人按捏腿脚伺候着。
她唇角带笑，眉梢却微微挑着，闲适中隐含着一丝不易察觉的焦躁之意。
“什么时辰了？”
“回太后娘娘，酉时中了。”
“嗯，按说事儿该完了，怎的还没回来？”
话音刚落，便听那珠帘哗然，高昶沉着脸快步而入。
她却是面上一喜，起身欢颜道：“咦？昶儿怎的这时到了，哀家只道又像昨日似的，要等到睡前呢。”
高昶吁口气，强自压住胸中怒意，勉力挤出一丝笑容，近前道：“临到正节了，大事都已定下，今日没什么，便早来些，多与母后说几句话。”
他说着，轻咳了两声，对左右道：“你们都先下去吧。”
那话中含怒的口气又有谁听不出来？
几名宫人互望了一眼，都将目光投向了主子。
顾太后自然也早瞧出儿子来得蹊跷，当下也皱了皱眉，随即一挥手：“还愣着做什么，陛下叫你们下去就下去吧。”
那些宫人这才应了声，垂眼敛着声气鱼贯而出。
人都去后，高昶的脸色立时沉了下来。
顾太后却仍笑着，在身旁拍了拍道：“来，昶儿快坐。”
高昶却没动，立在那里冷然问：“母后为何要处死皇嫂？却不同儿臣商议？”
顾太后淡淡一笑，捏着缠在腕间的蜜蜡佛珠，轻笑道：“就知道你要来问哀家，怎么？昶儿觉得那贱人不该死？”
“该不该死须由祖宗家法和大夏律例来定，母后怎可不与儿臣说，便叫人……”
“既然掌着后宫凤印，哀家的话便是家法律条，那贱人多行不义，赐她一死有什么不能？哼，自古杀人偿命，欠债还钱，竟敢在哀家宫中设计害死盈盈，现下才叫她死，已是宽宏了。”
高昶脸上抽了抽，走近一步道：“母后，淳安县君遇害，儿臣也感痛心，但此事实情……儿臣也不想再提。皇嫂纵然有罪，也罪不至死，儿臣已将她罚去乾西五所思过，谅也不至再生什么事端，母后何苦赶尽杀绝？”
此言一出，顾太后面上登时一沉，寒着脸问：“昶儿此话何意？莫非你真对那贱人尚有情意？”
高昶不禁一愣，皱眉道：“母后怎会有此猜疑？儿臣纵然不孝，也不会行那等龌蹉之事。”
“呵，你自是不会，可那贱人呢？身为正宫，却心猿意马，先帝才离宫未久，便厚颜无耻来纠缠于你，若是传扬出去，我大夏皇家颜面何存？光凭这一条，她便死不足惜！”
顾太后越说越怒，到后来胸口起伏，竟气喘起来。
高昶叹口气，到近旁坐了，替她抚着胸口，放缓声音道：“母后息怒，是儿臣错了，不该在你老人家面前高声，还请母后原恕。”
见儿子口气软下来，顾太后面色也缓和了许多，白了他一眼，叹声道：“你这孩子，今日也不知吃错了什么，竟把脾气撒到母后身上来了。唉，我知道你国事操劳，继位以来就没一件顺心事，所以才不愿同你说起。”
她顿了顿，继续道：“那贱人目无纲常，不守妇道，自来便与哀家作对，又一意纠缠你，若留着定然是个祸胎。再加上先帝时，她谢家的势利在朝中日益抬头，正好借此机会将他们一并铲除了，将来你在朝堂上行事也少些阻力，母后是为你好，更是为大夏的江山社稷好，用些非常手段也顾不得那许多，只盼你能明白。”
高昶默然半晌，抬眼望着她道：“母后深谋远虑，儿臣自然明白。只是……未必便要下这等狠手，让她闭居冷宫，不再生事也就是了，至于谢氏在朝中的势力，儿臣心里也有数，何苦要……唉，母后方才也说起大哥，若是哪一日找到了大哥的下落，该当如何交代？”
顾太后摆手怫然道：“休要再提那不孝子，堂堂一国之君，连自己的家事都管不住，纵容那贱人为所欲为，连哀家的皇孙也害死了，不思悔改，反而一走了之，将这烂摊子抛给你，真是遗羞祖宗！还找他作甚？哀家便当少生了一个儿子。”
高昶忍住气，又劝道：“母后莫要这般说，大哥宅心仁厚，临朝以来屡施仁政，不可谓无功，只是性子迟疑了些，难免遭人非议，儿臣也是继位以来，才体会这为君者的艰辛。至于他与皇嫂之间，也未必真的无情，大哥若真能回来，说不定便能尽释前嫌，相濡以沫，只可惜现在……”
顾太后在他肩头一推，不悦道：“你这孩子，莫非是傻了么？他若真的回来，你这皇位该当如何？到时岂不又是一场争斗？”
高昶摇头道：“母后差矣，大哥是自己退位，有亲笔丹诏在，即便回来，也不可能与儿臣争竞，重登皇位。”
“真是痴儿，纵然他无此意，却不代表满朝文武也无此意，一旦闹将起来，这天下便乱了，你听母后的话，千万莫再做此想，可记着了么？”
高昶见母亲对大哥竟丝毫不念亲情，心下暗叹，也不愿再与她多说这事，想了想道：“是，儿臣记着了。不过，儿臣这里也有个请求，还望母后答允。”
顾太后瞧了瞧他神色，便道：“说吧，只要不是什么荒唐事，母后定然答应你。”
“那好，儿臣请母后答应，皇嫂仍以帝后礼入葬显陵，将来也好与大哥为伴，全了夫妻之意。”
“昶儿你……”
顾太后听了，不禁眉头大皱。
若按自己的意思，这女人死后随便发付了便好，那容得她陪葬皇陵，四时享祭。
可转念想想，人死如灯灭，既然离了尘世便该往生，陪侍帝君算是合乎礼制，况且自己这小儿子让她葬入皇兄的陵墓，足见心中对她无意，倒也不必过分认真。
沉吟片刻，又问：“依你可以，只是先帝如今不知下落，她如何能先行入陵下葬？”
高昶道：“这个容易，可将棺椁暂停于享殿内，何时入陵，待以后再议不迟。只是送葬时，依着规制便行，昭告天下时，也说皇嫂思念先帝过甚，自缢而亡。”
“好，好，这事母后便不理了，你瞧着办吧。”顾太后有些疲累的揉了揉额角。
高昶暗自叹了口气，起身道：“多谢母后，儿臣还有些政事，先行告退了。”
顾太后微一点头，说声“去吧”，随即又叫住他道：“慢着，还有件事。”
高昶心头一沉，转回身来躬身问：“母后请说。”
“哀家想了想，云和的婚事还是不能再拖了，宜早不宜迟，哀家这边已拟了名单，都是些才俊世家子弟，谅也不至委屈了她，从中选一个，年前便将这事定下来，开春后便将她嫁出去。”
顾太后说着便从案上提起一封册子递了过去。
高昶却没接，皱眉问：“母后为何这般着急？前次不是说过皇妹的婚事，儿臣自有主张么？”
顾太后凤眸一凛：“你到今日还想骗我？自有主张？你是自己打着算盘，想着把她收进宫里来，别有所图吧？”
这话如同耳边响起了炸雷，高昶猝然被说中心事，脸色登时大变，随即故作镇静道：“母后莫要说笑，儿臣与云和同为父皇子嗣，怎会有那般逆伦背德之想？定是有人捕风捉影，母后千万不要听信。”
“行了，知子莫若母，不用别人说，光你瞧那丫头的眼神，难道我这做娘的瞧不出来么？本来我不想提，只盼你自悟，今日索性便把话说开了，莫说碍着有兄妹之伦，便是毫无干系，你也别想动她的念头！否则便别怪母后心狠。”
入夜。
忽然起了大风，寒意刺骨。
徐少卿望见寝殿的烛火熄了，这才翻身跃下高墙，离了景阳宫。
沿路从东便门刚一出来，几名褐衫档头牵马迎了上来。
他上马领着众人一路向东，折过两条巷子，忽然勒住缰绳，朝四下里望了望，低声吩咐道：“孝感皇后殿下殡天，这几日宫中怕是离不开了，东厂那里你们盯着，有事便差人报来。”
几个档头赶忙拱手答应。
“好了，本督还有些事要办，你们先行回去。”
他攥着马鞭挥了挥，见众人走远，便跳下来，在马臀上一拍，那马叫也没叫，便自顾自的扬起四蹄，飞奔而去。
待了片刻，他这才跃上屋檐，在瓦楞间疾掠而过，片刻工夫就到了西坊。
他又是几个起落，蹿入一条隐秘的街巷，随即隐在暗处，朝巷子深处望。
那里面一片漆黑，影影绰绰能瞧见有几处房舍。
徐少卿略等了片刻，便听那处隐隐传来敲击之声。
“笃，笃笃……”
一重二轻，也深之际听来甚是清晰。
他微微一笑，快步奔到近处，那里果然是两间破旧的木房，霉秽之气甚重，却着实隐秘得紧，于是也屈指在墙板上敲击了几下。
里面静了静，跟着便有个声音应道：“是厂督大人么？”
