似她这般的心性，该是从来不曾如此求过人，这番言语自当是出于真心。
可高昶听在耳中却是另一番光景，想起今日在东厂牢中徐少卿的那些话，不由妒火大炽，心头更怒。
只看那情真意切的样儿，便知她心中的****所系，即便从此再也不见那个人，这一生只怕也是牵肠挂肚，切切于心，万难忘怀了。
说什么一心一意留在宫中，万事都听他的，到头来还不是半点心思也没放在自己身上，究竟又有何意？
既是这样，还不如早些了结了，断了她的念想，也省得日后两头防备，再生出事来。
想来她一个不谙世事的年轻女儿家，无非是宫中寂寞，受那阉贼诱惑，又两次出宫同行，相处久了，自然生出些情意来，只须那厮一死，便算绝了根，天长日久，说不准哪天便回心转意了。
他暗自想着，定了定神，面上微微一笑：“朕方才也说了，现下朝中议论纷纷，若在此时放他，只怕乱了人心，胭萝也该当知道朕的难处，这事且容朕好好思虑，待过些时日，这风头过去了，再瞧着如何妥善安排。胭萝就莫要管了，来，用膳吧。”
言罢，又端起碗，递到她面前。
高暧见他起先眼中满含恨妒，转眼间却又风轻云淡，情知其中有异，当下试探道：“也好，但他离京那日，我亲自送他走，也好当面说个清楚，从此不再相见。”
高昶眉梢一立，怫然不悦道：“朕不是已说了么，此事胭萝不必再管了，他眼下是千夫所指的重犯，即便真要赦，也须暗中行事，不叫人知晓，事后更须遮掩，你若去相送，再生出些枝节来，怎生了得？朕既然今日开了口，难道还会失信于你么？”
她默默听完，木然看着他，没有言语。
那澄净的双眸略显空洞，又似含着说不尽的怨愤。
高昶被瞧得有些发毛，不自禁地向后撤了撤身：“胭萝，你……”
“你不必枉费心思骗我，若是不能亲眼见他好好的离开这里，我是不会信的。”高暧凄然一笑，竟似带着几分嘲讽。
他心头那股火“噌”的升腾起来，忍耐不住，将手中的碗筷在几上重重一顿，沉声道：“胭萝这话何意？朕是你的兄长，更是皇上，君无戏言，怎么会骗你？”
她依旧望着他，缓缓摇头：“正因如此，我才会怕。你也不用再瞒，那日在清宁宫，你突然闯进来，我其实就被关在左近隔间，之后的话都听到了，你的心思我也……”
“听到了更好，省得再与你解说！”
他鼻中一哼，索性也不再遮掩，看着她语重心长道：“胭萝，你虽不是父皇亲生，但却是他老人家下旨钦封的，自然也是金枝玉叶，怎能向一个狗奴婢垂青？自古阉竖良善者罕有，为恶者累累，史书不绝，此人罪大恶极，心机极深，不过花钱巧语骗你罢了，胭萝千万莫再执迷不悟，一意袒护他了。”
高暧听他仍称徐少卿为“阉竖”，应是还没发现他的秘密，心下稍安，语声淡然道：“真便是真，假便是假，既然不是天家骨血，便不必徒有虚名，何况我从来没将这公主的名位看得天大，如今既知道了，反而释然。”
她说着慢慢起身下了床，对着高昶盈盈跪倒：“他是不是良善之辈，我不知道，做过哪些恶事，我也不晓得，但他与我既有恩又有情，所以我绝不能无情无义，弃他不顾，只要陛下真的宽恩放人，我愿立誓，从此与他恩断义绝，求陛下答允。”
说来说去，话头又转回来了。
高昶面色铁青，森然问：“若是朕不答应呢？”
她心中一痛，面上却淡然如水：“陛下不肯开恩，那也无妨，其实我原也没抱着几分希望，既是不成，我也无法可想。一月之内若是他不能好好的生离京城，我便舍了这性命，随他共赴黄泉。”
“你！”
高昶在床沿上重重一拍，霍地站起身来，指着她咬牙怒道：“朕此生从未对一个人如此剖心置腹，视如珍宝，可你……竟为了一个狗奴婢，对朕以死相逼！那日在清宁宫，你该当也听到了，朕为了你，违了人伦孝道，不惜与母后反目，这……这难道还比不上你与那阉竖的什么恩情？朕这辈子从不受人要挟，谁也不能！你想为他殉情，也没那么容易！”
他说得声嘶力竭，就像要把心中的怨愤一股脑儿全都倾泻出来，到后来已近与咆哮，双目圆睁，紧盯着她，急促地喘息起来。
高暧缓缓直起身，手上不知何时竟多了一柄鎏金剪子，尖端直抵在白皙的脖颈上。
“胭萝！”
他大吃一惊，便要抢上去夺，就看她双手向后一送，那剪子尖利的锋刃刺破肌肤，扎进少许，鲜血登时冒了出来。
高昶见她紧攥着那利器，半点也不肯放松，脸上却是沉冷平静，仿佛丝毫不觉颈上的伤痛，显是死志已坚，绝非说笑。
杀伐征战，尸山血河他都见过，却没经过这阵势。
他不自禁地慌了起来，顿住步子，惊道：“胭萝，不必如此，你快放下，莫伤着自己，咱们……万事都好商量。”
高暧摇了摇头，泪眼泫然，却毫无哭泣之声，凄楚一笑：“这世间最苦的事，便是有缘无分，痴心不得，不说我和他，就像大哥与皇嫂，还有盈盈，还有你……或许当年我娘为我生父也不知流了多少眼泪。所以，这便是命数，既然认了，难道你还定要夺人性命么？少一分杀孽，积一份善果，于你于我，于这世间，兴许也少些苦事。”
高昶听完，怔怔不语。
是啊，有缘无分是苦，并不在于是否两情相悦，像皇嫂，还有那个淳安县君柳盈盈，若非真情所致，只怕也不会落得那般下场。
而他自己对她又何尝不是这样？
明知不谐，却要强求，求之不得，又心念愈甚。
其实他并非真要得个什么结果，只要她留在身边，时时可以看到她，这心也就足了，谁知到头来却要让她一生痛苦，连像原先那般兄妹亲爱也不能了，真不知究竟是为了什么。
他颓然一叹，望着那清丽的面容，往事如烟，渐渐浮上心头，说什么也舍不得放手。
既然如此，恨也就恨吧，各退一步，便是天高海阔，也让这冷寂的宫中多一丝人情味儿，只要她平安，说不定还能寄望以后……
“若是他还不死心呢？”
高暧闭眸一叹：“不管他如何，我心已死，绝不再见。”
“好，待上元节过了，朕亲自陪你送他走。”
高昶说着，也不去瞧她，低首垂眼，落寞而去。
那推门而出的“吱呀”声一响，高暧也像失去了所有的力气，手上一松，那剪子落在地上，蹦出老远。
她垂垂软倒，眸光滞滞，朱唇轻启，喃然唤着：“少卿……少卿……”
月尽日出。
天才蒙蒙亮，奉天殿前便站满了在京的皇室宗亲和文武百官。
玉阶上仪仗早已列好，正殿檐下置了教坊金钟玉磬。
虽是国丧期间，可这正月初一的礼拜大典还是少不得，只是与往年相比淡得厉害。
辰时一到，五凤楼上钟鼓齐鸣，殿廊下礼乐奏起，高昶身穿朝服冕冠，于奉天殿内升坐，宗室百官于阶下跪了。
礼部尚书亲捧御诏，立在殿前宣旨，恭贺新年大吉，社稷永昌，并即日起改元天承。
阶下众人大礼叩拜，山呼万岁。
礼毕，便赐下大宴，宗室臣工依爵位、品级依次入席。
而这其中却有一名绯服蟒袍，满面皱纹的伛偻老者暗中离了队伍，独自绕到殿侧的巷子，在那里上了轿，竟往西苑去了。
那里清静静的，不似前苑喧闹，此时只有些宫人内侍忙活着。
他在阶前下了轿，由内侍扶着入内，沿廊间到内室，隔着珠帘先在外叩贺了新喜，待里面传叫了，这才进了内室。
顾太后换了新制的深红织金缠枝牡丹绣袄，胸前以五彩金线绣着秀山福海，洪福齐天，面上也满是喜色，正端着盏儿吃着糖水。
她见他进来，唇角漾开笑意，先叫人又端了碗糖水来，跟着便让服侍的宫人都退了出去。
“这百合莲子羹熬得尚好，你今日起得早，快吃一碗吧。”
焦芳笑笑，却将那碗向边上推了推，只在软榻边的绣墩上坐了，微微倾着身子道：“你又不是不知，我向来不惯这甜腻腻的东西，还不如些葱饼热粥好。”
顾太后嗔了他一眼，嘴上却笑道：“你也是，这么些年还改不了，就不知随着我些？”言罢，又将那碗推了回去。
他却也没接，笑容一敛，转而正色道：“莫说这些，那边大典已毕，正赐宫宴，陛下他们说不得稍时便来叩贺，咱们长话短说吧。”
“又有什么大事？”
顾太后眉间一颦：“如今那野种竟做出如此背德无耻之事来，被昶儿当场抓住，定然不会再要她了，我这头总算放了心。”
她说着忽然撇过眼来，斜着焦芳道：“说起来，你可是调教的好干儿，这宫里成千的奴婢，还有些无所出的小蹄子等着盼着出苦海，他都瞧不上眼，爪子居然伸进宫里来，要找那野种当对食。”
说这话时，她面色古怪，竟好像这件事颇值得玩味，直似大快人心。
焦芳木着脸，翻翻眼皮，并没应声，隔了半晌才清清嗓子道：“这事儿确是我疏忽，也是许久未过问，放着他心性也野了。你莫当是什么快意事，该管还是得管一管。”
“管他做什么？依我说，徐少卿让那野种清誉扫地，再也抬不起头来，又绝了昶儿念想，该当重赏才是。”
“难道你就不想想大夏的国朝体面？”
“嘁，那怕什么？这事是昶儿亲手抓的，他若没本事把盖子压住，这皇帝也就不用做了。”
顾太后说完一笑，重又舀着糖水品食起来。
焦芳顿在那里看着她，想了想才道：“话不能这么说，徐少卿终究是个奴婢，又不能与公主做出事来，到底仍是完璧，好好的人放在那里，陛下若真爱得深，气几天怕也就忘了，防得了一时，防不了一世，终究还是个麻烦。”
此言一出，她手上便是一顿，瞥过眼来问：“不会的吧，昶儿性子傲得紧，那野种做出这等事来，怎还会再理她？”
“那可未必。”焦芳将眼一眯，故意将声音压低些道：“你忘了当年慕妃的事，仁宗皇帝又何尝恼了她？有其父必有其子，何况这丫头还是冰清玉洁，成天放在嘴边勾着，指不定哪天便要伸手。昨晚除夕夜，陛下便偷入景阳宫呆了好些时候。”
话音刚落，便听“啪”的一声，那白瓷盏儿已摔在地上，砸了个粉碎。
“那野种！居然还敢……”
顾太后咬牙切齿，那张脸早气得煞白，先前的喜色一扫而空。
焦芳暗自笑了笑，抬手在她那颤抖的手背上轻拍着：“莫要动气，若要了解此事，其实也简单得很。”
“你说该怎么着？还是弄死那野种干净！”顾太后怒气填膺，胸口起伏，呼呼地喘着。
“何必那么麻烦，到头来还叫陛下记恨，眼下便有个好法子。”
“什么？”
“眼下徐少卿还压在东厂牢里未死，不如索性便将他放出来，连着公主一起打发出宫去，由着他们远走高飞。那两人也是知轻重的，这一走定然是隐姓埋名，不会再生枝节，如此宫中了却了麻烦，也无损于国朝体面，岂不是两全其美么？”
