永安城外。
官道之上，阵马风樯。
几名身着赤红色袍服的官员策马当先而行，侧旁是两列金盔金甲，肩扛长柄斧钺的武士，最后则是数百名头戴三山帽，神情彪悍冷峻的黑衣卫士，臂膀上绣着火红色的三足金乌。
队伍迤逦而行，井然有序，拱卫着正中那架由十六名身材魁伟的彪形大汉抬乘的巨大玉辇。
辇上竖着一面黑底大旗，上绣同样的三足金乌，迎风招展。
远望山水依傍处，那巨大的城池掩在薄雾中，若隐若现，辨不清远近。
侧帘揭起，那张冷凝似铁，却又寒中带笑的脸微微探了出来。
“还有多远？”
玉辇旁，黑衣黑甲策马而行的徐少卿举目瞧了瞧，低声应道：“快了，左不过十五里。”
狄锵撇唇一笑：“徐厂督马上就可以重回故国，只怕是归心似箭，早有些耐不住了吧？”
他语带戏谑，徐少卿轻哼了一声，却没言语。
“莫急，此番咱们好歹也要逗留些时日，有的是闲暇让你去瞧心上人，到时记得小心些，可别闹出什么大动静来，否则本王也保不住你。”
徐少卿转过头来，面无表情道：“太子殿下难道就不怕在下将你的图谋尽数通告给夏国天承帝么？”
“哈哈，那本王可是求之不得，就怕徐厂督的话，他半句也不信啊。”
狄锵笑容一止，随即沉声道：“命全队加速，一个时辰内，本王便要站在夏宫里。”
徐少卿吁了口气，拨转马头，吩咐令官传令下去。
车驾队伍加速而行，来到城下时，夏国礼部和鸿胪寺官员已在外摆下迎接的阵势。
狄锵却也不下辇，只让副使过去支应。
那些夏国官员们见来使竟如此倨傲，人人心下愤怒，却又怕挑起事端，敢怒不敢言，依着礼制让随行武士驻在城外，其余人等入四夷馆歇息，只引狄锵的车驾和几名副使文官，以及贴身护卫由正门而入，一路浩浩荡荡朝皇城而去。
永安城内的正街早已清净一空，沿途由锦衣卫官兵分立四处，夹道作仪仗警跸。
成千上万的围观百姓被挡在外头，不得靠近，却将临近巷子挤得水泄不通，人声嘈杂，议论纷纷，但望着那黑色大旗上的三足金乌，却又忍不住露出惊惧之色。
一路行至五凤楼，狄锵这才下了玉辇，与几名副使换了轿子，由侧旁券门入宫。
至彰德殿外，众人下轿，鼓乐齐奏，内阁两位辅臣降阶相迎，又当众宣了召见敕书。
狄锵却不跪拜，只抱拳行了一礼。
次辅陆从哲性子耿直，怒气上涌，当即便要发作，却被首辅张言连使眼色拉住，会同礼部和鸿胪寺堂官将这些目空一切的来使引入殿中。
狄锵负着手，甫一入内，便见这彰德殿内，屋宇壮阔，气度恢弘，似比传言中还要奢华几分，可案后的御座却是空空如也，竟不见天承帝的影子。
依着规制，方才礼乐声起时，这人便该升座，静候来使朝见，如今都进门了，却还不见人影，还将他堂堂的崇国太子放在眼内么？
他心中怒起，面上登时现出怫然之色，颇有些不悦地望向迎接的夏国官员，却见那几人自内阁首辅以下具是面色沉然，好像并没觉得有什么不妥，其中几个唇角还挂着快意的笑。
一名崇国随行副使首先憋不住气，质问道：“我太子殿下已然上殿，贵国圣上缘何不见？这等怠慢莫非是有意轻慢我大崇么？”
只见内阁首辅张言上前一步，抱拳道：“太子殿下，诸位贵使，千万莫要误会，更不要动怒，我国陛下尚有几件要务须得处置，还请太子殿下见谅，稍待片刻。”
“笑话！稍待片刻？我太子殿下入朝为使之期早已通告贵国，今日有什么事比这还要紧？难道贵国陛下不来，我太子殿下便要一直站在这里等么？”
次辅陆从哲呵然一笑，也跨前道：“贵使这话何意？朝政奏文关系我大夏国朝气运，黎民安定，如何算不得要紧事？却不知贵使有什么要事，何以要这般着急？”
此言一出，一众崇国使臣都忍不住了，纷纷瞪眼眦目，围上前来要论理。
“住口！”
狄锵蹙眉将手一抬，寒着脸道：“贵国陛下如此勤政爱民，叫人好生佩服，也罢，我等恭候片刻也就是了。”
他话音刚落，忽听阶上尖细的嗓音朗声道：“陛下驾到——”
众人齐齐地望上去，就看那翠玉雕镂的围屏后转出一个人影，赭黄圆领大袍，上绣十二纹章，五爪团龙耀眼，身后还跟着几名内侍和两个手持掌扇的宫人。
行至御案后，正襟危坐，内侍宫人分班而立。
张言领着一众夏国臣工跪地叩拜，口呼万岁。
狄锵等崇国来使则只是抱拳行礼，神色间没见什么恭敬之态。
夏国众臣见他们仍不按旧约行大礼，一个个都瞥过眼去，怒目而视，却听天承帝高昶在上面叫了声：“平身。”
语气平缓，竟似丝毫不以为意。
众人此时却也不好多言，只得各怀怨愤，站起身来，依品级立在阶下。
狄锵也直起身，见高昶端坐其上，微带倦容，但神情依旧如秣城初见时那般冷毅，当下又拱手依着出使礼节，代崇皇致了问候之意。
高昶面色平平，只淡然颔首：“贵使远来辛苦，请先至四夷馆歇息，晚间朕备了大宴，届时再请诸位入宫。”
他说着转向另一边，又道：“张先生，接待崇使之事便由你权领着，万万不可怠慢。”
言罢，便径自起了身，转而向后堂走。
这出来还未及片刻，只说了两句场面话，瞧着自己点头呵腰便要走？
狄锵唇角一抽，凛着鹰隼般的目光朗声道：“陛下且慢，本王此行有一件重要国事要通告，事关重大，还请陛下赐准，另择一处僻静所在，容本王细说。”
高昶竟不瞧他，仍旧对着张言道：“既如此，便请张先生代闻，稍时再报与朕知。”
正要转向屏风后，就听狄锵冷然道：“此事缘起云和公主，更关乎崇夏两国邦交，陛下若觉没什么要紧，本王便在此当众说出来，也没什么不可。”
景阳宫，寝殿。
高暧一身素白的中衣跪在香案前，双手合十，闭目念诵着经文。
铜炉内三炷香将要燃尽，烟雾缭绕，蒸氲开来，向四处飘散，颇有些刺鼻炝眼。
两个宫人掩着口鼻皱眉站在一旁，却仍直勾勾地盯着她，好像只要一眨眼，这人便会突然跑掉似的。
有了身孕之后，她每日不自禁地便要在菩萨面前多祝祷几次，若是少了，就怎么也安不下心来。
想着心诚所致，金石为开。
此生不再奢求与他相见，只要这腹中的孩儿能平安出生，平安长大，也余愿足矣。
想着，念着，拜得也愈加虔诚，所以心神早已入定，丝毫没被前苑方才隆隆的鼓乐之声所扰。
身后脚步声起，一名宫人走近低声问：“公主，时辰到了，今日可还去园中么？”
高暧像是充耳不闻，待口中那一段经文诵完之后，才缓缓睁眼道：“还是去走走吧。”
言罢起身，到妆台前梳头穿了衣裳，由那几个宫人陪着向外走。
表面是伴驾，暗地里却是监视，无论走到哪里，做什么，都是如此。
这两个月来她早已习惯，渐渐连话也少了，有时一天也说不上两句。
原先翠儿在身边，总觉她叽叽喳喳甚是吵闹，现在却是想念得厉害，也不知那丫头如今身在何处，是生是死，徒自叹息，也毫无办法。
到外面上了小轿，从正门出来绕过宫巷，不片刻便到了御花园。
下了轿子，仍由那几个宫人陪侍着，然后入内步行。
午后日头正高，和着那浓郁的春意，愈发得暖人。
尤其那一片樱花林，粉白相映，正开得烂漫无比，宛如去岁时节。
那会子她刚回宫，懵懵懂懂，瞧着什么都新鲜，走到哪里都战战兢兢，初入此园，见那微风拂过，满树粉白零落，自也是心旷神怡。
时隔这么久，当初所见的许多都渐渐淡了，唯有这一片如霜似雪的美景记忆犹新。
只影双人，踏着积瓣如毯的步道并肩而行，闲看飘“雪”纷飞，那是何等的抒怀。
想着想着，目光所聚之处似又瞧见那霜白色的身影临风而立，言笑如谑……
她恍如真见了，怔怔望着，不自禁地顿住了步子，直到身边宫人叫了，才回过神来，叹口气继续朝前走。
沿着卵石铺就的鱼鳞小道又走了一段，前面已近液池，遥遥地便望见那临水的亭榭内有个熟悉的人影。
高暧眉间一颦，停住脚不假思索地转身便往回走，没曾想那几个宫人竟不让开，反而定在那里，挡住了来路。
“你们……你们做什么？”她立时紧张起来。
“公主莫怕，太后娘娘有请，已在那里等候多时了。”
几个宫人面露得色，上前左右将她架住。
“不，我不见，我谁也不想见，你们放手！”她拖着脚向下坠，死活不肯答应。
那几人哪管得许多，不容分说便架着她半拖半拽地向前走，须臾便到了亭榭内。
顾太后正端着茶水倚在美人靠上，几名内侍宫人在旁伺候着。
见这阵势，那两道柳眉登时一立，沉脸怒道：“怎么这样将人带来？哀家如何吩咐的？还不撒手！”
那几名宫人下了一跳，慌忙松开高暧，齐刷刷地跪在地上，连声叫着恕罪。
高暧微感诧异，就听顾太后怒不可遏地又道：“今日若不教训你们，说不得下次仍不长心，来啊，给哀家掌嘴！”
两名内侍应了声，上前撸了袖子便打，立时又是一阵哭叫求饶。
这下倒像是动了真怒，不似在作伪。
高暧愈发觉得奇怪了，顾太后早前便恨极了自己，如今却等着要见她，还出手惩戒这几个对己不恭的奴婢，这却是什么意思？
堪堪打了好一阵子，那几名宫人已是满面青肿，口鼻溢血。
顾太后方才脸色稍缓，挥袖道：“罢了，把她们送去浣衣局，另替几个晓事的过去。”
两个内侍领命，当即将几人拖了下去，哭求声远远地拖了好久才止歇。
高暧抬眼看看，却见顾太后也正上下打量着自己，那目光落在肚腹间，渐渐露出欢容，招手道：“来，到哀家这边来坐。”
这番情态叫人心头愈发不安。
高暧不知她为何不咎前事，竟换了这副好脸色，仿佛忘记一切，换了个人似的，心中戒备，立在那里没动。
顾太后竟也不以为忤，又叫：“还站着做什么，叫你过来坐呢。”言罢，朝左右使了个眼色。
两个宫人会意，上前小心翼翼地搀着她，在顾太后身边坐了。
高暧不愿与她贴近，正要向后挪，她却又向近处靠了靠，抬手便抚在了她已微微有些隆起的小腹上，随即点头道：“嗯，还好，是有三个月了吧？和哀家那时差不多。”
原来她已知道自己怀了孩儿，莫非又要打什么主意？
高暧心头砰跳起来，不自禁地向后挪了挪，可瞧她那副喜不自禁的样子，却又不像是要使坏，一时间倒糊涂了。
顾太后却只道触了她的痛处，便收了手，抬头温言道：“你莫怕，但凡女子怀孕孩儿，便总有些不适之处，待得再过些时日便好了。”
她顿了顿，又续道：“如今你怀着皇孙，之前那些事，哀家便既往不咎，你也不用再放在心上，好生安胎颐养，莫要动气，若是十月生产，诞育龙种，便算你大功一件，哀家做主，虽不能晋了正宫，将来定也给你个名分，你可仔细，莫叫哀家失望。”
