迎宾楼是丹阳邑内数一数二的大客栈，楼高三层，一楼和二楼的一半是酒肆茶馆，二楼的另一半和三楼都是客房。木子婴和韩月辰一行原打算在这里找几个偏僻的房间住下，不想掌柜却说房间早已客满，因为再过两日的三月初十便是当地白家大老爷的六十寿辰，从外地来了不少贺寿的人，这些人把这丹阳邑内稍微上点档次的客栈都住满了。
一个本地士绅的六十大寿便有这么大阵仗，让城里的客栈都人满为患？木子婴心下纳闷儿，眨巴眨巴了眼睛，问掌柜道：“掌柜的，我等初次路过贵宝地，敢问这白大老爷是什么人物，怎的一个寿辰就这么热闹？”
掌柜神秘一笑，一边捋着胡子，一边缓缓叙道：“白大老爷嘛，是我们丹阳本地首屈一指的望族“白家”的大家长，白家世代都是读书人，白大老爷早年也中过举，可是没有做官。”说到这里，掌柜故意停了下来。木子婴知道他是在卖关子，于是配合地问道：“那他一个没有官职的士绅，怎会引得如此多人千里迢迢来为他贺寿？”掌柜意味深长地晃了晃脑袋，接着缓缓叙道：“虽然没有官职，白大老爷在我们丹阳的名声和威望却是县太爷也比不了的。不过这些人嘛，名义上是来贺寿，实际上吧，都是冲着白家三位国色天香的小姐来的。”说道这儿，掌柜的又停了下来，有意吊人胃口。这回，木子婴没有继续配合，她低下头默了默，看向韩月辰说道：“你看，又是什么国色天香的小姐。这白大老爷都六十岁，该做爷爷的年纪了，他女儿怕也都是半老徐娘了，还说什么国色天香。这年头，提到小姐就是国色天香……”
掌柜的原本得意地半眯着眼睛，等着木子婴追问后文，却不想听到木子婴这么说，显然是在质疑自己八卦的真实性。他一下急了，连忙打断木子婴，不迭地说道：“怎么不是国色天香了？！白家大小姐年方二十，二小姐年方十八，三小姐年方十六，哪一个不是如花似玉的年纪，三位小姐虽然都养在深闺，但逢年过节去庙里上香时，众人也都亲眼见过，真真长得跟天上的仙女似得，我们全丹阳的人都晓得，哪里是骗人的！”掌柜说得颇为激动，木子婴却仍带着怀疑的神色，道：“照你这么说，白老爷四十岁才有了第一个女儿？这可有些少见。”这句话说到了点子上，掌柜痛然道：“这不正是吗！要说白老爷，也真是个痴情人，仪表堂堂的公子哥，年轻时那么多说亲的他不要，一直等到将近不惑之年，总算等到了自己的心上人成了亲。”
“老牛吃嫩草？”木子婴有意问。
“客官，您这说法可不大好听！”掌柜的面孔板了起来，尽管长期以来的迎来送往早已将他磨炼得八面玲珑，但此刻却仍有些压制不住怒气。木子婴忙安慰道：“掌柜的您千万别动气，我是个初来乍到的外地人，不知者不怪嘛，不知者不怪……可是，您看，您这店里住的几乎都是外地人，有些事情我们不明所以，难免会胡乱猜测，要不您跟我们仔细说说，也免得我们误会了白大老爷？”木子婴的语气颇为客气，听在掌柜心里很是受用，再加上他原本就喜欢卖弄自己的这些小道消息，木子婴此问正中他下怀。此刻，他们之间的对话，已经吸引了店里很多人的注意，掌柜留意到四周传来的关注的目光，清了清嗓子，深吸了一口气，正色说道：“试问客官，如若白老爷喜欢的只是普通的年轻姑娘，他又何必等到快四十岁了才娶妻生子？”
“不错，先前是我欠考虑了。”木子婴点了点头，附和道。
“也不怪您，实在是像白老爷这样痴情的人世间少有。”掌柜的不忘给了木子婴一个台阶下，迎着众人的关切的目光，他缓缓说道：“我自认是这丹阳城内消息最为灵通的人，可关于这白夫人与白老爷之间的故事，这么多年来，我也没打听出多少。只知道白老爷年轻时，拒绝别人说媒的理由是’我已有婚约在身’，就这么一个理由，他用了二十年，整整二十年啊，各位！”底下发出一阵讶异之声，身心健全的男子为了一个婚约守二十年，着实让人惊叹。
“后来，在大家都以为白老爷会孤独终老时，有一天，白府突然张灯结彩，街坊们一打听，才知道白老爷要娶妻，要办喜事了。这事儿在当年，那可是让丹阳城的老百姓议论了整整一年呐。那一年，白老爷给底下所有的庄户人家免了地租，给府里的所有管家、奴婢、杂役都发了两倍工钱。那一年，但凡是丹阳邑内新生了小孩儿的人家，都可以到白家的绸缎庄免费领半匹上好的棉布外加二斤棉花。据说，喜事办得极为隆重，但观礼的人却都是白家自家的亲戚，半个外人也没邀请。大伙儿都在猜，如果白夫人就是白老爷等了二十年的人，那她至少有三十几岁，算是半老徐娘了，大约也不是新妇，而是二婚，或许正因如此，白老爷才不好意思邀请外人前去观礼。那一年，各种匪夷所思的说法都有，后来有白家长辈坐不住了，出来辟谣，证实白夫人确是与白老爷当初定下婚约之人，二十年来双方都恪守婚约，二十年后终于喜结连理。而不请外人观礼，是因为白夫人身份贵重，不便多见外客。起初，我觉得这样的说法未免太冠冕堂皇，后来，跟许多在白家帮佣的人打听了一下，事实大致如此，只不过，这白夫人不见外客，还有别的原因。”
“什么原因？”底下的人纷纷小声问道。
“佣人们说，因为白夫人太过貌美，白大老爷舍不得夫人为他人所见，为他人倾慕。”众人纷纷哈哈大笑起来，心说，这白大老爷不单是个情痴，还是个醋坛子。
“诸位莫笑。”掌柜正色说道，“我原本也觉得这说法太过夸张，后来因偶然的机缘见过白家小姐后，才知道此话不虚。白家三位小姐美得闭月羞花，如果这些美貌都传自母亲的话，那母亲的美貌可想而知。”
“三位小姐果真如传言中那么美貌？”一个周身绫罗绸缎的公子哥问道。
“千真万确。”掌柜回答。
“就算她是丑八怪又如何，白家偌大的家产摆在那里，就算娶只母老虎回家又怎地。”一个满脸虬髯的汉子说道。
“呵呵，”掌柜暗带嘲讽地笑了两声，说道：“壮士，您可知道此次招亲与普通的招亲有何不同？”
“有何不同？”壮汉问道。
“且不说这招亲的规矩还没公布，就说这这白老爷，他自己可以为了心上人等二十年，我想，他自然也不会逼迫几位小姐嫁给自己不喜欢的人。”
“什么意思？”壮汉没理解。
掌柜笑了笑，说道：“我是说……”
“我是说，白家世代书香门第，白家的小姐都是斯文姑娘，你这满脸胡茬的，可能得先去刮一刮，刮成那位白面书生一样，你这满嘴浊气的，可能也得先去漱一漱，漱出些书香气来，才可能入得了小姐的慧眼。换言之，像您这样的，出门前如果记得先照照镜子，那这趟盘缠大约就可以省下来了。”木子婴有意打断了掌柜的说话。她瞧出掌柜想噎噎那个虬髯汉，她也瞧出这虬髯汉看似五大三粗，实则是个专研暗器的阴险家伙，一言不合怕是就要暗器招呼，于是把坏话接了过来。
果不其然，木子婴话音刚刚一落，众人哄堂大笑，虬髯汉脸色绯红，目光一狠，手握成拳往桌上一拍，袖中几根毒针不动声色地朝木子婴直飞而去。木子婴早已把折扇握在手中，此时折扇一展，三根毒针尽数钉在了扇骨之上。
木子婴笑面不改，把扇子往柜台上轻轻一放，掌柜看着扇面上钉着的三根黑黝黝的毒针，头皮一阵发麻。心下暗叫，幸好当时自己被打断，没有继续说下去，不然这几跟毒针就是冲着自己而来了，而像这种阴险小气的人，一次不得逞，后面难免还有第二次、第三次。他心里开始感激起眼前的清秀少年来。
木子婴这边还未做回应，那虬髯汉却突然一屁股跌坐到了地上，他慌张地环顾四周，一边看嘴里一边叫嚷着：“谁？是谁？是谁找死？”
只见，他先前坐得好好的凳子，如今断了一根腿，木头的切口相当平整，也不知是被什么人用什么宝器切断的。
这时有人从人群中站了起来，玩笑道：“幸好断的只是凳子腿，要是断在你身上，日后被母老虎追着跑，这三条腿怕是跑不快咯。”他话中暗讽虬髯汉是四条腿的畜生，众人听了，又是一阵哄堂大笑，纷纷看向说话的人，只见是一英俊少年，身姿挺拔、目光清朗，在人群之中颇为亮眼。
韩月辰回忆起他前不久收到的奏报，里面附有一张工笔画像，上面的人物，容貌、气质、衣着和这少年无不一致，正是他们既想寻又想躲的皇长孙元霄。只见少年面含微笑，朝自己的方向徐徐走来，周身散发着旭日般的朝气，让人忍不住想要亲近，少年的目光颇为专注，其中又透露出些许藏不住的兴奋，他的眼里只有一人，韩月辰顺着他的目光看去，只见身边的木子婴，脸上含着同样的微笑，眼中映着少年的身影，既不惊也不喜，她就站在那里，等着少年朝自己走近。
“萧兄，别来无恙？”木子婴发声问道。
“小弟都好，尹大哥的伤势可痊愈了？”元霄伸出手想检查木子婴的伤臂，又觉得不妥，于是中途变为指了一指。
“早已痊愈，不必挂碍。”木子婴淡淡一笑，相对比与少年热切的目光和灿烂的笑容，她不得不说显得稍微冷淡了些。她从先前就觉得韩月辰有些反常，她注意到，韩月辰打量萧远打量得格外仔细，而且还带着两三分警惕之感，像他那样艺高胆大之人，一般很少会把观察和警惕做得像今天这样明显。
“上回连累尹大哥为我受伤，小弟心里一直过意不去，总想着什么时候才能再见到您，报答您的相救之恩，没想到，这么快就再见面了，看来我们也是有缘之人。”萧远的话说得非常真诚，他却不知韩月辰的脸色因他的话寒了几分。
“是我该感谢萧兄的搭救之恩才对，若非萧兄路见不平拔刀相助，尹某人恐怕不止受点小伤这么简单。”木子婴留意到韩月辰的脸色，于是有意夸大萧远对自己的相助之恩。
“尹大哥也是来丹阳邑瞧热闹的吗？”萧远问道。
木子婴看了看韩月辰，说道：“先不说这些，我来给你介绍一下，这一位也是你的兄长。”
