光阴是最无情的事情，转眼之中，又过去了两三年，柳依依已经被晋为婕妤，也已搬出了倚梅轩，搬到了离甘泉宫和昭阳宫都很近的望月阁。苏才人也升为了苏美人，宫中又多了几位才人御女。
而朱宝林是在某一天早上，被服侍的宫人发现死在了床上，御医说朱宝林是自然死亡。柳依依并没看到朱宝林的死状。但苏美人说，朱宝林看起来十分憔悴，竟像是生生地，熬死了自己。
说完这句，苏美人就叹气：“当年朱宝林初承宠被封为御女时候，我还记得她来我面前行礼，那时她神采飞扬，仿佛世间所有的事情都可以垂手而得，而现在，不过短短的几年，她已经死了。”
说完苏美人微微一顿：“在这宫中，有时候想得到别人不允许给的东西，就是这样的残酷。”
在一边玩耍的如儿已经站起身，摇摇摆摆地走到柳依依身边：“要吃。”
柳依依把女儿抱起来，捏着她的鼻子：“就知道吃。吃成小肥猪了。”如儿的鼻子皱起：“不肥。爹爹说不肥。”
柳依依噗嗤一声笑出来：“又把你爹爹给搬出来？”苏美人拿起点心，逗着如儿：“如儿跟姨姨去，姨姨那边有许多好吃的，好不好？”
如儿就着苏美人的手一口咬下去，鼓着腮帮子：“不好！”苏美人噗嗤一声笑出来：“依依，瞧瞧你这女儿，真是古灵精怪的，我爱极了。”
“那苏美人你承宠时候，就……”苏美人的脸一红：“当着你女儿的面，你也说这样的话，是不是该打？”
“该打！”如儿重复着后面两个字，苏美人笑的更开心了，皇帝的声音已经响起：“如儿，谁该打？”
不等柳依依站起来，如儿已经从柳依依的膝盖上滑下去，跑向皇帝那边：“爹爹，娘该打！”
皇帝把如儿抱起来，用鼻子蹭着她的鼻子尖：“嗯，你娘该打。”柳依依站起身对皇帝无奈地道：“陛下这样宠孩子，都把孩子宠坏了。女孩子家，小心……”
皇帝把如儿抱的更紧：“朕的女儿，就是公主，这天下，除了朕，还有谁敢欺负她？”如儿虽然听不懂，也把皇帝的脖子抱的更紧，对柳依依点头。
苏美人笑着道：“陛下这话说的对，如儿以后是公主，皇家公主，自然有威严，嫁给谁都是下嫁，嫁给谁，谁家都要接旨。”
柳依依用手按着额头，对苏美人道：“好了，你又来添一把火，是嫌弃陛下不够宠爱如儿？还要再把她宠上天才成？”
苏美人掩口微笑，皇帝走上前把如儿放下，如儿还是紧紧抱着皇帝的脖子不肯放手。皇帝笑着道：“朕这才下了朝，想着好久都没见到这几个孩子了，先去昭阳宫，谁知皇后说，绵儿已经六岁，该去上学了，还在书房没回来呢。于是又去仙游宫，哪晓得淑妃又带着孩子去太液池游船去了，好容易见到如儿，朕多亲热亲热自己的女儿，你都不许，难道说，你也在吃醋不成？”
柳依依嗔怪地看皇帝一眼：“好好好，怎么说都是陛下有道理，妾啊，就不拦着陛下疼自己闺女了。”
苏美人也在旁边捧场地笑，外头已经传来王淑妃的声音：“今儿这样热闹？”如儿啊了一声就跑过去：“姐姐，姐姐你来了？”
王淑妃的女儿名唤阿贞，今年五岁的她可比如儿稳重多了，嗯了一声走上前对皇帝行礼：“女儿见过爹爹。”
如儿瞧见也急忙跟在阿贞身边跪下：“女儿见过爹爹。”一对小女儿这等可爱，皇帝放声大笑，把她们俩都拉起来，对已经坐下的王淑妃笑着道：“你是从太液池回来，听说朕在这？才过来的？”
“是啊，也只有这里还有昭阳宫，妾才敢带着孩子不通报就过来，若是别处，妾是怎么都不敢的。”王淑妃语气中带有取笑。皇帝已经笑了：“你们一个个啊，都不学好，都和皇后学，一个个都要开什么酱油铺啊，醋铺啊，要朕去哪儿都不成。”
“爹爹，什么叫……”如儿已经扬起小脸，好奇地问。王淑妃伸手把如儿的耳朵捂住，对皇帝嗔怪地道：“陛下在孩子跟前，也这样口无遮拦，这怎么成？”
阿贞端庄地坐在那，但眼中已经有好奇，皇帝又哈哈笑了一声：“既然都来了，索性就跟朕一起去昭阳宫，和皇后一起用晚膳如何？他们几个孩子，也许久没见面，兄妹们也该彼此亲热才是。”
皇帝发话，自然没人敢说不字，众人应是，柳依依又遣人去昭阳宫禀告了皇后，这才跟随皇帝一起往昭阳宫。
皇帝没有传轿子，众人也就步行跟随。如儿走在宫道上，不时指着宫道边的野草，要宫人给她采摘。
还不等到昭阳宫，如儿手中已经抱了一小抱野花野草，柳依依有些头疼地对皇帝道：“陛下如此宠爱如儿，有求必应，到时……”
“到时会如何？”皇帝有些好笑地瞧着柳依依，柳依依一脸无奈。苏美人已经笑着道：“陛下，您要知道，妾等都是从民间而来，不知皇家威严，柳婕妤以民间女子之心，想着出嫁之后，总是要服侍丈夫公婆，才能得贤良之名，因此担心公主，也是平常事！”
王淑妃也微笑着道：“苏美人说的有理，妾等出于民间，得天眷顾入侍宫中，自然比不得……”
皇帝放声大笑：“瞧瞧，你们一个个的，就怕朕迁怒依依，朕明白依依的性情，怎么会迁怒她？”
苏美人和王淑妃相视而笑，众人已经走到昭阳宫内，朱皇后含笑上前迎接皇帝：“陛下今儿见了孩子们，可有别的话要说？”
皇帝顺势握住朱皇后的手：“朕方才还在叮嘱她们，天家女儿，自有威严，何必因为她们要出嫁，就觉得是要去服侍公婆丈夫？驸马驸马，原本就是依附于公主，哪有公主迁就他们的？”
朱皇后勾唇一笑：“陛下这番话，要臣子们听见，又该说陛下太过溺爱公主，要知道夫妇人伦，夫为……”
皇帝伸出一根手指指着朱皇后：“瞧瞧，你又来了。须知君为臣纲。”朱皇后微笑：“是，谢陛下教导。”
众人放声大笑，进到殿内各自坐下。已从书房回来的绵儿听的皇帝驾到，在众人陪伴下前来参见皇帝。皇帝问了他的学业，绵儿一一答了。
皇帝对朱皇后道：“朕很欣慰。”朱皇后看着儿子，眼里满是骄傲。接着皇帝就道：“绵儿已经六岁了，他是朕之长子，又是嫡出，既嫡且长，朕已经命礼部制定礼仪，钦天监挑选吉日，择日立定太子，早定国本。”
虽然朱皇后知道立太子是迟早的事，毕竟绵儿现在是皇帝的独子，听了这个消息还是喜悦地道：“陛下要早定国本，妾自然只有听从了。”
王淑妃带着柳依依苏美人等站起身，对朱皇后行礼，恭贺朱皇后。又要转身对绵儿行礼，朱皇后急忙制止：“虽说国礼如此，不过一来还没册立，二来这是在我宫中，他小孩子家，多受了礼，难免折了他。”
王淑妃从善如流带着众人坐下，对朱皇后微笑道：“娘娘疼爱太子之心，真是无微不至。”朱皇后望着绵儿，满心欢喜。
众人各自说了些闲话之后，晚膳就已摆好，依次入座用膳，朱皇后刚举起筷子，不知怎么就觉得口中酸涩，强要忍住怎么都忍不住。
皇帝已经瞧见朱皇后神色，忙问道：“皇后你可是有什么不适？”朱皇后摆手，王淑妃却已道：“娘娘是不是又有喜了？”
这一句让朱皇后的眉微微挑动，接着朱皇后算了算日子，对王淑妃微笑。皇帝已经顾不上吃饭，命宫女赶紧去传御医。
很快御医传到，诊断之后，果然是朱皇后已经有一个月的身孕了。消息传来，昭阳宫内顿时欢喜一片。
王淑妃对皇帝恭贺过后，才对柳依依道：“娘娘有了身孕，真算得上是双喜临门呢！”
柳依依点头称是，苏美人已经故意懊恼叹道：“也不知妾什么时候，能沾沾娘娘的福气，也有了皇嗣？”
皇帝已经听见，回头对苏美人笑着道：“御医尚未离开，何不让他来给苏美人你诊脉？”苏美人平常算不得得宠，皇帝这样开玩笑的次数更少，因此苏美人双手直摆：“陛下休要开玩笑。”
皇帝已经命人去把御医叫来，给苏美人诊脉。宫女们含笑应了，去叫御医。很快御医就来到，听到皇帝的意思，御医忍住笑上前给苏美人诊脉。
苏美人称得上是又羞又窘，但不能违逆皇帝旨意，安心地给御医诊脉。御医把手搭上苏美人的手腕，细细诊着，眉微微一皱。
苏美人还当自己真有了什么病，急忙道：“可是身子有什么不妥？”御医但笑不语，请苏美人把另一只手腕也拿出来。苏美人狐疑地把另一只手腕放上。御医诊了一会儿，对皇帝道：“陛下金口玉言，苏美人的确也有身孕了，不过怀孕的日子比娘娘怀孕的日子更浅。”
苏美人这下真是意外之喜，若非皇帝在身边，苏美人就要放声大笑了。皇帝有些惊讶地看向苏美人，又看向御医：“当真？”
御医恭敬地道：“臣不敢欺瞒陛下，苏美人，确实有身孕了。”接着御医又道：“不过苏美人的胎还没坐稳，还要再等几天，脉象才稳。”
“陛下果真是金口玉言！”朱皇后已经掀起帘子走出来，对皇帝微笑说了这么一句，又对苏美人道：“恭喜了！”
