虽则皇帝外出亲征了，然而后宫的女子却仍旧得照常过日子，就连杨桃也不例外。
这几****身子也渐渐好了，每日无非是待在关雎宫里看书习字，练练女红，再逗弄一双儿女罢了。
这****正忙着手上宫务，见丹阳帝姬不似往常那样活泼玩闹，反而闷闷地坐在一边，心下只觉奇怪，便招她过来问话：“怎么不高兴了？”
丹阳耷拉着脑袋，半晌才说道：“爹爹不在……不能陪丹阳过生辰了。”
杨桃这才恍然大悟，于是抱她在膝头轻声安慰：“原来是为这么一个事儿，傻丫头，你爹虽不在宫里，生辰礼却一早给你预备下了，暂且寄放在我这儿呢。你爹爹日理万机，不过这几月不来瞧你，你若不晓得体恤谅解他，他就白疼你一场了。”
丹阳帝姬显然是让这话吓着了，忙摇头道：“阿娇不想惹爹爹生气。”
杨桃见这话果然有用了，便伸手一摸她的小脸蛋儿：“那就别板着一张脸儿了，叫你爹见了，可该不高兴了。”
丹阳帝姬狠狠点头，立时摆出一个笑来，杨桃也就满意点点头：“好了，去跟弟弟们玩吧。”
说着，她便打发奶娘领着丹阳帝姬下去了。
到了午膳时分，她又差人往蓬莱递几句话去：“如今陛下出征在外，咱们身为嫔御，虽不能在国事上替他分忧，也只能操持好内廷事务，不使他过分担忧。宫里头现下开销过大，前边儿战事吃紧，哪一处不要钱，咱们总需想些勤俭的法子来。哪日姐姐得空了，坐在一块儿商议一回才好。”
那头德妃得了这话，不由一笑，显然是觉着杨桃较从前懂事知理不少，这便往关雎宫过来了。
这会儿正是用午膳的时候，德妃来时，饭菜都摆放齐了。杨桃见了，忙吩咐多添一副碗筷，又叫小厨房烧几个德妃爱吃的菜，自个儿则盘腿坐在榻上，笑着冲她招一招手：“快过来坐着，我这也是变着法子请你来说会儿话。”
德妃倒也不客气，这就上榻坐下了，说话间玉面伸手理好踝边裙角：“真是许久没同你好好坐着说回话，这一年啊，咱们俩倒净围着孩子转了。”
杨桃也不在她跟前摆什么贵妃的架子，一面低头给她布菜，感慨道：“是啊——转眼咱俩都做了母亲，又是诸般操劳。这几日对镜照量，总觉得比往昔老上许多，竟也不敢多看了。好在姐姐膝下的两个孩子都大了，又都是很懂事的，正该是享福的时候。”
“恍惚还是昨日，细数却已过八年……”德妃拿起筷子慢慢夹菜吃着：“倒是你如今受累，三个孩子都只这么丁点儿大，闹腾起来最是愁人。”说到这儿，她笑了一笑，“自你有了满满，你不知我有多安心。从前就说你必有后福，这会儿一一应验了，我也算个铁口直断了？”
杨桃原本正吃着菜，听了这话心里也十分感念，于是立马搁下箸来，拍手笑道：“自然自然，赶明儿姐姐在蓬莱宫前摆个摊，我给您亲写一幅'铁口直断'的招牌，一次五两，不灵不要钱。这个法子若好，还要咱们巴巴儿地想些勤俭的法子做什么呢？”
德妃扑哧乐出了声：“这是开源的好法子。只是宫中要勤俭，还得看节流。”
只见她慢慢饮了几口汤，才接着往下说道：“每月的例银，每季的衣饰，冬夏的碳冰，内务的采买。能节的地方多着，但节流之后，怎么稳抚下头的躁动，才是问题。”
德妃说话间，杨桃已经漱了口，接过丫鬟递来的帕子拭一回嘴，才回道：“我想着碳冰这些竟是不能省的。宫里小主大凡是身娇肉贵的大家闺秀，哪里禁受得住冷与热，何况若是坏了身子，竟也不能侍奉陛下了。”
“前些日子我翻过宫闱局的档，这些年使出去的冤枉银子实在不少。我这会儿倒有些想法，姐姐听看如何？”
惠妃一面吃着，一面听她说来。
“咱们平日吃穿皆由宫闱局负责，手上的银钱也没什么去处，就是咱们这些膝下有孩子的，又能多花多少银子？再说每岁存留下来的梯己钱也不少，如今又在紧要关头，暂且挪用一些也不妨。不如从下月起，上自咱们，下至嫔位，月银一律减半。几位新贵就不必了，一则节流不在这几两银子上，二则体恤她们入宫不久，总有不少要使银钱的地方，又没个梯己钱。”
德妃听罢，也擦了擦嘴：“许多事，不患寡，而患不均。月例一省，只怕到头来也是省在了宫侍身上。一但宫侍们生了不满，暗地里便也不知会生出多少事端来。”
待她稍稍思量后，又添道：“要么阖宫都减三成例，也不拘新人旧人了。倒是每季衣饰，膳食份例上，也酌情减个二三成。不至于落差太大，姐妹们受不住。但皆是日常分用的大头，省出来的银两，也还可观。
杨桃点一点头，又腆着脸笑道：“是我思虑不周，得亏姐姐指出来了。这会儿还有一说，我细想这八年来宫里的大小事宜，均是出自宫闱局取物记档。换个妥帖人是一，再是嫔御往后取用东西，齐齐往一宫掌事记了档，再由掌事姑姑去取、一起记档，再一起发放。也好杜绝这些宫女私下同宫闱局里的人的密切来往。”
“这一番说论，便是去芜存菁，得出周全妥帖的法子了，就按你说的办罢。”德妃点头回道。
二人又足足论了半日才停下，这时德妃看了一眼外头天色，已是日暮西沉之时，只见她下炕抚平裙褶，一面笑道：“说了这样半天，快让我再瞧瞧三个宝儿，一会儿该回了。
杨桃笑着吩咐奶娘把孩子们带出来，其他两个孩子都由奶娘抱着行礼，唯有丹阳帝姬欢喜地上前给德妃请安：“阿娇问姨姨好。”
德妃蹲下身来，怜爱的摸着丹阳帝姬的脸蛋儿：“咱们阿娇都长这么高啦。”
丹阳帝姬很是神气地点点头：“再过两年就能比娘跟姨姨都要高啦！”说到这儿，只见她一拉德妃袖口，“过几天阿娇生辰，娘说，爹爹给阿娇一早准备好了贺礼，姨姨有没有准备？”
杨桃听了，这便要出声呵斥，倒是德妃和气摆手制止了她，而后温柔看着丹阳笑道：“那是当然了，姨姨给阿娇准备了最漂亮的生辰礼。”
丹阳帝姬听了这话，哪有不高兴的，当下欢喜地又蹦又跳，倒叫杨桃哭笑不得。
她先伸手抱过天佑，一面说道：“天佑身子比先前要好上许多了。满满正是要长牙的时候，见着什么都往嘴里送，姐姐可当心些，别叫他哈喇子流了满身。”
德妃看了一眼天佑，心头一抽。最终还是抱过满满在怀里，轻轻拍了拍他后背：“你平时拿干净帕子给他轻轻擦擦牙床，牙出得快些，不容易发烧。”
杨桃点头答应着，德妃虽抱着满满，却仍管不住视线去看天佑，眼神微微一黯，却仍持着笑：“天佑看着也长大了不少，茂奴…那会儿总是小小的一点儿，猫崽儿一样。”
杨桃听了，鼻尖也一阵阵地泛酸儿，终究还是出声宽慰道：“茂奴在天上保佑着哥哥姐姐们呢。姐姐若仍旧牵挂茂奴，把天佑接去昭阳住一阵，聊解思念之情也是好的。他而今不仅是文柔妃的孩子，也是咱们的孩子。”
杨桃说罢，一面吩咐乳母抱过满满，亲自将天佑送入她怀中。
德妃也就接过天佑在怀，抱得格外小心翼翼。细细看着他的五官，又觉一阵鼻酸：“我有一天做梦，梦见茂奴长大了。陌上少年风流俊俏，河畔柳下，笑得格外灿烂。就凭着茂奴耳后的那颗红痣认出来的。”
说到这儿，她心疼地亲了亲天佑的额头，最终还回杨桃怀里：“以后吧，现在抱着他…心里太疼了。
杨桃见状劝道：“兴许他如今的所在，比咱们这儿好出许多呢……”她心底生出几分怅然来，面上也不敢显露，怕又惹德妃伤心，只是抱过天佑轻轻拍哄着，“含章也该下学了，姐姐快回去吧。”
德妃点点头，又看了一眼杨桃怀里的天佑，也就回去了。
