第十章 (1)
如果对方已经知道他的身份底细，为何不直接暗中行机而又公然搏击？分明对方没将他列为劲敌，仅把他看成不堪一击的花花公子。
吸血蝠神杀人的价码高得很，一个花花公子，还不配吸血蝠神出马呢！除非这杀手另有阴谋，另有所需。
情势恶劣，祸迫燃眉，不是他一个人所能应付得了的。
他一咬牙，向鸽舍走去。
城头上，有人不断地监视他的工场，留意重要执事人员出入与往来的特殊活动。但相距在两里外，只能看到概略的情景，根本就没有人注意天空鸽子的活动。那时，军伍中以信鸽传信并不普遍，虽然军鸽的使用已有千年历史，但只限于出掌征伐的大军团才有鸽使随军，单位虽小，麻烦得很，设有专车载运鸽舍，设有专供军鸽认方向的认军旗；设有携鸽随军行动的鸽使……总之，很多将帅对这玩意从不重视，通信的效果也的确很差。最难解决的困难，是车载的鸽舍是活动的，虽有高大的认军旗招引，鸽子仍然放出去就回不来了。因此，民间对用鸽通信所知极为有限。
正在进食，前面店堂差事派人送来一对请帖。
是镇八方具名的请帖．席设本宅。日期是明日申牌时分，理由是两位表亲面谢援手之德．
在情在理，他不能不去。
想起卓晓云姑娘的音容笑貌，他真有再见这位姑娘的冲动。
一见钟情，卓晓云在他的心目中，留下了鲜明的印象，他这个花花公子，终于认真地敞开心扉，认真地容纳一个令他动心的女人闯入了。
次日未牌时分，他就进了城。
他名列本城四公子之一，由来有自。一是有钱而慷慨；二是清闲无人管束；三是人生得俊，穿着永远整齐鲜明。
发髻用玉环绾住，加上一条乳黄色发巾。一袭月白丝薄袍，腰中有玉佩。有荷包，人生得有如临风玉树，倜傥儒雅，走起路来神定气闲，真有闲翩浊世佳公子的风华气概。本城一些闺阁名花，把他恨得牙痒痒地。那些家有待嫁闺女而又急于做泰山丈人的仕绅，见了他莫不挖苦他几句出口怨气。
他婉拒媒人是家喻户晓时，拒婚的理由是他要到天下各地见世面，不想有家室之累。
他确也经常往外地跑，多年来乐此不疲。
谁也没料到，他竟然对一个外地来的姑娘动了情，而这位姑娘的表亲，是镇八方的同居人。本地的仕绅哪将镇八方放在眼下？大不了一个病棍无赖，这件事如果传出去，他在本城的声誉地位，恐怕将要一落千丈。
刚经过十字街口，劈而又碰上了妙手灵官和两个巡捕。相同的三个人，但神态却有了显着的改变。
是妙手灵官主动拦住了他。挡住他的去路。
“李蛟，借一步说话。”妙手灵官对他的称呼也改变了，不再称李金子或亲热地叫小蛟：“我有些事要问你。”
“哦！曹头，你像是碰上了头疼的困难。”他微笑，还不知道事态严重：“不要这样摆出灵官脸好不好？有何要事，说吧！”
“昨天你和姜公子到凤凰山跑马？”
“不错，本来约好了一同去找周健兄的。”
“在山上碰上了意外？”
“对，几个来路不明的蒙面人，不知为何冲我撒野，闹得灰头土脸。”
“你杀了人？”
他心中一跳。不祥的预感震撼着他。
江湖仇杀平常得很，但切忌落案，案如果入了公门，那就九牛拔不出啦！
他认真地打量妙手灵官，看到了些不吉之兆。妙手灵官的长像本来就不中看，脸真像神座里的黑脸红脸灵官，这时一脸郑重庄严，显得更为吓人。
“你是以捕头身份与在下说话盘案吗？”他也沉下脸正色反问。
“你认为呢？”妙手灵官冷笑。
“我认为你有点头脑不清。”他不客气说。
“胡说！”
“我现在正式回答你。”他一字一吐：“我不会告诉你任何鸡零狗碎的事。我一概否认你所说的每一个有关我的字。你要指称我杀人，首先你必须有原告，有目击的证人，要知道行凶的凶器和事情发生的经过。在本城，我李蛟至少是有身份有地位的人，要知州大人发拘签并不是太容易的事。曹头，你先去办妥一切手续，再带拘签来找我，少陪。”。
“你知道，要办这些事，在我来说，并不难。”妙手灵官仍然挡住去路。
“也许不难。古往今来，贪贿栽脏咬供枉法的事，万万千千罄竹难书，千年万载之后，这种事依然会不断发生。但是，你别忘了，有时报复之惨，保证让你今生今世永难或忘。”
“你威胁我吗？”
“不是威胁你，而是向那些阴谋算计我的人，提出严重的警告。”他的嗓门大得很，用意是让街上的行人听得到：“有什么事，叫他们光明正大冲我来。报复的鬼神，正在注意着他们的一举一动，打击将比霹雳更猛烈百倍。我李蛟不是可以轻易摆布的人，我自己就是为弱小作不平鸣的使者，你，最好不要参予那些人的阴谋诡计。人只能死一次，你陷进去，一定会死的。”
“你……”
他哼了一声，大踏步走了。
压力来自四面八方，可怖的不测阴影逐渐笼罩了他。假使他惊惶失措，打击将似霹雳般骤然光临，他将无法承受，局面不可收拾。
沉着应变，他必须争取时间，决不可被对方逼得张皇失措自乱脚步，避免对方情急之下全力孤注一掷。他愈冷静，对方愈感到莫测高深，不至于改变计划急进，对他自然有利。
镇八方对他的提早到来，显然感到有点意外，通常有身份的人赴席，只有迟到而罕有早到的。
“李公子赏脸光临，在下深感荣幸。”出迎的镇八方行礼谦恭迎客：“未曾远迎，恕罪，恕罪，请进。”
“许前辈应该知道在下的事了，武林朋友用不着虚伪客套。”他客气地回礼：“在下也用不着隐瞒什么。不错，我李蛟的确具有尚可去得的身份，在本乡本土，从不用来欺压乡亲父老，对付外人，那就不得不一展所学了。令亲的事，昨天在下未免冲动了些，休怪体怪。”
“李公子这不是见外吗？”主客一面入厅一面客套：“总之，昨日要不是公子恰好赶到解围，局面将不可收拾。哦！那些人的来历，公子可有一些消息？”
落坐毕，卓晓云亲自从里面出来奉茶。
“公子请用茶。”卓晓云矜持地微笑，“家表姐与小妹一正在厨下忙碌，招待不周，公子休嫌简慢。”
“卓姑娘客气，谢谢。”他保持良好的风度：“本城的人都知道，许大嫂勤俭持家，家人不雇人手操劳，平时很少招待客人。今天劳动许大嫂主厨，在下深感荣幸呢。”
“呵呵！二妹，有你负责招待，不是很好吗？”镇八方似乎有意起哄：“要不，你陪李公子到西院里坐坐，陪他聊聊天，酒席治妥，三妹再去请你们入席，还早呢。”
晓云出厅奉茶，打断了镇八方想追问那些陌生人来历的意图。
“也好，表姐夫还得准备招待几位弟兄，他们的事噜噜嗦嗦麻烦得很。”晓云姑娘欣然同意：“李公子，西院还算清静，尚可留宾，请先到西院安顿。”
李蛟的老宅在北城，工场在城外。夜宴款客，可知他这位主宾客必须在许家过夜，天一黑城门关闭，夜禁断绝交通，他北城和城外都不能去。宴罢主人留宾，两院客房，当然是留他安顿的地方。
他没有留宿许家的打算，南城内他有不少应酬上的有身份朋友，可留宿的地方很多。但他暂且不说穿，反正届期再作打算。
西院不大，院子里居然摆了一些盆栽，小厅也经过打扫布置，倒也清静整洁。
卓晓云落落大方，大概是练过武的姑娘胆气不弱，言谈应对不至于腆腼羞怯。重新奉过茶，两人隔桌情谈。
“你要我离开，我本来反对的。”姑娘黛眉深锁：“但听表姐夫说，好像城里似乎正在酝酿某些变故，他听了一些不好的风声，而且有点忧心忡忡。我想，我应该接受你的劝告，及早离开返回庐州。””
“你表姐夫是本城的土地神，我想他应该知道一些风声，这就是我应邀前来叨扰的原因所在。”他坦然地说：“我想和他谈谈，交换一点消息，也许可以找出问题的所在，可以早作准备。”
“城里真会有变故吗，为何？”姑娘关切地问。
“可能，可能我还未能查出线索。”
“是造反？仇杀？”
“未查出线索之前，不敢胡乱猜测。造反不可能，大不了是些妖言惑众借机敛财的神棍兴风作浪。仇杀似乎不可能，这种事很少张扬的。”
“那你的估计……”
“我正在查。”
“哦！你作事很谨慎呢？”
“谈不上谨慎，不捕风捉影不自作聪明，这是我办事的原则。”
“难怪表姐夫对你十分称道。”姑娘转变话题。向他嫣然一笑：“彤云妹本来对你的印象不太好，但现在对你却十分……十分倾心呢。”
“呵呵！她不再认为找是登徒子了？好现象。”
“你不要避重就轻。”始媲粉颊微红：“她是个眼高于顶，美丽自负的姑娘，你觉得她怎样？”
“很好呀！年轻的姑娘才貌过人，武功根基好，眼高于顶乃是正常现象。”
“你还在避重就轻。”姑娘爱娇地白了他一眼：“我是问你对她的意思。”
“我已经说得够明白，她是一位很好的姑娘。”
“很好，不可爱？嗯？”
“你……”
“你如果对她有意思，我愿撮合你们。她对你十分倾心，小丫头已经陷入情网。对我表姐夫说一声，要他做你的大媒，上庐州她家提亲，将是一段天造地设的良缘。李公子意下如何？”
“呵呵！姑娘，你倒是十分热心为人作嫁。”他讪然一笑：“你是姐她是妹，我觉得先出阁的应该是你而不是她。庐州嫁到本州来的姑娘并不多，像贤姐妹这股风华绝代的美丽大户人家千金，是不屑嫁我们这些所谓山里人的。不过，论性情，令妹与姜公子，倒真是天造地设的一双。”
弓鞋声悉率，卓彤云像花蝴蝶般飞进个厅，端着漆盘。盛着四碟点心果品。
“李公子，你怎不说，你与晓云二姐是天造地设的一双？”彤云媚笑着将点心上桌：“扯上我反而显得你心虚。那位姜公子，算了吧！在我们庐州，像他这种花花大少，用扫把扫，一扫就是一大畚箕。至于你李公子……”
“呵呵！我这种登徒子一扫也有一大堆。”他大笑。在姑娘们面前，他是个很洒脱的人。
“回来后，我打听有关你的为人和家世，口碑很不错。”彤云比晓云慧黠活泼：“令人非议的是。年将三十还没有成家的打算。，
“从令表姐夫处打听得来的？”
“一部份是。我是个有胆识的姑娘，我敢向各色人等打所。过两天我们回庐州，如果你有心，造大媒来。假使你要逢场作戏，不要招惹二姐，二姐是个死心眼的人，你可不要害她。”彤云挟了漆盘袅袅娜娜往外走，在门口又转身回眸一笑，媚态横生：“二姐独自策马跟踪你，我就知道她对你情有独钟，你们的确是郎才女貌天生的一对。你如果辜负了她，小心我这做妹妹的把光州闹个天翻地覆，我是个敢作敢为的人，好好想想啦！我的公子爷。”
她走了，银铃似的轻笑余音袅袅。
“好厉害！”李蛟摇头苦笑：“又美又刁蛮慧黠，走到何处都会出乱子，她最好早一点离开本城，不然……”
“其实她是个毫无心机的好姑娘。”晓云羞笑着将一碟千层糕递给他：“心直口快，口没遮拦，你可不要把她的话放在心人。”
“恕我唐突。”他吃一块糕：“令妹今年青春几何？”
“十七了，属猴的，象猴子般机灵。”
“唔，属猴……”
“你问这些……”
“他真的比你小？”他正色问。
“是呀！你……”
“她那回眸一笑”
“怎样？”
“不但媚，而且妖。”他剑眉深锁。
“你说什么？”
“只有在男人堆中打滚的女人，才会出现这种妖艳冶荡的媚笑……晤……”
“你……”晓云倏然变色而起。推凳疾退三步。
砰一声大震，他一掌拍在桌上，沉重的八仙桌应掌崩裂，他向前一栽，摔扑在破桌堆中。
“千层糕中……有……有……”他含糊地叫。浑身一松，失去知觉。
妙手灵官与两名手下离开李蛟之后，折入一条横街，由那位李蛟感到陌生的捕快领先，进入一座大院的虚掩院门，由一名隐身在门后的老门子，引入内堂的一座秘室。
秘室光线幽暗，里面据案高坐着三个人。为首那人年约半百，仪表不俗，脸团团象个有身份地位的富泰仕绅，看不出丝毫武林人的英风豪气。另两位一男一女，男的也一团和气，四十出头，象个有学问修养好的儒者夫子，女的徐娘半老，依然格丽如花，举止谈吐，皆流露出高雅的贵妇风华。由于光线的角度安排，入室的人看不清室内人的相貌。
首先，由那位陌生捕快先入室，嘀嘀咕咕说了片刻工夫，这才出室把妙手灵官两个人唤入。
“曹头，请坐。”为首的富泰仕绅笑容可亲，客气地抬手肃容：“今天你所做的事，好象并不符合我们的利益，显然你做错了。”
“请问大爷，在下哪件事做错了？”妙手灵官不安地坐下：“今天似乎在下并未做了……”
“刚才你向李蛟所做的事。”
“在下是向他施压力……”
“你错了，对付他这种无家无室，一无牵挂的年轻人，用这种方法施加压力，效果适得其反。”
“不会的。”妙手灵官为自己的方法辩护：“人心似铁，官法如炉，所谓破家令尹，即使是权倾府州的豪绅权贵，也会在这种恶毒的计算中倒下来。”
“曹头，李蛟倒下来，被囚入监牢，对我们有何好处呢？你这种打算，不符合我们的利益。”那位儒学夫子话似乎说得更和气：“打官司不是三年两载所能解决得了的，知州大人和朱州判来康，都不是贪官酷吏，他们会花费许多许多工失去查勘、追证，清查死者的来龙去脉，会迁延时日。而李蛟一进了大牢，我俩想灭口也不怎么容易了，是吗？”
“这……”
“曹头，是不是你另有打算？”儒者夫子仍然笑容可掬：“不会是暗中设法保全他吧？呵呵！你知道，如果你另转不好的念头，你知道后果吧？”
