如果你想拥有一种品质，能够在你处于顺境和逆境时一如既往地支持你，使你坦然地面对生活和死亡，那你需要采取的第一个步骤就是：用既定的原则进一步巩固自己的头脑，规范自己思维的方向。
我们的生命由无数个时间段组成，在任何一个时间段里，我们的内心都可能向怀疑主义的方向倾斜，就像少不更事的年轻人那样。这不是因为年轻人没有宗教信仰，而是因为我们的心思在疑虑中摇摆不定，就像那波浪中跳跃的小船。虽然我们不会积极地向自然神论或无神论的方向发展，但是，我们的心里确实充满了疑虑，以至于我们的想法在道德或宗教领域里都没有任何分量。如果教育的约束力被彻底地抛弃，那么你将很容易变成一个无宗教信仰的人。“不信教起源于荒淫好色。年轻人总是****旺盛，《圣经》里倡导的德行和他们的观点总是背道而驰。《圣经》反对‘纵情声色，赏心悦目，骄傲满足’，但是年轻人却喜欢这些，并因此厌恶束缚他们的《圣经》。他们心里总是准备好一句话：‘要是谁能给我带来反驳《圣经》的论据，我将感谢他；要是不能，我就自己去寻找。’在信教者眼中，无神论的论据根本就无足轻重，枯燥乏味，难以立足，不能自圆其说。那么，什么样的人才是不信教的人呢？他们不会清醒地面对生活，也不会对未知世界进行严肃认真地探索。他们是世界上最野蛮、最狂热的生物。他们在探求真理和幸福的道路上各持己见，互不相容。看看普通人的生活都需要些什么吧！‘心中隐隐传来的阵阵悲痛告诉你，你需要帮助。但是因为不信神你什么帮助也得不到，更不用说你死后是下地狱，还是上天堂了。’审视一下你自己的良心吧！为什么要相信无神论呢？那绝不是仁慈的主赋予我主宰属于我的事物的权力，对吧。为什么，为什么人们要放弃宗教信仰呢？画一幅无神论的地图，迟早有一天它会使你怀疑周围的一切。”这是一位曾经走过无神论地图上所有道路的人的心声。
在这儿，我要问我的读者：“你是否能够根据这个人的历史和对他的观察追忆他伟大的辨别力和高效率的头脑，一个在某种程度上保佑我们的世界的头脑，一个满是无神论原则的头脑？”描述一下这样的人，然后，你将对标志他成长过程的粗俗、诡辩、幼稚和脆弱惊叹不已。下面的话是一位我不认识的作家说的：“一个对某一伟大主题存有偏见或有所保留的人，很难得到他人的信任。”我们是否能对一个人说：“基督教义真的能给人带来最公正、合理的裁判，最深邃的思想吗？关于这一主题，他们的才华给他带来的结论，同那些心平气和得出的结论有很大出入，但是他在其他方面，的确非常优秀、深刻、敏锐、高贵！”学问、诗歌、文学在真理的光辉下相辅相成地发展。它们的发展途径注定如此，因为这是大自然的规律，在世界的其他地方根本找不到。在这样的光辉下，谁都无法掩饰自己有无神论的思想，希望受到尊重，能影响别人。假设， 当一个人慢慢接受无神论思想的时候，他的想法没有任何保留和隐藏，也没有任何不道德的行为，当然，在他要求和伙伴们交流，引导他们的思想，或假装将智慧之光倾泻在他们身上时，无神论者的思想和开明的基督教徒的思想之间的差距是如此的大，以至于如果谁想将自己的影响强加于他人身上，他就应该选择那些希望被毁灭、个性被抹杀的人。
我亲爱的读者，你是否应该将自己置身于那些在道德和宗教信仰方面没有原则的人之中，以获得内心的平静并感觉到自己的有用性呢？我请求你即刻去考虑这个问题，找到答案，并永远坚持下去。上帝和人交流过吗？如果交流过，那么，是在什么时间，怎样交流的呢？这些是人们问过的最重要的问题。这些问题的答案应该给人一种坚定不移、无法动摇的感觉。我们只不过是地球表面微小的生物，每天不停地“蠕动”，还自以为是。我们能够很容易地将事情搞砸，但是却无法成就任何事情。我们能拆掉一座教堂，但是，没有他人的帮助，我们连一间茅草屋也搭不起来。在你的生命历程中，你的原则形成的越早，你的性格就越坚强、成熟、有影响力。找本《圣经》读读吧，就像从火炉中取出炼好的金子一样。如果你不相信《圣经》能够给人以灵感，鼓舞人前行，那么坐下来，用公正的心检验它，用诚实的渴望去探寻真理。让你的检验尽可能的彻底。但是，一旦你得出结论，就应该坚持，不再变化。然后，你将拥有自己做事的原则、准确无误的标准，从而规范你的行为、道德和你的心灵。在暴风雨中轻松穿行的船只，总是在强风暴到达之前就收拢船帆，伸展锚链，将锚投入水中；领航员一定要站在舵轮旁，不管白天黑夜，直到风暴过去，一切恢复正常。很早就接受宗教思想的人，会迅速地将他们的原则付诸实践，并持续下去。一旦他停止对某种原则的怀疑与验看，并将这种原则作为自己的人生信条，他就不会有任何耽搁。不会因别人的不信任而恼火，也不会时不时地对周围的人或事心存疑虑。
所有仔细研读过爱德华兹总统七十个决心的人都对这一点深信不疑，因为所有这些都是在他二十岁之前形成的，最重要的一些是在他十九岁时形成的。只有那些伟大、高效的人才能在年轻时就形成、实践这样的原则。我无法抑制自己，一定要找出一些例子，与你共勉。
“我下定决心，按照上帝的意志行事，并给自己带来好处、利益和快乐，我坚持、忍耐，不考虑时间的长短，就算是积年累月也无法改变我的初衷。”
“我下定决心，履行我的职责，为普通人带来好处和优势。”
“我下定决心，勇敢地面对一切困难，不管数量多少，不管难度多大。”
“我下定决心，绝不恣意妄为，我要约束自己的灵魂和身体，做能增加上帝光辉的事情，尽一切可能减少人世间的苦难。”
“我下定决心，绝不浪费一分一秒，要尽一切可能充分利用时间。”
“我下定决心，在有生之年尽量释放自己的能量。”
“我下定决心，要无所畏惧，即使在我生命的最后一刻，也不惧怕任何事情。”
“我下定决心，严格的节制欲望，不贪吃、不狂饮。”
“我下定决心，不做任何一件在周围人眼中看来是蔑视他人的事情，或者无缘无故地认为某人卑鄙、狭隘、自私。”
“我下定决心，在叙述事情时，绝不添枝加叶，而是陈述纯粹、简单的事实。”
“我下定决心，绝不让我的任何言辞引起父亲或母亲的烦恼与不安。出于对家庭成员地尊重与关爱，我愿独自承担言不由衷和表情不当带来的后果，将痛苦留在自己心中。”
爱德华兹总统的全部决心，一共七十个，值得每个年轻人去关注和效仿。
我认为，通过心灵的约束，遵从上帝的意志，你将增加上帝的光辉，为人类带来更多幸福。我建议使用以下几种方法，帮助你约束心灵，培育美好的情感。
1.让每一件事都为陶冶情操服务，并使其成为你目前和以后的目标
我们现在面临着承认这一主题重要性的危险，但同时我们可以将它推迟到方便的时候再讨论。假设你目前的状况并不乐观，正面临许多困难，你希望有一天会出现转机，你的学业不再捉襟见肘、难于应付，而是变得易如反掌，然后你将拥有现在没有过的轻松。但是，当你到一个陌生的地方，开始学习一门新的学科，开始一个一年中更令人愉快的赛季，或者交了一个新朋友的时候，你应该更多地关注自己的内心，同上帝多交流。
我们生活中的每一件事情，每一个境遇，都是由万能的智慧安排好的。当麻雀在眼前飞过，智慧会告诉它哪儿有食物，怎样才能找到。同样，智慧指引着你生命中的每一次选择。智慧还一次又一次地安排能够提升你道德水准的事情，直到没有任何一个诱惑能够使你神魂颠倒，没有一件烦心事能够激起你心灵的涟漪，没有一个麻烦能令你感到沮丧。但请记住，所有这些安排都是为了你好。不要试图推迟那些安排，还狡辩说你的天父引导你走的道路和自己的选择不同，所以你就有理由为自己没按上帝的意志行事开脱。只有那些能够引领你持久陶冶自己情操的行为规则才是有价值的。
我已经谈过控制注意力的困难，但你会发现，人的心灵更难控制。纵容邪恶、玩忽职守都会使人养成爱做错事的习惯和偏好，一步步走向堕落，难以自拔。
如果上帝对你的眷顾赶走了你最世俗的朋友，那么，你将觉得自己正受到召唤，应该做一些有利于道德修养的事情。但是，等待这样的智慧出现是明智的、正确的吗？以此引诱上帝心事重重地来看望你是可取的吗？他掌管的每一件事情、他安排的每一件事情都是为了给你带来好处。那些不把陶冶情操作为每天必修科目的人，将面临道德败坏、情趣低俗的危险。你不可能在短时间内一下子将自己提升到新的高度。美好、圣洁的品质不是一天就能形成的：它是长久生活和思考的杰作。现在就开始这伟大的工程吧！将心灵的陶冶作为每天的任务，就像每天都要锻炼身体一样，还有，别忘了提高自己的思维能力！
2.让培养进步的道德心成为你的日常习惯
人无法一下子变得纯洁或世俗。同样，人也不能一夜之间就变得恶贯满盈。某个人可能在青年时代第一次发出诅咒，当他第一次结结巴巴地说出那些世俗的话语时，他还感到阵阵羞愧。但是，慢慢地、一步一步地，他口中的言辞变得尖酸、刻薄，他用舌尖****这种罪恶时，感觉到的却是甜蜜。其他罪恶的发展也有类似的过程。这样，人的良心变得迟钝，心也变硬了。但是，如果一点一点地向进步的方向前进，良知会慢慢恢复。如果你在寻找强有力的动机推动你在学习的道路上前行，如果你不注重培养自己的道德意识，我愿在这个问题上强烈主张你专心致志地培养自己的道德心。我将告诉你其中的原因。
能够积极发挥个人力量，靠外部世界激发的动力取得一定成绩的人少之又少，对于大量受过教育的人来说也是如此。财富买不来安定，也无法带来持之以恒的努力。抱负将一只铁手置于灵魂之上，但是，不管在哪儿，它都没有足够的力量让那只铁手不停的运动。快乐、轻柔的低语丝毫不能动摇甚至摆脱人性中的懒散和愚钝，即使是用银色的喇叭吹奏出来的名誉和声望也无济于事。这些动机只能影响很少一部分人，而良心是一种非常有效的动力，使人敢于面对和承受一切苦难。经过一段时间的培养，良心能够唤起体内潜藏的能量、灵敏的感觉、各个感官的活力，使灵魂持续地、朝气蓬勃地、强有力地活动起来。这样分析起来，所有其他的动机都显得渺小、卑微、不值一提，以至于你会鄙夷它们在其他人身上所起的作用。
人的灵魂有时是其他力量和动机的奴隶，并以承认这样的事实为耻辱。但这并不是全部，其他动机很快就会失去力量。尝试、失败、失望很快就会使人沮丧并扼杀占主导地位的动机。但是，在那些有教养、有良心的人身上，却不是这样。你通过摧毁他的生活将他压垮，将他关进监狱，与此同时，他的良心慢慢苏醒，带领他努力地思考以前不曾考虑过的问题。在描述走向永恒的天路历程，将天使的食物撒向大地时，布尼安的土牢里冰冷的墙壁也变得温暖。实际上，良心在逆境中给人们带来的好处远远多于自由日子里的。
只有头脑中留有这样的印象，即我们要向上帝解释我们所做的事情和所付出的努力并对此负责，我们的头脑才会继续工作下去。想想每一次为了征服罪恶而付出的巨大努力，你压抑自己的欲望和激情，让身体和灵魂受到约束，只做好事，不做坏事。想想那些崇高的转变和伟大的努力，不管它们是否只是瞬间出现，还是将持续整个人生，你都将不用再做那些鸡毛蒜皮的小事。你的人生将不会是平淡无奇、无人知晓的，当你走进坟墓时，人们会为你哭泣。你征服每一个邪恶的欲望；你小心珍藏以备不时之需的每一个主意；你抓住的每一个飞舞的瞬间，刻上烙上美好的印记，并带到最后审判的日子；你竭尽全力去影响周围的世界，为的是上帝的光辉和人类的幸福。所有的一切不仅仅能带来上帝的赞许，来自永恒的奖赏，还会帮助你做出更多的努力，直到有一天，你取得的成绩令你自己都感到惊讶。仔细想想那许多在生活和行为中受上帝指引的人们吧，他们不停地受到上帝眼中道德心的影响。去吧，站在这样一个人的墓前。离去时，你的内心不再平静，而是陷入深深的沉思。他完成了自己的工作，速度很快，然后回家休息，享受天伦之乐，而你却没做成什么，甚至什么都没做。
我没有别的愿望，只希望你能够振作精神从事伟大而高尚的事业，在有生之年付出努力并能有所成就。我所选择的动机是有内涵的、神圣的道德心，它能引领你取得丰硕的成果。 但是，在陶冶性情方面，我还有一个更高的目标。
生活的旅途中充满了诱惑，我们因此感到苦恼。这是我们的道德法则中必须面对和改善的一方面。我们必须每天面对它们：未收到邀请，我们不能擅自拜访它们，也不能从它们身旁悄悄走过，只有总是那么柔和的道德心才能使我们敢于面对并战胜它们。例如，一天里，或是一周里，你总会在某段时间里受到诱惑，变得懒散，于是浪费了你宝贵的时间。当时，没有任何动机驱使你那么做。这些时间的碎片就撒落在你人生的道路上。只有开明的道德心能够使你节省那些时间。但是，当懒散向你袭来的时候，它不能立刻在你的身体里生根发芽并发挥作用。不，它一定是在这之前就在你的身体里存在。
你还经常受到诱惑，血口喷人。有人喜欢背后议论别人的是非，并以此为乐。你总有机会说上一两句尖酸刻薄的话，并产生一些影响。但如果你凭着自己的精明干练，形成对他人的准确判断，深入地洞察人类的本性，那么，你将赢得别人的信任和赞扬。仁慈、礼貌、正义感等动机都无法抵御诱惑，只有柔和的道德心才能做到这点。
你的健康可能不太好，你的神经可能容易激动，你可能很容易就放松警惕，越说越多。显然，在这一刻，你滋长了坏脾气和尖酸刻薄，同时失去了自尊。你无法说服自己以坏脾气为耻，并逐渐养成好脾气，只有开明的道德心才能使你的性情变得更加柔和。
在你的生命旅程中，你可能会或多或少地有些同人交易的习惯。你可能想做一个正直、诚实的人，但有时你可能会受到强烈的诱惑，为你想买的东西使劲杀价，过度夸赞你销售的东西，或者做那些别人会对你做但你从心底里不愿对他人做的事情，除非你受到清晰的、有鉴别力的道德心地引导。
你当然知道我们是多么地重视名声。在同伴的眼中，许多人为之龃龉、厮打，宁愿死一千次也不愿失去一个好名声。但是，用什么来评判一个人呢？是同上帝的评判做比较吗？将别人对我们的评价和看法同上帝的评价做比较吗？那些相信上帝的公正和灵魂邪恶的人会不会更希望得到上帝的赞许而不是更希望得到身边的万事万物？但是，如果你不让自己的内心接受规范、开明的道德心地约束，你将永远得不到他的赞许，也永远不能把他变成自己的朋友。
3.避免任何诱惑
智慧就存在于我们这样脆弱的生物体中，不仅仅是为了利用一切可能的方法战胜带给我们困扰的罪恶，还为了尽量避免遭遇那些罪恶。如果你正在旅行，想要实现一个巨大的目标，但路上可能遇到敌人，于是你觉得焦虑，但值得庆幸的是他们武装得不够好，无法打败你，但是你仍应该尽量避免与他们遭遇。理查德·巴克斯特那简单、虔诚的故事使我们高兴，尤其是当他严肃地向我们讲述他年轻时九死一生的经历是怎样给他带来福气的时候。我们知道许多历史上的和现在的好人不仅远离财富、地位、荣誉，还要承受苦难，甚至是其他人嘲笑的对象。
据说，某些特别的罪恶感很容易使每个人感到苦恼。同样，有些诱惑对我们每个人来说都很特别。比较起来，你可能更频繁、更容易地被某些诱惑影响和控制。有的诱惑在一个地方同你偶遇，有的在其他地方与你邂逅，有的以一种形式出现，有的又以另一种面目出现。重要的是在每一个道德品质提高的过程中，你应当清楚地知道自己在哪方面受到诱惑并对此心存戒备。
总有一些人令你感到很难交往，和他们在一起你可能会降低自己的荣誉感和净化心灵的标准，你甚至不愿和他们在一起度过短短的一个小时。他们的社会可能在很多方面令人陶醉，他们的谈话令人着迷，但同时，其中存在着微量的毒素，会慢慢地摧毁你的道德观。你可能愿意与这样的人同行，希望给他们带来好的影响。或许，你能实现自己的初衷，但是，危险总是在你这一边。你对于其他灵魂的印象，能够引导你内心的感觉模式，虽然开始的时候不会令你感到惊奇，但它们的终点是道德的死亡。如果你一次又一次禁不住那些扼杀道德感的谈话的诱惑，你怎么能巩固自己的道德习惯，从而修身养性呢？纯洁心灵的成长，不是不停地骚扰伙伴，而是在称赞美德的同时流露出一些细微的影响，然后静悄悄地离开，悲叹着，祈祷着，祈求上帝宽恕自己又一次向诱惑投降。但是，一定要避开危险，远离那些从心底里反对约束心灵、修身养性的人。
有些罪恶会在特定的时间与你相遇。例如，你可能已经发现，放学后、茶点之后，或者一天中的某个特定的时间段里，你比平时更缺少耐心。你很容易发怒，或者情绪低迷。于是，你就面临危险了，你有可能正在下意识地培养自己表达或感知方面的坏习惯，或者冒犯他人的坏习惯。你可能会在一天中某个特定的时候感到苦恼。对自己严加管理，尽量避免危险，然后，你就能很容易地看到大海里的岩石了，因为它们都在波浪之上。
假设你正试图提高自己的道德修养和自身价值，但偶尔也纵容自己读些乌七八糟的闲书。那些书可能是偶然落到你手上的，你也不常读，就是有时候会看几眼，或者那些书根本就不归你所有，是别人主动提出要借给你的。你的面前就有了一个诱惑。我的看法是，一定要小心谨慎，千万不要向这种诱惑屈服。一旦你屈服了，你将会把自己毁掉；或者你没有屈服，但你需要很长一段时间使你自己从它给你带来的伤害中恢复过来。所以，最好将诱惑拒之门外，因为诱惑和你的关系，就像毒蛇看到了小鸟。小鸟在天空中飞啊飞，盘旋反复，越飞越近，直到最后，掉进那吞噬者的口中。
现实生活中，你总会有些通常称之为“失败”或“失误”的东西。通过适当地关注和研究，你会知道这些东西都是什么，但如果你在探索发现的过程中遇到了困难，那么向你的近邻寻求帮助吧，他会列举出许多你意想不到的东西。那么，除了你经常向诱惑屈服的地方，还有哪些算是“失败”呢？除了避免诱惑，你怎样才能治疗诱惑给自己带来的伤害呢？假设，你生来就大胆、草率、鲁莽，这会使你说出冒失的话，使你做出你本不应该做的事情。你是否应该尽力避免每一个诱惑呢？可能因为你有这样的性格，你的朋友们使你兴奋，令你感到精力充沛，于是你很容易洋洋得意、失去平衡，接下来你会经受同样程度的沮丧和失望。在这种情况下，你让自己受诱惑的驱使是明智的吗？心中充满激情的人的情绪很容易被点燃，他是否一定要将自己置于被诱惑而发怒的境地呢？不管你的弱点是什么，或者不管你在哪里跌倒，你都应该清醒地意识到诱惑，并避开它。征服这种罪恶的最好办法是在它到来之前就跑掉。那些利用诱惑坑害别人的人，正受着诱惑的控制。狮子捉到猎物后，总是让它活动，和它玩耍，然后再杀死它。
4.管好你的情绪
关于人们与生俱来的性格和情绪的看法历来众说纷纭，褒贬不一。任何人都可能有不快乐或令人不愉快的情绪，只要说一句“他天性如此”，就可以解释这一事实并为之开脱。尽可能地将一些罪责归因于天性是一种很舒服的感觉，但问题是，从法律的角度看，人们的行为是不会说谎的。没有人生来就有好的性格和情绪，而不需要关心和培养；没有谁的性格和脾气是糟糕透顶，不可救药的；经过适当地培养和熏陶，我们的性格和脾气就能够变得令人愉快。我们能看到的接受过训练的情绪之一是绅士的情绪。在接受训练之前，他的本性可能是性急、易怒、鲁莽、暴躁的，但是，通过训练，他变得能够掌控自己的情绪，不随便乱发脾气了。能很好地控制自己情绪的人收到和付出的快乐同那些不能很好控制自己情绪的人的快乐之间有着巨大的差异，甚至截然相反。在这个世界上，没有任何一种不幸能像控制人的内心并不断使人烦恼的性情那样持久、令人苦恼和无法忍受。在人生旅途的转弯处，有那么多的拐角等我们走过，一不小心就会暴露出我们的急躁。
没有人会认同某些利益和好处来自于对性格、情绪的持久地管理和培养，直到他们在这方面做出尝试。
假设，在一天即将结束的时候，回顾你所做的事情和所说过的话，你可能会发现，处理一件事情时，你的回答可能过于简短、尖刻；在处理另外一件事时，你可能控制不住自己，突然恣意谩骂不在场的人员；又一件事情中，你因为一些琐事愤怒不已、争论不休。还好，你感觉到了坏脾气的侵蚀，你的冷静没有背叛你的情感。你能否感觉到，在这一天当中，你在自控方面取得了进步，以至于当你再次审视自己的时候，你能感到欣喜。如果这样的过程持续下去，日复一日，周复一周，你会不会期望自己的内心变得越来越柔顺？有一点可以肯定，一个人要是白天纵容自己的脾气，不加控制，到了夜里再深深地自责，那么他永远也不会具有优秀的道德品质。
在你尝试调整急躁、易怒等坏脾气时，虽然开始时无法取得成功，但也没有必要感到气馁。从成功的角度来看，它是随着辛勤的努力一起来的。能够控制自己的情绪和脾气是伟人和好人的标志。
尽管药品的使用不能如期地使神经镇定下来，但伟大的布尔哈弗医生仍能在面对挑衅和指责时保持冷静。当被问及他是怎样获得自控能力的，他说他生来就对怨恨、不满非常敏感，但是他每天都祈祷、沉思，终于有一天获得了掌控自己的能力。
你面对的强烈诱惑，将使你暴躁易怒。纵容这样的脾气不仅会毁坏你目前的平静，损害你在别人眼中的形象，降低你的有用性，使你提前步入老年状态，还直接决定了你将失去那有纯洁道德心的内心的平静。在一天结束的时候，你的心灵总会失去勇气和希望，于是你把自己关在房间里，反复考虑你是否仍然无法控制自己的情绪和脾气。如果你遇到的一些小麻烦总能打破你内心的平静，那么，它们会不停地给你带来烦恼。在你不学习的时候，如果你总是向自己的性情、脾气屈服，那么，当现实生活的大量烦恼向你袭来的时候，你还能做些什么呢？
5.独处时，一定要改善自己的思维方式
你独处的情况总会频繁出现。你可能会一个人走路，或者独自一人坐在傍晚昏暗的光影中，或者你在无眠的夜里与枕头为伴。如果你的心紧紧地跟随着上帝，那么即使独处，你的心也不会觉得孤单。你的欲望和激情无目的地漫游，以至于我们认为你在自我控制方面技艺娴熟，使那些激情和欲望被驯服，但是，思维方式总是或多或少地给认真的人带来麻烦。你所面对的困难中，最频繁出现的两个是：如何防止精神溜号和阻止思路偏离主题而步入禁区。独处时，自负、虚荣和空想会悄悄溜进你的身体，于是你很快就会变得令人厌恶，你的情绪也糟糕透顶。你很容易就能养成不断回忆的习惯，回忆你读过或学过的东西，回忆你竖立起来的路标，或者唤起你的记忆，使你想起那些通过谈话得到的信息和知识。但是，如果你不注意培养这个习惯，在你的胳臂肘处就会有一个看不见的东西，时刻准备着，一有机会就进入你的内心，成为你躯体的统治者。记忆力和判断力都可以通过回忆刚刚过去的二十四小时内你所学习或阅读的东西而逐渐培养起来。这个过程应该是：先回忆一下你所遇到的有价值的事情，然后将它们分类，权衡利弊，最后根据未来是否会使用它而做出自己的判断。
充分利用这种经常性的、独立的思考，能带来许多好处和优势。这样的过程能使我们的大脑和情感平静下来，而且这也是很多人在很多事情的处理过程中期待的目标。于是，你的生活中将不再有那些使你极度烦恼、厌倦的失望、痛苦和错误。你需要时间思考，这样，你的情感会变得平静、温和，你的判断会变得清晰、准确。
未来就展现在你的面前。它会信步走来，给你带来变化。有些变化令人厌烦，难以忍受，所以，在你前进的过程中，总会有悲伤和失望。你需要预见未来，以应付那些不尽如人意的事情。坐下来，冷静地审视那些可能出现在你面前的事情。那些对风暴没有戒心，不愿预测风暴到来的人只能是在风暴到来的时候匆匆应付。但这并不是说，你应该走入未来，找到一个可能出现的灾难，同它扭打、搏斗，就像你同自己的命运抗争一样，最后达到一种境界，能够在精神上忍耐那些永远不可能出现的恶魔。因为在现实生活中，没有人会遇到真实存在的能压垮他的恶魔。我的意思是，没有思想的人，从不反思的人，会遇到很多难以应付的麻烦。
你当然也有对未来的计划，它就存放在你的心里，最先被酝酿、反复考虑，直到从各个角度看都完美无缺。独处时，你的思考是帮助你将来收获累累硕果的最好方式。
有些人害怕他们自己。他们对某些事情的害怕远远超过独处时的恐惧，对过去的每一次回忆和对未来的每一丝遐想都令他们感到沮丧。只有忘记自己时，他们才能感到舒适，但这并不明智。如果你的朋友可能低声地告诉你你的失误、缺陷、不足，却不伤害你的感情，也不引起你对那些原则的厌恶和反抗，那么你拥有的是一个无价之宝，是挡不住的福气。但这样的朋友为你所做的事情，你自己也可以做到，方法是一个人静静地思考。这样，一个人就可以做自己的老师，开始自学了。反复试验之后，就能准确地判断他的举止行为和性格。
不了解自己的人，永远不愿、也不会给他人留有余地，于是就不会受到他人的喜爱。他可能过于严厉、吹毛求疵，从而将自己置于危险的境地。然而，从另外一个角度看，惯于在闲暇时冷静地回顾和审视自己的人，很少遭受失败，因为他非常了解自己，还能温和地面对他人的失败。研究自己性格的时候，你的眼前是一望无际的、开阔的田野。如果审视自己时，你不能果断地向自己的失败和错误发出非难，那么，你的沉思不会给自己带来任何好处。
《圣经》中有这样一条为人的准则，即“你要别人怎样待你，你也要怎样待人”。你要记住，每一次你违反这个准则后，你都要严厉地谴责自己，关注自己改过自新的行为。你会发现，在某些特定的地方你流露出了自私、任性的内心，冷酷、复仇的情绪，嫉妒、好胜、邪恶的本性，令人厌恶的骄傲自满，要求别人承认你完全正确的固执。没看到那许多的缺点不足，没有标示出那些未来应该注意、预防的地方，一个人就无法独自长时间地仔细思考自己的性格和那种性格的各种表现形式。
判断你自己性格的一个最好的办法是仔细研究你特别喜欢的社团的总体特征和其中成员的性格。你可能和一些人更亲密，和其他人就差一些。有些人更可能说些你爱听的话，那些马屁精就最能反映出你的性格，比显示人真实性格的任何一个指数都好用。如果你能发现——经过努力和尝试，谁不能呢？——通过那些总爱奉承你的人，你将很容易地找到自己的位置。通过这种方法，你能得到对自己内心状态的深入了解。
独处时，关注你自己的思维，你将得到其他任何情况下都得不到的东西——上帝对于性格的明确的、正确的观点。只阅读、说教、谈话，而不思考，你将无法对这一伟大主题有一个清晰的概念。早在幼年时代，我们就听说过对上帝性格的描述，还反复诵读描述这种性格的文字。但是，如果我们不静下来仔细思考，我们将无法正确、精准地理解他的语言所表达的观点。关于其他主题，可能就大不一样。同样的句子可能会表达错误、模糊的观念，如果我们不思考的话，这种观念会影响我们一生。我建议年轻的读者们试试这种方法，然后你们就会发现仅仅一个小时的冷静思考就会使你对上帝性格的了解更清晰、明确，比你试着做的任何事情都更令人满意。
6. 每天仔细研读上帝留下的作品
生命的整个旅程是由一系列的验看、失望、悲伤构成的。换言之，上帝和我们做的所有交易都以提高道德修养为主要目的。在著名的芒戈·帕克的作品中穿行时，有一段文字深深地打动了我。文章写的是他在非洲腹地遭到抢劫，被劫匪撇下后，独自一人面对周围环境时的感受：“不管我选择哪条路，我的面前都是空荡荡的，只有危险和困难。我看到自己处在大片的荒野之中。在那大雨倾盆的日子里，我没有挡雨、遮体的外衣，孤苦伶仃。凶猛的野兽就在周围，当地人似乎比野兽还野蛮。我离最近的欧洲人聚居区还有五百英里远。每当我回忆起那段经历时，所有愁苦的景象像潮水一样向我涌来。我承认当时我的精神几乎崩溃，丧失了一切希望。我以为自己的生命已经走到了尽头，没有别的选择，只有躺下等待身体慢慢消逝。然而，宗教的影响帮助了我，给予我莫大的支持。我清楚地知道，人类的谨小慎微或是远见卓识根本无法阻止我所遭受的苦难。对那片陌生的土地来说，我确实是个陌生人。然而，我仍然处在上帝的庇护之中，他没摆任何架子，称自己是陌生人的朋友。那时，虽然我处于极度的痛苦之中，我还是看到了小片苔藓构成的奇异、美丽的景色，简直是美不胜收，令人无法抗拒。我说这些只是想表明，我们的心智能够从细微的地方获得安慰，尽管，那些苔藓没有我的手指长，体形也不大，但是，在我凝视这细小生物的根、叶、茎、.囊时，我不得不惊叹于它微妙的构造。我想，在这世界上遥不可及、人烟稀少的地方，这微小的生物可能是由某个生物刻意栽种、浇水，按照自己的形象塑造并使其日渐完美起来。它看起来如此卑微，不引人注意，它是否承受着不被人知晓的痛苦呢？当然不。对眼前环境的思考决不允许我灰心失望。我振作起来，将饥饿和疲惫抛到脑后，继续前行，相信救援队就在眼前，我一定不能放弃努力。”
这个勇敢人的故事真的令人感动。但是，我们要注意到一个事实，即上帝向世人展示了两个截然相反的启示，每个都完美无缺。一个是通过他的作品，清晰地展示了他永恒的力量和其中的神性。上帝和他的作品，人类，还有那荒野中能够令卑微、困窘的人振奋精神的小苔藓，这些结合起来足足能够传播他的智慧、力量和美德。于是，帕克很自然地从这由一只看不见的手种植、灌溉的微型森林中获得信心和启示。但是我相信，他当时还看到了上帝创造的另一个启示。通过回忆《圣经》，他感到宽慰，于是他的信心更强了。在上帝地指引下，他像一只自由飞翔的小鸟，不再感到痛苦。十九世纪的赞美诗为上帝的两个启示构造了一条美丽的平行线，充分地赞扬人应该具有的优秀品质。以色列的君主似乎总喜欢在他的宫殿顶端散步，清澈美丽的夜晚笼罩着整个圣地，他思考着他自己和周围的世界——造物主的杰作。他突然以赞扬的口吻断言美丽的天空和闪烁的繁星映射出上帝的光辉；当他低头俯视大地，他说每一个白天向每一个接续它的黑夜低语，颂扬着上帝的品格。尽管上帝的演说没人听到，他的作品中的词句也发不出任何声音，但是当阳光普照时，人们能够通过大地感受到他的思想。然后，人们似乎忘记了天空的明亮和大地的壮美，将注意力转移到上帝的文字上，那些更能揭示人们内心的文字。
著名学者威廉·琼斯先生曾亲笔创作了一首对《圣经》的颂赞，就写在他的《圣经》的空白页上，并将它插进他的第八卷论文中，位置在亚洲社会研究部分之前。“只有《圣经》才包含着：神性的起源，更真实的崇高，更精致的美丽，更纯洁的道德，更重要的历史，更精美的诗歌，更雄辩的口才，使其他作品相形见绌、甚至穿越时代、超过不同风格的作品。《圣经》的两大主要部分，形式迥异，风格不同，却在某种程度上同那些反映希腊、印度、波斯，甚至阿拉伯文明的作品紧密相连。没有人怀疑它的古老，而且在出版多年以后，仍可以灵活地应用到具体的事情上。这是信仰的牢固基础，它使人们深深相信那些真诚的预言，并给人以启迪。”
自然神论者和无神论者不约而同地研究自然的启示，声称要面见上帝，了解上帝。但是从这些资料中，他们得不到可以认同的真理，得不到在某种程度上打破内心邪恶力量的规则，得不到在艰难困苦的时刻向上帝的意志弯腰而带来的安慰，还得不到在面对房倒屋塌时必须保持和振作精神的希望。《圣经》就像广阔的、仔细耕种的花园，里面有大量的、不同品种的花朵和果实。但是，花园里不会有杂草丛生，甚至连一片草叶都没有，因为在这美丽的世界里，它们一点用处都没有。只有纯洁的内心才能看到一千种神的性格，一千个自己和周围的世界。
如果你不喜欢《圣经》，你将永远感受不到《圣经》带来的快乐。为了感受这种快乐，每天都读读《圣经》吧！很多人尝试阅读《圣经》，但都失败了。他们阅读的多是和以往形式不同的新版《圣经》，所以阅读时没有任何快乐而言。原因之一是，他们根本就没有每天阅读、学习《圣经》的习惯。如果你没有这样的习惯，试图预计、看到、感觉到其他人所称赞的《圣经》的杰出之处将是徒劳的。学习时，若三天打鱼两天晒网，你将永远感觉不到学习的快乐。
在伟大的洛克临死前不久，曾有人问及，年轻人怎样才能在最短的时间里，以最有把握的方式，完整广泛地获得有关基督教的知识。他的回答值得我们回味：“让他去学习《圣经》吧，特别是《新约》，其中含有关于永生的描述。它以上帝为作者，以拯救世界为终结，以真理为主要议题，其中没有掺杂任何错误。”
我不仅诚挚地建议你每天仔细研读《圣经》，还要就阅读《圣经》的最好方法给出一些注意事项。
闲暇时，独自阅读《圣经》。
这样做的原因很明显。同和其他人一起阅读相比，你的注意力不容易分散和转移，你的思路不会被轻易打断或离题万里。你可以很从容地阅读，细心地品味，然后应用到个人的工作和生活中。很快，这就变成了一个令人愉快的习惯。你将不愿再消磨时间，而是独自一人饶有兴致地阅读《圣经》，就像和世界上最亲爱的朋友在一起一样。没有什么能像习惯性地阅读上帝的文字那样能培养和提高个人的品位和修养。
为了你日常阅读的应用性目的，最好使用《圣经》的一般翻译本。
为了学到准确、真实的东西，学生们自然要阅读原版的著作，并同批注者交流。但是，若要获得能给予我们启迪的一般性知识，培养内心的道德感，《圣经》的一般译本就很不错，甚至是其他版本无法超越的。获得这样的《圣经》知识和按顺序地阅读都非常重要。你的一部分时间应该用来进行有序阅读，用这种方法规律性地阅读《圣经》，应以自己能承受的速度为宜。其他的时间，或一天中的其他部分，你可以适当地读些绝对虔诚的作品，如《赞美诗》、《福音书》、《箴言书》。对于年轻人来说，怎样研究《箴言书》都不为过，怎样研究都不一定能完全知晓它，因为其中包含着数量惊人的可应用的智慧，就像那堆积如山的财宝。能自如地使用这些财宝的年轻人很可能将事情做得明智、得体。地球上很多谚语、格言都无法同所罗门关于价值的话语相媲美，可能没有任何一种价值的精髓不被包含其中。
带着谦卑、好学的心态阅读、学习《圣经》。
《圣经》总能给人以鼓舞的最有力明证是内在的，只有虔诚的人才能感觉到。这确实是不信教的人怎样都无法动摇的。谈到其他明证时，你会将所有疑虑抛到脑后，立刻向对方提出无法作答的反对意见和使人困惑的难题。你可以将那些难题堆起来，形成连绵不断的山峦。只有虔诚的人才会感到《圣经》来自于上帝，就像你愿意承认它来自天堂一样。此外，这里面有足够的证据将其他所有的疑虑永远的、彻底地打碎。如果你现在还做不到，那就留着以后做吧！但是，如果你没有谦卑的心态，你就无法从《圣经》中得到好处。小孩子可能会说，太阳和星星都绕着地球转动，这是他自己的推断。但是，孩子的推断并不能决定事实亦是如此。谦卑将教会我们坐在启示的脚下，聆听它的教诲，接受它的指引，而不是对它横加指责。尊敬书的作者，尊重《圣经》中的内容，关注我们自己长久的幸福，要求我们用一颗谦逊的心阅读。我们是无知的，因此需要引导；我们是蒙昧的，需要被知识照亮；我们因冲动和恶习而被贬损，所以我们需要提高。
