那日乌句山牧靡草运到岳阳，在厉初篁主持之下，岳阳百姓渐次痊愈，人人感念督君夏怀绪功绩。夏怀绪既有心替外甥博取民心，便趁此将夏夷则身份在百姓面前公开来，只说是三皇子微服巡幸岳阳，不意见此灾祸，于是四方调派组织，终于救下全城百姓性命。却是将此功劳着落在夏夷则头上！众百姓听此，敬畏夏夷则身份之余，又生了爱戴之心。有好事者打探得夏夷则每日皆往夏家别院而去，一传十十传百之下，竟自发沿途礼戴，这便是谢衣回城之日所见百姓熙攘的真相了。
夏夷则声望日隆，舅父夏怀绪又一力支撑他谋取帝位，除却三十五水军为其后盾，更有舆情斥候广布舆论为他造势，于化龙之望，他毫无后顾之忧。唯可烦恼者，便是自己与阿阮之情。如今自家身份已然大白天下，阿阮固然一派天真，对自己全心信赖，但她义兄谢衣却是久在江湖，并不好搪塞，自家与阿阮这份情意要得谢衣首肯，只怕尚有阻碍。
夏夷则听了谢衣回城的消息，顾不得刚刚自别院出来，旋即又返回。等他到时，谢衣早得了讯息在门前相迎。谢衣在外累日奔波，人黑瘦了些，但那儒雅的样儿分毫不改，只他身后阿阮却朝着他杀鸡抹脖子般拼命递眼色。夏夷则心中狐疑，一时也猜不透阿阮用意，此时也不好开口相问，只翻身下马与谢衣见礼。
夏夷则带笑上前，朝谢衣一拱手道：“谢兄为岳阳百姓奔波多时，颇受辛苦。在下铭感五内，先代百姓们谢过了。”
谢衣微微一笑，道：“三皇子言重。三皇子爱护氓首，实乃百姓之福。谢某不过尽力而为罢了。三皇子天潢贵胄，谢某不敢与三皇子称兄道弟。既往谢衣得罪之处，还请三皇子多多恕罪。”
夏夷则听谢衣叫破自己身份，面上不由一红，道：“谢兄莫要如此。在下原非有意隐瞒，实在是有不得已之处。”
阿阮一听谢衣拿话噎夏夷则，忙打圆场道：“谢衣哥哥，你先让夷则进屋再说好不好。”
谢衣见阿阮回护夏夷则，哼了一声道：“这别院本就是他夏家出借我等暂住的，主人要进屋，谢某还能拦住不成？”说罢，一挥衣袖，转身便往大厅行去。
阿阮紧随谢衣，却不忘回头来嘱咐夏夷则一句道：“夷则，你别担心。”
夏夷则心知谢衣将阿阮视作亲生妹子一般，这天下大舅哥为难妹婿，原也是天经地义的事。何况自家身份暴露，谢衣担心自己慢待委屈了阿阮，也是情理中事。当下也是微微一笑，应道：“我不担心。你放心。”
谢衣听得身后二人言语，也不理会。待坐定之后，才开口向夏夷则道：“谢某此次外出赈灾，期间颇受了辛苦，其中艰难之处亦不必尽言。谢某原以为夏公子乃是普通官宦人家子弟，感念夏公子怜惜百姓之心，这才出手相助。既然夏公子乃是当朝三皇子，这爱护黎氓原便是三皇子的责任。谢某一介布衣，替三皇子尽了责任，如今便要问三皇子讨要奖赏呢。”
夏夷则一怔，他因隐瞒身份一事，心中早已做好被谢衣刁难责备的准备。却不料谢衣此事不提，却堂而皇之地向自己讨起赏来。只是谢衣实在是言之有理。寻常朝廷遇上此事，也是要大大嘉奖一番的。
夏夷则轻咳一声，道：“谢兄赈灾之功，自然是要上报朝廷旌表。”
只听谢衣一声嗤笑道：“朝廷旌表，却到猴年马月去了。谢某入了岳阳城，前有瘟疫后有旱灾，竟从未好好体会这岳阳繁华之处。谢某如今斗胆，便要三皇子与谢衣同游岳阳城，领略其中风情。不知三皇子可肯纡尊降贵？”
夏夷则既然已经允诺谢衣，此时听谢衣所求不过与自己同游岳阳，再没有拒绝的道理，忙连声应了。偏谢衣又笑道：“择日不如撞日，趁如今百姓开怀，三皇子这便与谢某出游吧。”
阿阮听他二人要出游，忙嚷着自己也要去，却被谢衣拿眼瞪了回去。阿阮虽素来爱在谢衣面前撒娇，但此时见谢衣神色不善，便也不敢继续纠缠，只得放他二人去了。
谢衣领着夏夷则出了门，却并不观赏沿路街景民生，只一味埋头前行。一路行过市集街巷，行过茶楼酒肆。拐来拐去，只嗅得空气中脂粉香味渐渐浓郁，耳边女子莺莺呖呖之声渐渐嘈杂起来，道路两边尽是朱楼玉户。此时正是暮色初张，楼上楼下花灯四下里照得如同白昼一般，水晶帘下红袖招摇，分明便是来到了风月地脂粉阵中。
夏夷则心中打了一个突，忙伸手将谢衣一拦，皱眉道：“谢兄这是何意？”
谢衣斜睨了夏夷则一眼，也不答话，抬脚便往一户教坊人家迈进。****鸨母见客上门，早已热情相迎。夏夷则无法，只得随着谢衣而进。
谢衣坐定，便唤来鸨母，要鸨母将院中最绝色的姑娘叫来相陪。只听鸨母赔笑道：“这位客人想是第一次来，却不知道咱们教坊的规矩。咱们教坊的姑娘虽说是贱籍，却也讲究个你情我愿。”
夏夷则先前见谢衣行止老练，只当他是风流魁首，及至听了鸨母这番话，才知谢衣也跟自家一样，是个雏儿！夏夷则此时隐约猜到谢衣带他来此的意图，心中不禁一阵好笑，便打定主意要看谢衣如何为难自己。
那鸨母因见谢衣是个雏儿，少不得将教坊规矩一一道来：原来教坊虽属贱籍，却也不是客人想叫哪位姑娘作陪便行的。同一家坊内若是有相熟的姑娘，便由她相陪，若要换人时，除却新姑娘的缠头，还要另外给旧人一份缠头资。只第一次上门时，方可挑顺眼姑娘相陪。然而姑娘第一次作陪时，至多便是喝喝茶，弹弹小曲儿，聊聊天。若客人要留宿时，却又有另一番繁琐手续。
谢衣听鸨母说到“留宿”，一张俊脸“蹭”的一下飞红，忙截口道：“我二人便听听小曲儿便可。妈妈快去安排吧。”
那鸨母原见谢夏二人气度不凡相貌俊美，显是有身份之人，又是第一次到这种风月之地的雏儿，原本有心狠狠敲上一笔银钱，此刻听了谢衣“只要打茶围”的话语，心头不禁大为失望，暗暗撇了撇嘴，鄙视谢衣出手抠门。旋即又扯出一个笑容，唯唯诺诺地去了。须臾便带了数名打扮得花枝招展的姑娘过来。
谢衣也不细看，随手指了一名姑娘相陪。却听夏夷则“咦”了一声，语调中满是讶异之情。谢衣抬眼一看，只见丽人群中立着一名丫髻少女，身穿月白罗衣，眉目之间与阿阮颇为相似。
若不是夏夷则与阿阮熟稔已极，几乎便要怀疑是她与谢衣联通一气来戏弄自己。饶是如此，也不由得多看了那少女几眼。
