罗马城建立起来之后，随着时间的推进，一个又一个的国王成为罗马的统治者。有些国王宽厚仁慈，治理有方；有些国王奸佞邪恶，干尽坏事。
可是，在那个时候，世界上最重要的城市并非罗马。你应该还记得两河流域的底格里斯河吧。在底格里斯河畔有一座城市，名叫尼尼微，是亚述帝国王都的所在地。我们在讲巴比伦的故事时，曾经提到过亚述这个名字。
和其他国家的故事一样，有关亚述帝国和亚述人的历史也是同战争联系在一起的。亚述人同他们的邻居打仗，而开战的原因完全是因为亚述国王的野心，而非他们的邻居有什么过错。
亚述的历任国王都对他们在尼尼微的国土面积一点儿也不满意，他们还想得到更多的土地和权力。于是亚述国王们不断地向邻国宣战，目的就是要夺取邻国的土地。亚述的国王们喜欢留螺旋形的卷发。一般来讲，你肯定只在女孩子头上见过卷发。如果男人留卷发，就显得没有男子气概了。然而，尽管亚述国王们留着卷发，可他们才不是缺乏男子气概的人呢。相反，这伙人打起仗来如狼似虎，凶猛得不得了，周边国家的人民对他们都是又恨又怕。亚述国王们对于俘虏也异常残忍。他们会生剥活人的皮，把俘虏的耳朵和舌头割下来，往他们的眼睛里面钉竹签子。干完这些罪恶的勾当之后，这些亚述国王们还要把这些残酷可怕的事情作为自己的丰功伟绩大肆吹嘘一番。而那些被亚述征服了的国家还要向亚述上缴很重的税，此外它们还得随时无条件地派兵协助亚述作战。
就这样，越来越多的国家渐渐地被亚述给吞并了，而亚述也变得越来越强大。它的领土先扩张到两河流域之间的美索不达米亚，然后向东，向北，向南，吃掉了腓尼基，吞下了埃及，最后只剩下希腊和意大利还没有被亚述征服了。
这样一个庞大的亚述帝国，它的国王住在尼尼微，傲视天下，顾盼自雄。在尼尼微，亚述国王们给自己修建了庞大而精美的宫殿。他们还命人塑造了无数高大的塑像，排列在通向宫殿的大道两侧。这些塑像是背上长着翅膀的公牛和狮子，而脑袋是人头的样子，其形象来自于《圣经》中的“小天使”。
也许你曾经听人说起或自己在图画书里见过小天使的样子。那是一个胖胖的，有一对翅膀的可爱小孩子。而亚述国王们塑造的那些可怕的巨大动物雕像，也叫小天使。天使有不同的样子，这是不是有点不好理解？
亚述国王们打下了那么多的国家，实在没有仗可打了。可是他们嗜杀成性，停不下拿着弓箭打打杀杀的生活。于是他们就猎捕动物。有很多绘画和塑像，就是表现的亚述国王骑在战马上或坐在战车上猎杀狮子的场面。通常来说，他们会活捉捕猎的动物，一旦捉到之后，就把这些动物关在笼子里，让人们来参观。这听起来是不是有点像我们今天的动物园？
亚述国王们的名字都非常奇怪。他们中最为人所知的一个叫辛那赫里布。辛那赫里布大约生活在公元前700年，他曾经命令亚述大军攻打过耶路撒冷。然而，在征战中发生了一件非常奇怪的事情。有一天晚上，亚述军队扎营休息后，全营的士兵，包括战马都在梦里沉沉地睡死过去了，到了第二天早上，没有一个人活着醒来，全部人马就这么离奇地死掉了。很多很多年以后，一位名叫拜伦的英国诗人写了一首描述这一离奇事件的诗歌，这首诗歌的名字叫《辛那赫里布的覆灭》。我觉得，辛那赫里布的亚述军队是被毒死的。你认为呢？
亚述巴尼拔是另一位有名的亚述国王，他在位的时间要比辛那赫里布晚，大约是公元前650年。亚述巴尼拔既骁勇善战，又非常爱好阅读和搜集书籍。因为这个爱好，亚述巴尼拔创建了人类历史上第一座公共图书馆。只不过，在这第一座公共图书馆里面的书籍都不是寻常可见的图书。一来，这些书不是印刷出来的；二来，这些书也不是纸做的，它们都是上面刻着楔形文字的泥板书——你记得我们讲过楔形文字是怎么回事吧。所以，这些书不是摆放在书架上，而是一块泥板叠一块泥板地放在地上。不过，所有这些泥板都被仔细地编上了号码，排列有序。谁要想看书，只要查找号码，就能找到他要的那一块。
在辛那赫里布和亚述巴尼拔统治的时代，亚述帝国达到了它的全盛时期。亚述巴尼拔在位的时候，尼尼微人的生活水平超过世界上很多国家的人们，所以他们称亚述巴尼拔的时代为“黄金时代”。
然而，凡事都有两面。尽管尼尼微人生活无忧无虑，可是在整个亚述帝国被征服的其他地方，这些国家的人们对亚述人却是又怕又恨。因为亚述军队所到之处，带给当地人们的只有死亡和毁灭。
因为亚述帝国实在太过骄横，所以当亚述巴尼拔一死，尼尼微的两个邻国马上起兵造反。这两个邻国，一个是巴比伦，另一个是米底。巴比伦在尼尼微以南，米底在尼尼微以东。巴比伦和米底兵合一处，联合起来攻打尼尼微，最终把尼尼微城彻底地从地图上抹去了。这一年，是公元前612年，我们把这一年称之为尼尼微的覆灭。让我们为这个曾经不可一世的帝国树一块墓碑吧。
