下面我们要讲的是文艺复兴。
“复兴”这个词的意思即“重生”。
当然，从科学的角度看，没有什么东西可以死而复生。人们是从文化和历史的角度，将人类的这一个时期看成是古代传统的重生。所以我们把这段时期叫作“文艺复兴”，复兴也就是重生的意思。
你应该还记得古希腊的伯利克里时代。那是古希腊的黄金时代，有无数精美的雕塑和宏伟的建筑都产生于那个时期的雅典。而到了公元1500年的这个时候，尽管有了地理大发现，但并不是每一个人都迫不及待地冲向新大陆去寻找财富。在我们上一章讲到的那些海外探险者和殖民者之外，依然有不少人待在自己家乡，从事艺术创作。在这一时期的意大利，就出现了历史上最负盛名的一群艺术家。
文艺复兴时期的建筑师设计了宏伟的建筑，他们仿照的是古代希腊和罗马时期的神庙。这个时期的雕塑家做出来的雕塑，同古希腊雕塑家菲迪亚斯的作品一样美丽。文学的趣味也回归到古希腊时期的作品上。在文艺复兴时期，大量的古希腊文学作品印刷出版，人们争相阅读，整个社会复古和崇尚古希腊的风气非常浓厚，似乎伯利克里的黄金时代在这个时期的意大利又重新降临了。这就是所谓的“文艺复兴”。
在文艺复兴时期伟大的艺术家中，有一位名叫米开朗琪罗。米开朗琪罗不仅仅长于绘画，他还是一名雕塑家、建筑师和诗人。有好几年，米开朗琪罗除了手上正在进行的雕塑或绘画之外，其他什么事情都不想。而完成的这些作品现在看来件件都是精品，今天的人们，从世界各地来参观这些艺术品。
今天的雕塑家在塑造一尊雕像的时候，基本上都是先用泥土塑一个坯子，之后再照着这个样子在石头或青铜上下刀。可是米开朗琪罗却不是这样做的，他直接在石头材料上动手，绝不事先做模子，似乎他一眼就能在石头原料上看出雕塑完成时的样子，然后只需要切下那些不需要的部分就可以了。
曾经发生过这样一件事。有一位雕塑家得到了一大块大理石原料，可是这位雕塑家觉得这块大理石品质不好，不想使用这块石头。米开朗琪罗要来了这块石头，他看出了石头“里面”藏着的形象，经过他的妙手，把这块顽石变成了著名的“大卫像”。
米开朗琪罗还塑造过一尊摩西的坐像，这尊塑像现在藏于罗马的一座教堂里。塑像实在是太栩栩如生了，当你走向塑像的时候会觉得先知摩西就真的坐在那里一样。导游通常会给你讲这样一个故事：当米开朗琪罗雕完这尊塑像的时候，他自己都被塑像深深地震撼了，因为塑像实在太真实了，简直像马上就会活过来一样。于是米开朗琪罗用手上的工具轻轻碰了碰雕像的膝盖，说道：“站起来吧！”这时导游会指着塑像上的一处裂缝说：“这就是塑像试图站起来的时候形成的！”
教皇希望米开朗琪罗为他自己的私人教堂绘制穹顶壁画。教皇的这座私人教堂叫作“西斯廷教堂”。一开始米开朗琪罗并不愿意做这项工作，他回绝教皇说，自己只不过是个雕塑家，不太会画画。可是教皇坚持要米开朗琪罗做这项工作，最终米开朗琪罗只好接受。而一当米开朗琪罗接下这份工作后，他就全身心地投入了其中。
在接下来的四年里，米开朗琪罗全部的时间都是在这座教堂里度过的。无论白天或是夜晚，他几乎就没有离开过西斯廷教堂。在教堂的穹顶下面，他搭了一个脚手架，然后他整个人躺在脚手架上，阅读诗歌和《圣经》，另外就是作画——他整个人似乎被一种“超凡的精神”驱使着。他不但将自己关在西斯廷教堂里，也不允许外面的人进来，甚至连教皇想进来看看也不行，他希望独自完成这项工作，不愿意任何人来打扰他。
可是，教皇觉得自己是整个人世间神权的代表，自己有无上的权力。于是有一天，当教皇发现西斯廷教堂的门没有关起来的时候，他走进了教堂，想瞧一瞧工程的进展情况。刚巧，当教皇走到米开朗琪罗所在的脚手架下面的时候，米开朗琪罗的几样绘画工具不小心掉落了下来，差一点就打到教皇的头上。教皇觉得自己受到了冒犯，怒气冲冲地走了。此后，教皇再也没有在未得到米开朗琪罗邀请的情况下进入教堂。
今天的西斯廷教堂因为米开朗琪罗的穹顶壁画而闻名世界。来自世界各地的旅游者，来到这里的唯一目的就是想要看一看米开朗琪罗的壁画。不过，要想舒舒服服地欣赏穹顶上的壁画也不是那么容易，只有两个办法，一是你躺下来看，一是手里捧一面镜子，从镜子里看。
米开朗琪罗活了大约九十岁，不过他同普通人之间几乎没什么交道。他受不了被普通人干扰的生活，他躲开人群，独自居住，生活在他绘制出来的神和天使们中间。
拉斐尔是另一位伟大的意大利画家，他是米开朗琪罗同时代的人。而拉斐尔在很多地方则同米开朗琪罗完全相反。米开朗琪罗喜欢沉浸在自己的世界里，而拉斐尔却喜欢同人在一起。拉斐尔很受欢迎，他总是被他的朋友和崇拜者包围着。人人都喜欢他的才华和亲切和蔼的个性。年轻人团聚在他身边，吸收他所说的每一个字，模仿他做的每一件事。他名下有大约五十个或者更多的学生，跟从他学习绘画。无论拉斐尔走到哪里，这些学生就跟到哪里，就算拉斐尔只是出门去散个步，他周围都簇拥着一大群学生。我觉得，就算是拉斐尔走过的路，也会得到学生们的青睐。
拉斐尔画了大量表现圣母玛利亚和圣子耶稣的绘画，这种题材的绘画可以统称为圣母像。圣母像几乎是那个时代所有艺术家都要表现的题材。而拉斐尔创作了一幅冠绝当时、极为精美的圣母像。这幅圣母像有玛利亚和幼儿时期的耶稣，名字叫作“西斯廷圣母”，这幅画名列人类最伟大的十二幅画作之一。当年拉斐尔创作这幅画的时候，只是为一座小教堂画的。而现在，这幅画收藏在一个著名的画廊里，画廊专门用了整整一间房间来展出这幅绘画。在这个房间周围，没有别的任何绘画摆放，因为没有什么其他的画可以与其媲美。
拉斐尔死的时候还非常年轻，但是因为他努力勤奋，所以留下了数量众多的作品。有不少作品，拉斐尔只亲自绘制了作品中最重要的部分，通常是人物的脸部，而人物的身体、手以及衣服，他都留给他的学生完成。这些学生就算是老师只吩咐他们画某个人物的手指头，他们也会非常高兴地去做。
米开朗琪罗的作品非常有视觉冲击力，他塑造的人物更具有男性的阳刚之美。拉斐尔的作品则更加甜美可喜，姿态优雅，更多地具有女性的阴柔之美。
那个时代的另一位艺术大师，是莱昂纳多·达·芬奇。达·芬奇是个左撇子，可是他做任何事都做得极好。他是在各个领域都卓有建树的全才，似乎没有什么事情是他做不好的。达·芬奇是艺术家、机械师、诗人和科学家。据说，世界上第一份新大陆的地图就是他绘制的，而且地图上面标注的新大陆的名字已经有“美洲”了。达·芬奇的绘画作品不多，因为他投入的事情太多了。然而凡是达·芬奇所作的绘画，都是精品。他的画作中，有一幅叫作“最后的晚餐”，这幅画同《西斯廷圣母》一样，也是人类最伟大的十二幅画之一。不过，糟糕的是这幅画是画在一面石灰墙上的，经过岁月的冲刷，墙面上的石灰已经剥落了不少，这幅画变得有些斑驳了。
达·芬奇笔下的妇女往往都是笑着的。而另一幅由他绘制的世界名画叫作“蒙娜·丽莎”。蒙娜·丽莎脸上带着一副奇怪的笑容，被很多人称为“谜一般的笑”。当你注视这幅画时，你很难确定蒙娜·丽莎是在“对着”你笑，还是在跟你“一起”微笑。
