澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
公议粮饷一事，果出通邑之愿，则造福无量；至于帮钱垫官之亏空，则我家万不可出力。盖亏空万六千两，须大钱三万余千，每都几须派千吊。现在为此说者，不过数大绅士，一时豪气，为此急公好义之言。将来各处分派，仍是巧者强者少出，而讨好于官之前，拙者弱者多出，而不免受人之勒。穷乡殷实小户，必有怨声载道者矣。且此风一开，则下次他官来此，既引师令之借钱办公为证，又引朱令之民帮垫亏为证，或亦分派民间出钱帮他，反觉无辞以谢。若相援为例，来一官帮一官，吾邑自此无安息之日矣。
凡行公事，须深谋远虑。此事若各绅有意，吾家不必拦阻，若吾家倡议，则万万不可。且官之补缺皆有呆法，何缺出轮何班补，虽抚藩不能稍为变动。澄弟在外多年，岂此等亦未知耶?朱公若不轮到班，则虽帮垫空，通邑挽留，而格于成例，亦不可行；若已轮到班，则虽不垫亏空，亦自不能不补此缺也。问有特为变通者，督抚专折奏请，亦不敢大违成例。季弟来书，若以朱公之实授与否，全视乎亏空之能垫与否，恐亦不尽然也。
曾仪斋若系革职，则不复能穿补子，若系大计休致，则尚可穿。
季弟有志于道义身心之学，余阅其书，不胜欣喜。凡人无不可为圣贤，绝不系乎读书之多寡。吾弟诚有志于此，须熟读《小学》及《五种遗规》二书，此外各书能读固佳，不读亦初无所损。可以为天地之完人，可以为父母之肖子，不必因读书而后有所加于毫末也。匪但四六、古诗可以不看，即古文为吾弟所愿学者，而不看亦自无妨。但守《小学》、《遗规》二书，行一句算一句，行十句算十句，贤于记诵词章之学万万矣。
季弟又言愿尽孝道，惟亲命是听，此尤足补我之缺憾。我在京十余年，定省有阙，色笑远违，寸心之疚，无刻或释。若诸弟在家能婉愉孝养，视无形，听无声，则余能尽忠，弟能尽孝，岂非一门之祥瑞哉!愿诸弟坚持此志，日日勿忘，则兄之疚可以稍释，幸甚幸甚。
【译文】
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
大家议论粮饷一事，如果真是出自全县人之意愿，则会造福无量；至于帮钱垫付官府之亏空，则我家千万不能出力，由于亏空一万六千两，就需要大钱三万余千，每一都（地区）人家几乎需分派一千吊。当前只不过是几个大绅士一时萌发豪气说出此种急公好义的话。之后分派到各处，仍旧会是投机取巧者和权大富有者为讨好官吏，多少出一点；大多数都得让笨愚者和势弱者出，不免受人勒索。穷乡中较为富有的小户，必有怨声载道不满之人。而且此风一开，则今后别的接任官来到这里，就会既拿师县令的借钱办公为例证，又拿朱县令的百姓帮官垫亏为例证，分派民间出钱帮他，民间百姓反而没有理由拒绝了。如此相援为例，来一官帮一官，我县百姓从此就无安宁之日了。
凡是办公事，必须深谋远虑。此事若是各位绅士想办，我家不必阻止，我们家则万万不可倡议做这件事。况且官位补缺都有死规定，什么官位亏缺，该轮什么级别人补缺，即便是一省的最高长官巡抚或专管财赋、人事的布政使，也不能稍作变动。澄弟在外多年，怎么连这一点也不明白?朱县令如果还没有轮到补缺班次，即便是全县人都挽留他，愿帮他垫补县府公款之亏空，由于受制度限制，也不可能让他再当这个县令。他如果轮到补缺班次，即便不帮他垫补公款亏空，也不能不补这个县令空缺。这中间要是有特意为朱县令作变通的，就由总督或巡抚专折奏请皇上，谁也不敢违背成例。从季弟来信看，似乎朱县令的官还能不能当下去，全看县府公款亏空能不能垫补起来，恐怕也不一定是这样。
曾仪斋若是被撤职，就不能再穿补服了，要是考核后退休，则还可以穿。
季弟有志于研究道义修身的学问，我看了此信，真是非常高兴啊。任何人没有不可以成为圣贤的，也绝不在乎读书的多少。我弟要是当真有志于道义修身，必须熟读《小学》和《五种遗规》二书，此外各种书籍能读固然很好，不读也全无害处。做天地间之完人，做父母之孝子，不一定非要读书才能做到。不但四六文、古诗可以不看，即便是我弟愿学的古文，不看也没有什么妨碍。只需守住《小学》、《五种遗规》二书，照做一句算一句，照做十句算十句，比背诵辞章之学要好千万倍。
季弟还说愿尽孝道，惟父母之命是从，这尤其能弥补我的遗憾。我在京十多年，没有能够早晚向父母请安，不能堂前笑脸服侍父母，心中的内疚，一刻也消除不掉。如果诸弟在家愉乐父母颜色，承顺父母要求，那么我能尽忠，弟能尽孝，这难道不是我家祥瑞的征兆吗?但愿诸弟坚持这一志愿，日日不忘，那么兄的愧疚可以稍微减轻一些了，幸甚幸甚。
