腊月二十三，是祭灶、送灶神的日子，李贤老人早早就起来，特意拿出一直压在箱子底部的香皂，洗干净手和脸，连指甲缝里的黑色污垢也做了清理，李晓佳也起来了，点燃炉子中的火，蹲在旁边，炖罐罐茶，爷爷有喝早茶的习惯。看着晓佳专心炖茶的样子，李贤老人饱经风霜的脸上，皱纹水波般的向四周荡漾开来，他招了招手，示意晓佳过来，拿起香皂给晓佳闻闻，低声说：“香不香”，清香入鼻，晓佳喜欢这味道，俊俏的脸上一抹笑容如莲花的盛开，“爷爷，香”晓佳细声回答，“想不想要？”李贤老人孩子般拿着香皂在晓佳面前晃了晃，晓佳泯了泯嘴唇，摇了摇头，其实，她是多么想拥有一块香皂啊，如花妙龄，该有一块属于自己的香皂，但是，她在不能再要爷爷的东西了，上次因五元钱，爷爷被奶奶骂了好几天，她不想给爷爷招来麻烦。李贤老人佯装生气，然后把香皂抱在一小块牛皮纸中，塞进晓佳的衣兜里，晓佳正要把香皂掏出交还给，李贤老人按住了晓佳的手，一股慈祥中夹杂着严厉的眼光，倔强的映在晓佳两汪清水般的眸子里，晓佳明白爷爷的意思，嘴角画出美丽的弧线，李贤老人也满意的笑了。
几罐热茶，一个烤馒头，李贤老人和晓佳吃完了早餐，晓佳拿了一个刚烤好的热馒头，回偏房拿给妈妈王婉芬。李贤老人从柜子里拿出香、纸钱，挑选四根质量上好的香，用唾沫润湿手指，数出四张黄色的纸钱，放在一个木质方形盘子里，双手端起在胸前，虔诚地进了厨房，李贤老人将盘子放在灶台上，谨慎的将四支香点燃，握在两手之间，躬身连做行三次作揖礼，将香一支支整齐的插在香炉里，香炉正上方的墙面上，贴着灶王爷的神位，一张十六开大小的红纸上，三行毛笔字醒然入目，正中间写着“九天云厨司命灶君之神位”，两旁书有“上天言好事，下界降吉祥”的对联，横批“墨佑一家”，李贤老人做完了揖，炯炯发亮的眼神看了灶王也得神位好久，然后，他扶着灶台跪在地上，烧了纸钱，磕了头，有扶着灶台缓缓站起来，把准备好的灶糖分散在白色的小瓷碟子里，供奉在神位前。李贤老人抬头环视着厨房顶部，清晨的光透过窗缝洒落进来，形成一道道金色的光线，照在了他的脸上，整个人像是一尊渡了金的雕塑矗立，只有那金色的胡须偶尔飘动。
李贤老人在作揖的时候，悄悄地向灶王爷许了愿，他期望儿媳王婉芬肚子里是个男孩，他期望牛羊漫圈、五谷成仓，他期望乔乔早日摆脱病魔……为此，他特意为灶王爷应许了一只公鸡为贡品，期盼事事顺心。
在李家庄，祭灶的风俗，由来甚久。灶王爷，传说是由天庭玉皇大帝敕封，负责管理各家的灶火，被做为一家的保护神而受到崇拜。在人们根深蒂固的意识里，灶王爷自上一年的除夕以来，就一直留在家中，保护和监察一家人的生活，到了腊月二十三，灶王爷要升天回娘家，向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中，应得到吉凶祸福的命运交于灶王爷之手，因此，对李家庄的人们来说，灶王爷的汇报，实在具有重大厉害关系。所以，在这一天里，人们会尽可能地，拿出最好的贡品供灶王爷享用。这种看似迷信的说法，在科技还不很发达的时期，与其说是荒唐可笑的，不如说是乡贤乡约的最初形成，它成为了一种思想先导存在于每个人的思维意识里，指导着人们的精神生活，善有善报恶有恶报的哲学生态就源自于它，将对美好生活的憧憬与向往，寄托于上天诸神这种抽象的存在，反过来教导着人们，朝着心中的美好愿景，一步一步地向前迈进。这，或许就是，奋斗的最原始表达吧。
王婉芬的肚子大的像鼓一样，行动起来很不方便，她认为怀的是双胞胎，吃过了晓佳拿来的热馒头，她拿起做了一半的鞋口，继续一针针的缝着，她在给公公和晓佳赶做布鞋，快过年了，她想给公公和晓佳一份新春礼物。李晓佳在一旁认真的编织着麦辫，王婉芬来回换了好几个坐姿，看来她是身体难受，懂事的晓佳看出了妈妈不舒服，轻轻放下手中的麦辫，说：“妈，我扶你到院子里走走吧”，王婉芬温柔的看着晓佳，被女儿的细心深深打动，说：“等我坐完月子，做好吃的给你”，语气里全是对女儿的愧疚。李晓佳扶着妈妈下了廊台，冬日清冷的空气，如同强力注射液一样，迅速蔓延在血液里，王婉芬大口呼吸着，太舒服了。李贤老人照料家畜，从后院出来，看见王婉芬在院子里，说：“婉芬，这么冷的天气，到炕上暖着，别被冷风打感冒了”，“我出来活动活动，爸你慢些走，当心脚下滑”王婉芬一直担心公公的身体，院子里全是冻土，老人若是滑倒，会出大事的。
张慧也起了床，开水泡馒头，喂乔乔吃了，彩娥还赖在被窝里，张慧想让彩娥倒掉尿盆里的尿，就是叫不下炕来，边骂边端起了尿盆，出了上房，看见院子里的王婉芬，态度比较友好地说：“啊婉芬，早上吃洋芋擦擦，行不”，王婉芬微微一笑，说“做什么都好”，张慧没有说话，踩着小脚，进了茅房倒尿盆去了。
自从王婉芬怀孕，婆婆张慧的态度转变了不少，这种转变，或许是出于一种对香火有望的欣慰，从此，她可以平等地和妯娌们一起拉话，不在受她们热潮冷讽般的同情；这种转变，或许是出于对儿媳尽职扮演生活角色的肯定，作为女人，天经地义的，是要为自己的男人生孩子的……不管是出于什么样的原由，我们都期望，这种转变带来的温情和和谐，能够长期存在、永远保鲜。
